Артём кратко кивнул и направился в сторону безумца медленным шагом.

— Вот скажи мне, Артём. В чём ваше различие? — возник Дракула слева от Охотника, — Ты ведь тоже убивал невинных. Да, ты зачищал «очаги», а люди просто стояли у тебя на пути… но ты без колебаний отнимал жизнь даже у детей и стариков. Прямо, как этот безумец.

Артём остановился в двух шагах от мужчины, который даже и не думает нападать. Он просто ждёт окончания своей жизни.

— Зачем? — достал Артём из кобуры револьвер и взвёл курок.

— Зачем⁈ — усмехнулся мужчина, — Разве не понятно⁈ Всё кончено! Зачем нам сражаться⁈ Я сделал всем одолжение! Ведь сами бы они до этого не додумались. И я сделал из их тел послание другим выжившим. Теперь все поймут, что человечество — это лишь декорация, которая не вписывается в саму картину мира.

Он рухнул на колени и поднял лицо.

— Давай… закончи мою жизнь…

Дракула встал за спиной мужчины, сел на корточки и выглянул из — за его плеча.

— Посмотри в его глаза… этот цвет ты запомнил на всю жизнь. Цвет глаз, в которых исчезла Воля.

Артём уставился на голубые глаза, который в одну секунду стали серыми и блёклыми. И эту сцену, он и правда, запомнил на всю жизнь. Он запомнил, как выглядит человек, чей огонь «воли» был потушен… и он больше никогда не воспылает.

Выставив перед собой револьвер и уткнув дуло в лоб мужчины, Артём спросил:

— Последнее слово?

— Да к чёрту всё это… стреляй…

Артём нажал на спусковой крючок и молчаливый двор на секунду покрылся хлопком, эхо которого возвысилось до крыш многоэтажных зданий.

Мужчина, с дырой в голове, закатил глаза и рухнул на асфальт. Его жизнь закончилась… и она была такой бессмысленной, что просто хотелось плакать.

Артём опустил руку, а внутри него что — то щёлкнуло. Было такое чувство, словно внутри Охотника находится механизм, который пытается запуститься, но ему мешает это сделать ржавчина и паутина.

Лишь моргнув, реальность вокруг Артёма вновь изменилась. Он оказался в пещере, полной тьмы и отчаянья. И здесь, забившись в угол, сидит ребёнок в потрёпанной одежде, а возле него лежит ржавый меч, который больше напоминает кинжал, и не менее ржавый револьвер с одной пулей в барабане.

Мальчик плачет и весь трясётся. Недалеко от него лежит мутант, которой выглядит как ящерица. И, благо, это существо мертво. В его грудной клетке отчетливо видно сквозную рану, которую оставил после себя меч.

Артём помнит этот момент. Это впервые, когда семья бросила его в очаг с чудовищами. И это существо, что лежит на земле, будучи хладным трупом, накинулось на него сверху… оно напоролось на меч, что спасло Артёму жизнь. Обычная случайность.

Мальчик плачет, но всё же сквозь слёзы он спросил:

— Что я сделал, что бы заслужить подобное⁈ Кто-нибудь… помогите… пожалуйста… помогите мне… мама… спаси меня…

Глаза Артёма стали влажными, а сердце сдавило. Он наблюдал за самим собой… наблюдал за тем, как маленького ребёнка бросили на произвол судьбы.

Артём подошёл к ребёнку и встал возле него на колени. Следом он протянул руку и прикоснулся к его волосам, которые залиты кровью мутанта.

Охотник вспомнил, как жизнь была к нему несправедлива. И она очень сильно отличается от той жизни, что есть сейчас.

Перед глазами Артёма возникла Элизабет, Астра, Георг, Ева, Игнис, Бор Алый, Вильям Алый, Лаура Алая, Дания, Делюрг, Аннабель, Кот, Жанкон, Лангинус, Жанна, Фрэй, Мэри, Старик Нил, Самюэль, Грифт, Лизия и её дочь Гияна. Так же показались оставшиеся члены «Совета Миров» и… даже Смерть, Сил, Вильдриф, Аяка и Плеяда.

Теперь у Артёма есть семья, верные друзья, хорошие соратники и заклятые враги. Всё то, что он утерял в старом мире. Да и было ли оно всё настоящим?… Это ещё тот вопрос.

Мальчик поднял лицо, показав Артёму чёрные, словно сама ночь, глаза.

— Я не хочу умирать… не хочу…

Глаза ребёнка вдруг сбросили с себя тьму, показав голубую радужку, в которой скрывается невообразимая воля к жизни.

