– А, так тебе просто Светка нравится… – Катька захихикала. – Вот я ей расскажу – обхохочется…

– С ума сошла совсем? Только скажи такую чушь – я тебе…

– Что ты мне? – Катька прищурилась и показала брату язык.

– А вот что. – Карлуша подошёл к банке и вытащил из-под неё пленника – огромного зелёного кузнечика. – Щас я её тебе в волосы запущу! Чтобы больше экспериментов не ставила! Негуманных!

– Ай! – Катька отскочила на приличное расстояние.

Потом, немного подумав, понеслась к дому – видимо, жаловаться маме.

– Беги, беги! – крикнул ей вслед Карлуша. – Я тебе в салат её кину, если ябедничать будешь!

И, отпустив кузнечика в траву, побежал к Валерке делиться новым поворотом в ходе расследования.

– Ой, Валерка, что я узнал, что узнал! – запыхавшись, выпалил Карлуша уже в воротах. – Я свидетелей опросил, и они все заявили, что у Колокольчиковых кот живёт!

– Кого ты опросил? Я не понял, – удивился Валерка.

– Ну, свидетелей – Катьку и маму. И их показания сошлись, у тёти Гали, Светкиной мамы, – кот!

– Всё ещё ничего не понял. – Валерка почесал нос. – Какие свидетели сошлись у кота?

– У Колокольчиковых кот, ты что, не понимаешь? А Светка сегодня колбасу купила и сказала – кошке, а у них кот, и его кормят только сухим кормом!

– Ну и что? Может, он и колбасу ест, – хмыкнул Валерка.

– Мы должны это проверить. Пошли к Светке в гости. – Карлуша не собирался успокаиваться.

– Вообще‐то у меня дела были. Ты бы хоть позвонил… – недовольно проговорил Валерка. – Хотя ладно, пошли. Мне самому теперь интересно.

Подойдя к забору Колокольчиковых, мальчишки сразу увидели во дворе Светку, которая сидела на скамейке и, что‐то напевая, расчёсывала кукле волосы.

– Эй, Светка! – крикнул Карлуша.

Та вздрогнула, но потом улыбнулась, поднялась и, положив куклу на скамейку, подошла к забору.

– Ой, вы в гости? – пролепетала она с притворной радостью. – Компот будете?

– Ты кошку своровала? – сразу накинулся на неё Карлуша.

– Чего? – Светка испуганно уставилась на Валерку с Карлушей. – Никого я не воровала!

Губы у неё задрожали.

– Точно ты, ещё и врёшь! Свидетели мне всё о тебе рассказали, нет у вас кошки, только кот! – Карлуша был неумолим.

– Погоди ты! – Валерка решил взять дело в свои руки. – Слушай, Свет, ты колбасу купила сегодня для кого?

Светка закусила губу и процедила:

– Для кота…

– Не ври! – разошёлся Карлуша.

– Погоди, говорю, – снова остудил его пыл Валерка. – У вас кот, но он ест специальный сухой корм, твоя мама рассказывала про это маме Карлыча.

Светка перевела взгляд на Карлушу и судорожно сглотнула.

– Так для кого ты колбасу покупала, ну?

Она молчала.

– Сейчас мы в полицию пойдём и напишем на тебя заявление, – кипятился Карлуша. – Спёрла чужую кошку и отрицает…

При слове «полиция» Светка дрогнула, и из её глаз покатились слёзы.

– Да, это я Люсинду взяла, она в гараже у нас! Но я её не воровала, она давно к нашему Барсику в гости ходит! И ко мне ластится. И любит, чтоб с ней играли. Я в гараже ей место тёплое устроила, чтобы она никуда не уходила, она и оста-а-алась… – Светка разрыдалась.

– Ладно, не реви. Хорошо, что призналась. – Карлуша растерялся.

Доводить Светку до слёз он не собирался.

– Я её верну обратно! Пойдёмте, сейчас я вас впущу.

Светка открыла ворота и повела мальчишек к гаражу.

– Кошка сама ко мне пришла и сама захотела тут остаться. Она такая ласковая. Барсик наш маму больше любит, собаки – папу, хомяки – друг друга. А я хотела, чтобы кошка меня полюбила…

Когда Светка повернула выключатель и в тёмном гараже зажглась жужжащая лампочка, Карлуша с Валеркой сразу увидели, что у стены в коробке, на тёплом одеяле спит Люсинда Дарьи Александровны.

