— Да! — вновь ответил Артём без размышлений.

Смерть резко остановилась, её глаза округлились, а следом она свела все события воедино и задала свой последний вопрос:

— Ты будешь играть по правилам… это твой план… верно?…

На лице Артёма возникла широкая хищная улыбка.

— Да!..

— Бред! — нахмурилась женщина, — Что тебе это даст⁈ Да и к тому же «Святым Источником» не вернуть жизнь! Какой в этом смысл⁈

Артём выставил перед собой указательный палец и покачал им в разные стороны.

— Не — а! Три попытки. И ты не смогла понять мой замысел. Теперь моя очередь.

Женщина тяжело вздохнула, но всё же кивнула.

Теперь Артём начал ходить вокруг Смерти, при этом, не отрывая от неё задумчивый взгляд.

«У меня есть два главных вопроса. Что такое «золотая планета» и как можно убить «Предтеча». Хм… — Артём уставился на косу, которая находится в правой руке женщины, — Это один из трёх артефактов, который хотела добыть липовая Смерть… может…»

— Твоей «косой» можно убить «Предтеча»?

Артём замер нас одном месте, так как поле под его ногами начало дрожать, а из уст Смерти послышался звериный рык… она явно недовольна вопросом…

— Ответ? — сглотнул Охотник.

— Да!.. — процедила женщина сквозь клыки.

«Да⁈ То есть, если я смогу забрать у неё косу, значит, что я смогу убить «Предтеча»⁈… Только вот… как это вообще воплотить в жизнь⁈ Это же не просто, хрен пойми кто, а сама Смерть. И я чувствую, что она очень сильна. Даже Вильдриф и Самюэль ей нечета.»

— Дальше! — рыкнула Смерть.

Артём кивнул и вновь начал ходить вокруг женщины, тщательно продумывая свой следующий вопрос.

«Так, ладно, если продолжу расспрашивать у неё про косу, наша встреча может закончиться печально… печально для меня одного. Главное, что я узнал важный ответ. Есть всё же в этом мире оружие, которым можно убить «Предтечей». Так же я теперь знаю, что настоящая Смерть откликается на мой зов. Это значит, что сейчас нельзя портить с ней отношения. Узнаю ответ, как можно украсть «косу», на следующей встрече. Сейчас перейдём к «золотой планете». У меня два вопроса… хм…»

— Меня интересует «золотая планета», на которой стоят «Предтечи», — начал Артём говорить сам с собой, как это делала Смерть мгновение назад, — Фрески, которые я находил, всегда олицетворяли эту планету, как некий знак силы. Отчего я могу сделать вывод, что это и правда, источник их силы. Они от неё питаются. Верно? — бросил он взгляд на Смерть.

— Да!..

«Ага, вот я и подтвердил свою догадку. Но в данный момент этой планеты нет. Но Гильгамеш сказал, чтобы я не пользовался её силой. Значит, что она ещё существует… но где она?… Раз «Предтечи» питаются её силой, значит — это их земля… земля… «первозданная земля»…»

Артём замер на одном месте, а его разум словно взорвался.

«Нет… да быть этого не может… ЭТО ЖЕ ПОЛНЫЙ БРЕД!»

— Наконец — то понял, да? — усмехнулась Смерть, — Давай, задавай свой вопрос.

— Планета «Предтечей»… это… это «Средний Мир»?…

Смерть уставилась на Артёма пронзительным взглядом, а на её лице возникла зловещая улыбка.

— Да!.. — тихо ответила женщина.

От этой новости, разум Артёма на секунду помутился. Отчего он прикрыл ладонью лицо и в данный момент пытается прийти в себя.

«Это же было так очевидно… как я раньше об этом не додумался⁈ Я же знал, что тела «Предтечей», кроме тела Лилит, заперты в «Среднем Мире». Это их «первозданная земля»… дерьмо…»

— Молодец, Смертный. Я впечатлена.

Артём убрал ладонь с лица, застав возле себя Смерть. Она стоит к нему практически вплотную, отчего парень ощущает на лбу её ледяное дыхание.

Так как Смерть выше Артёма, она опустила к нему лицо и тихо прошептала:

— Я знаю о чём ты подумал… хочешь украсть мою косу, да?

Артём оцепенел, а его плечи дрогнули. Голос этот женщины словно прошёл сквозь его тело, задел органы и обратил их в лёд.

— Не получиться. Она не в этом мире… понимаешь?

— «Бездна душ»?…

— В точку. Осмелишься прыгнуть за ней? Только не жди, что я так просто отдам её в твои руки. Ведь там, я реальна. Я не сновидение… понимаешь?