«Интересно… сейчас мои глаза так же пылают?»

Ребёнок вытер с лица слёзы, поднял револьвер и меч, а следом встал на ноги.

Он глянул на револьвер, в барабане которого таится одна пуля. И предназначается она не для монстров. Екатерина выдала это оружие, что бы Артём мог себя пристрелить. Она надеялась, что её сын сдастся и сам оборвёт свою жизнь… это было её милосердие. Место мучительной смерти в пасти чудовищ, быстрая смерть одним нажатием спускового крючка.

— Я не умру! — отбросил ребёнок револьвер в сторону, — Я не сдамся! — направился он вглубь туннеля, где его ждут голодные монстры, — Я ВЫЖИВУ!!!

От этих криков, внутри Артёма вновь что — то щёлкнуло, а следом — забурлило. Он вспомнил, каково это хвататься за свою жизнь из последних сил. Как обыгрывать саму судьбу и смерть. Не сдаваться до самого конца!

— Видишь⁈ Это совсем разная Воля! Да⁈

Артём повернулся, и уже было хотел ответить Владу, только вот его челюсть онемела, а глаза полезли из орбит.

Левая нога Дракулы изогнулась и стала как у волка. Так же она покрылась красной шерстью. Левая часть туловища слегка вздулась, стала массивнее, а на руке показались острые когти. Половина лица, что утонула во тьме, пустила корни в виде алой шерсти, а так же появилась часть от волчьей пасти.

«Дерьмо… вот что во мне щёлкает. Чем больше моя душа насыщается волей к жизни, тем больше эта тварь становиться сильнее.» — сглотнул Артём.

— Воля, верно? Вот ты и показался, — начал говорить парень на языке Первых «Первородных».

Подобие вампира и волка глянуло на свою ногу, левую часть туловища и провело ладонью по изменившемуся лицу.

— Ох, как жалко! — начал он говорить на языке Первых «Первородных», — Я уж думал, смогу притворяться Дракулой до самого конца… но твоя воля… она такая — завораживающая! — его тело начало расти, — Такая — пылкая! Ненасытная! Настоящая! — тьма слетела с лица, а красный плащ лопнул, обнажив истинную суть зверя, — Я в восторге! Ты снова взбудоражил мою душу, Гильгамеш! И ты нисколечко не поменялся с нашей последней встречи!

Теперь перед Артёмом предстал крупный человекоподобный алый волк, ростом под четыре метра. Из его пальцев проросли костяные когти, а из черепа — острые рога. На шее расположилась подвеска, состоящая из человеческих черепов с живыми красными глазами. Его шерсть такая плотная, словно это какой — то загадочный вид брони, но в тоже время — она светится и кажется мягкой.

Глаза волка полностью утонули в алом свете, который переливается и выглядит как свежая кровь, сквозь которую пробивается белоснежное свечение в виде вытянутых зрачков.

— Понятно, — положил Артём ладони на белоснежные револьверы , — Значит, пора сражаться? Будем биться прямо здесь? Или перенесёшь меня в более подходящее место?

— Мы с тобой не будем сражаться! — покачал волк мордой, — Ты кое-что не понял. Воля не порабощает и не приказывает. Воля — ведёт вперёд! Поэтому докажи мне, что твоя Воля превозмогает над самим миром. И тогда, испытание будет пройдено. Я отдам тебе Грааль!

— Оу… серьёзно? — немного опешил Артём.

— Я не лгу тебе, дитя. Но ты должен кое — что знать. Дальше, будет только сложнее. Я заставлю твою Волю сомневаться. Я обнажу её истинный свет. И если она окажется слабой, если всё это, что я сейчас видел, было блефом… я тебя уничтожу.

В памяти Артёма промелькнули воспоминания Безымянного Бога… момент, когда Анграйт Ди Самюэль ему помог.

— Что ж, тогда надеюсь, я тебя не разочарую! — принял Артём пари Алого Волка.

Глава XXXV

Воля

Артём лишь моргнул, как реальность вокруг него изменилась… она стала мёртвой и тихой.

Перед глазами Охотника вновь предстал главный зал, который расположен в замке ордена Скитальцев. Только на сей раз обстановка здесь стала жуткой и давящей. Столы наполнены сгнившей стариной едой, а так же на них лежат трупы мужей и дев, облачённых в чёрный плащ с эмблемой на груди в виде пули, обёрнутой в лозу. Над залом висят огромные люстры в виде медведя, волка и рыси. И на сей раз, место белоснежного света, они испускают из себя ярко алый.