– Вот она, забирайте, – с горечью произнесла Светка. – Я ей ничего плохого не сделала. Я просто люблю животных и… Вы же папе не скажете?

– Не скажем, – вздохнул Карлуша, – хотя неплохо бы тебе за такие дела устроить… Жаль, твой папа не знает, что ты кошек чужих в гараже укрываешь.

Светка шмыгнула носом:

– Не знает. У него машина на ремонте в автосервисе, поэтому я её тут и поселила.

Карлуша заглянул в коробку:

– Надо же, как тебя колбасой откормили… Пойдём, хозяйка заждалась.

Он взял Люсинду на руки и прижал к себе. Они с Валеркой вышли из гаража и, попрощавшись со Светкой, направились к Дарье Александровне.

– Ваша пропажа? – спросил Карлуша, как только открылась дверь.

– Ой, моя, моя Люсенька! – запричитала Дарья Александровна. – Мальчики, где же вы её нашли?

– Выследили, – уклончиво ответил Карлуша.

Про Светку он, конечно, рассказывать не стал.

– «Выследили» – вот, значит, как! Давайте-ка я вам сейчас на мороженое денег дам, следователи.

– Не надо, – ответил Карлуша.

– Ты почему от денег отказался? – спросил Валерка, когда ребята отошли от дома Дарьи Александровны.

– Брать деньги на мороженое недостойно детектива.

Валерка с уважением посмотрел на Карлушу, и ребята пошли по домам.

Вообще‐то Карлуша и Катя тоже очень хотели котёнка. И родители им обещали. На Новый год обещали. И на день рождения – сначала на Карлушин, потом на Катькин. К первому сентября. К началу летних каникул…

Солнечным утром на третьей неделе каникул Карлуша решил, что дальше так продолжаться не может, придумал хитрый план и пошёл разыскивать сестру.

Катька сидела на траве возле дома и что‐то рассматривала.

– Опять опыты над саранчой ставишь?

– Нет, божью коровку рассматриваю. А саранчи у нас больше нет, – вздохнула Катька.

– Ещё бы, ты их всех уже переловила, а если кто и спасся, то смылся на соседские участки, – засмеялся Карлуша. – И божьи коровки от тебя скоро в страхе сбегут.

– Пусть сбегают, главное, чтоб виноград мамин не пожрали. А ты знал, что личинки божьих коровок похожи на крошечных аллигаторов? А куколки выглядят как инопланетяне?

– Не знал, – ответил Карлуша. – Но твои знания сейчас пригодятся… Дело есть.

– Какое?

– Помнишь, папа с мамой котёнка нам обещали?

– Сто миллионов тысяч раз, – вздохнула Катя. – И забывали столько же.

– Ну, в этот раз точно не забудут, – довольно заулыбался Карлуша, – но ты должна мне помочь. Главное, делай, как я скажу. Пошли в дом, по дороге всё объясню.

Катька побежала за ним.

Была суббота. Родители сидели на кухне и неторопливо пили свежесваренный кофе.

– О, дети пришли, – заулыбалась мама. – Что у вас интересного?

– Давайте заведём домашнее животное, – сказал Карлуша. – Вы нам давно обещали. Ты чего молчишь?

Он слегка пихнул Катю в бок.

– Давайте заведём домашнее животное, – тут же повторила Катя тоненьким голоском очень воспитанной девочки.

– Какое животное? – решил уточнить папа, разглядывая детей поверх ободка кофейной кружки смеющимися глазами.

– Крысу! – предложил Карлуша. – Они знаете какие умные! У них интеллект почти как у человека!

– Никаких крыс, вот ещё новости! Я категорически против. Только не крысу! – сказала мама.

– Тогда давайте заведём агаму – это ящерицы такие, они сейчас очень модные, – предложила Катя. – У нас в классе у одной девочки есть. Она когда фотки показывает, все та-ак завидуют…

– А что? Неплохая идея. Модные, значит? Модные – это хорошо, просто замечательно. – Мама иронически откусила крошечный кусочек бутерброда. – На работе буду фотографии показывать, пусть Юлька из маркетинга тоже обзавидуется. Вечно она то шиншиллой, то норкой хвастается. А тут агама. То что нужно! Давайте купим агаму!