— Ага… понимаю… — сглотнул Артём.

Смерть сделала шаг назад, оглядела парня с ног до головы, а следом направилась вдоль горизонта, бросив напоследок:

— Я так и не узнала ответ на мой самый главный вопрос. Точнее, я узнала лишь половину. Поэтому ты заслужил право встретиться со мной во второй раз. Будь уверен, я выведу тебя на чистую воду. И да… я не слежу за тобой через глаза моего подданного. Жнец просто рассказывает мне то, что происходит вокруг тебя.

— Так это одно и то же, — усмехнулся Артём.

Смерть, даже не оглянувшись, подняла правую руку и щёлкнула пальцами. И в этот момент тьма сновидений начала разрушать пепельное поле.

Артём вот — вот проснётся и его ждёт тайна, которая скрывается внутри башни из чистого света.

— Что ж, для первой встречи — неплохо… — усмехнулся Охотник.

Глава XVI

Существо

Медленно открыв глаза, Артём обнаружил, что лежит на нефритовом полу, а возле него стоит Аннабель, которая выступает в роли стража.

— Очнулся?

— Как видишь, да!

Медленно подняв торс, а следом встав на ноги, Охотник ощутил неприятную тяжесть, которая растеклась по всему телу. Всё же использовать «Покров Беса», а за ним сразу же слияние «двух покровов», даёт о себе знать. Но даже так, мана Феникса не иссякла. И всё благодаря тому, что они с Вильдрифом слились в одну суть благодаря нитям «Мироздания».

Проведя ладонью по лицу, Артём осмотрелся, заметив, что на нефритовой площади больше нет кристаллических глыб, как и копий «Защитников».

— Где Желание? — спросил Феникс.

Последнее, что помнит Охотник, это как внутри Волка иссякли все желания, а его душа переполнилась чистым страхом. Из — за этого суть Вестника обнажила свой истинный облик, и он вновь стал человеком.

— Делюрг его убил, — сказала Аннабель спокойным тоном, — Этот старик пытался что — то воплотить. Поэтому… мы не стали рисковать.

Артём тяжело вздохнул, но возмущаться или спорить не стал. Всё же он хотел взять Вестника в плен, дабы выбить из него сокровенные тайны. И помогло бы ему в этом «Мироздание».

«Ладно! У меня ещё есть Фуриал. Он сидит во «Дворце Правосудия» и ему ничего не угрожает.» — размял парень правое плечо и направился к башне.

— Как спалось? — спросила Аннабель, идя рядом с Артёмом, — Ты в один момент начал морщить болезненную гримасу и что — то бурчать себе под нос.

— Эм… лучше тебе не знать. Где остальные?

— Они с другой стороны башни. Мы ждали твоего пробуждения.

«Моего пробуждения? Хм, как странно.»

Наконец — то Артём подобрался к центру площади, а перед его глазами предстала загадочная башня, состоящая из чистого света, который выглядит как стремительный поток воды.

Медленно вытянув перед собой руку, Охотник прикоснулся к башне, ощутив на кончиках пальцев жар солнца и холодную влагу пресной воды.

— Вау… — округлились глаза Артёма.

— Мне тоже нравиться, — прикоснулась Аннабель к башне, — Этот загадочный материал, словно пробуждает в тебе первородные желания… хм… как забавно.

— Забавно — это слышать подобные слова от мебели, — усмехнулся Артём.

— Ты сейчас получишь по роже!..

— Прости, не удержался!

Положив ладонь на загадочный материал, Охотник продолжил путь вокруг башни.

«Я жив! И это очень хорошо! Смерть меня не прикончила… хотя я думал, что попытается. Ведь я затронул запретную тему. Я узнал, что её «коса» может убить «Предтеча». И это логично… это ведь Смерть! Против неё не выстоит ни одно живое существо. И у меня наклюнулся дополнительный вопрос. По факту, на эту мысль меня натолкнула Липовая Смерть. Ведь именно она сказала, что для победы в грядущей войне, «Совету Миров» нужно найти три артефакта. И один из них — это «коса» Смерти. Она её искала! Но… зачем ей это? Если Липовая Смерть с Предтечами на одной стороне, тогда почему она хочет найти оружие, которое может оборвать их жизнь? Да и то, как они с Плеядой реагируют друг на друга, заводит меня в тупик! — тяжело вздохнул Артём, — Зато я узнал наверняка, где находится планета «Предтечей». Я ходил по ней последние десять лет, даже не понимая, что это «первозданная земля». Ну и дела…»