— Что такое, Ван — Хельсинг⁈
Её голос разошёлся по всему пепельному полю, заставив цветы сгнить, а пепел обратиться в подобие скверны, которая отравляет землю.
В правой руке женщины вспыхнул белоснежный свет, который материализовался в серебряную косу, украшенную алыми розами и металлическими черепами, из которых только и слышится болезненный предсмертный хрип.
— Потерял дар речи⁈ — закинула она косу на правое плечо, — Ты же хотел поговорить. Так вот оно Я, смертный, прямо перед тобой.
Артём за секунду осознал, что перед ним… настоящая Смерть…
Глава XV
Три вопроса
Артём сглотнул, сделал шаг назад, а следом инстинктивно положил ладони на рукояти чёрных револьверов, отчего на лице Смерти возникла жуткая улыбка. У неё чёрные зубы и острые алые клыки, словно у вампира. То, что сделал Артём, его реакция, позабавила властительницу всех мёртвых.
— Убьёшь меня?… Серьёзно? — она начал смеяться, отчего по серому небосводу растянулись алые молнии, которые место грома, принесли с собой жуткие вопли мучеников, — Мальчик, меня не убить! Я и есть — Смерть!
— Я древнее самой вселенной!
Артём бросил взгляд вправо, обнаружив женщину уже в другом месте.
— Моё имя простирается по всем мирам! — начала она шептать Артёму прямо в левое ухо, находясь за его спиной, но при этом, всё так же оставаясь перед его глазами.
Охотника толкнули в плечо, из — за чего он резко развернулся и увидел Смерть уже в другом месте.
— И тут появляется человек, что хочет бросить мне вызов?
— Ты просто жалок! — толкнула она в плечо Артёма, оказавшись уже в другом месте, а её предыдущий образ растворился в пустоте.
Женщина продолжила толкать Охотника, каждый раз материализуясь в новом месте и говоря при этом грубым и жутким тоном:
— Я знала тебя в другой жизни, которых было бесчисленное количество!
— И ты не меняешься!
— Пытаешься прыгнуть выше головы⁈
— Серьезно⁈
— Я — Смерть, жалкое ты создание.
— ОТВАЛИ!!! — махнул рукой Артёма, но место женщины, он ударил в пустоту.
Охотник достал из кобуры чёрные револьверы и начал бросать взгляд в разные стороны.
— Сколько от меня не бегай, а я всегда за твоей спиной…
Тело Артёма обняла дюжина женских рук, покрытых чёрным огнём, а в оба уха прозвучал один и тот же женский голос:
— Ты уже подумал о том, что ждёт тебя в «Бездне Душ»⁈ Ведь когда твоя жизнь иссякнет, твоя душа окажется в моих руках… — она начала мерзко смеяться, при этом из её глотки доносится звериный рык, — Ты даже не представляешь, какой ужас тебя ожидает!
Артём лишь моргнул, как руки, которые расползлись по всему его телу, исчезли.
— И?… Зачем ты меня позвал?
Повернувшись, Артём застал Смерть в шаге от себя. И она ждёт ответ.
— Я звал не тебя!
— А! — возникла на её бледном лице крупица разочарования, — Ты хотел позвать «Лгунью»! У — вы, но она нарушила договор. Теперь она стала той, кем всегда и была.
— В каком смысле? — свёл Артем брови вместе.
Смерть начала хохотать, а её кровавый взгляд пропитался отвращением и жалостью.
— Ты и правда, не понял, кто она такая на самом деле? Как же ты глуп, Ван — Хельсинг. И ты ещё смеешь бросать мне вызов, имея при себе такой скудный ум?
— Кто она? — пропустил Артём оскорбления Смерти мимо ушей.
Женщина задумалась, а следом прошла мимо Артёма. Но! Не успел парень проводить её взглядом, как она тут же исчезла.
— Это секрет! — возникла Смерть по левое плечо от Артёма, устремив взгляд на пасмурное небо, — Я не вправе рассказывать чужие тайны.
— Тогда скажи, что это был за договор?
— Я дала ей власть над «Смертью», — тут же ответила она на вопрос Артёма, — Единственное условие — нести в мир моё слово и не раскрывать, что она «лгунья». Она не справилась и теперь мои силы для неё больше недоступны. Но знаешь… эта Лгунья продержалась куда больше, чем я думала. Вот мой тебе ответ.
Артём на мгновение закрыл глаза и собрался с мыслями. Раз выпал такой шанс, нужно не агрессировать, а попытаться наладить контакт.
Убрав револьверы обратно в кобуру, на лице Охотника возникла чарующая улыбка, а его взгляд, что направлен на Смерть, был переполнен добрыми помыслами.
— Произошло маленькое недопонимание. Вы так прекрасны, Смерть. Знаете, я даже рад, что ошибся. Наша первая встреча навсегда останется в моей памяти.
— А⁈ — почему — то удивилась женщина и вдруг начала рассматривать своё тело, — Ты из — за моей внешности говоришь подобные слова? Ты же в курсе, что у меня нет пола? Если ты всеядный, я могу стать и мужчиной.
Глаза Артёма округлились, так как слева от него теперь стоит высокий мужчина с кровавыми глазами.
— И? Повторишь предыдущие слова, Сладкий? — спросил мужчина.
Артём тяжело вздохнул, успокоил нервы, а следом направился спокойным шагом в сторону горизонта.
— Я пытался! Я старался! И Я умываю руки! Где здесь выход?
— Какой ты ранимый! — появился мужчина по правое плечо от Артёма, начав идти с ним в один шаг.
— Слышь, баклажан, иди нахер. Я уже понял, что разговор с тобой не получится, и ты меня не убьёшь. Это против правил. Поэтому мои паруса направлены в сторону выхода. Arrivederci!
Мужчина вдруг остановился, а Артём продолжил путь.
«Какой несговорчивый перевёртыш. Ладно, пора валить из этих сновидений. Только… как это сделать? Раньше этим занималась не настоящая Смерть.»
— Я знаю, что ты задумал… я знаю твой план, как обыграть Судьбу и Смерть… — раздался за спиной Артёма уже женский голос.
Охотник замер на месте, а его глаза округлились.
— Блефуешь! — развернулся Артём в сторону Смерти, которая вновь стала женщиной.
— Револьвер, добытый у Мальтида, тебе не поможет. Им не убить Лилит. Даже не пытайся. Убьёшь Агнес? Это же означает и смерть Малии. Думаешь, Безымянный тебя простит?
На лице Артёма появилась широкая улыбка.
— Понятно. Ты следишь за мной через того грёбанного Жнеца. Но знаешь… ты смотришь на решение поверхностно, а не в самый корень.
— То есть, я ошиблась?
— Кто знает, — пожал Артём плечами, — Расскажи мне то, что меня интересует, и тогда я дам тебе правдивый ответ.
— Оу… — ушла с лицо Смерти улыбка, — Ты решил со мной поиграть?
Тень за её спиной разрослась настолько, что она заняла собой половину цветочного поля. И этот мрак живой. В нём возникло куча демонических ртов, опоясанных острыми зубами и длинными языками.
— Отвечай на мой вопрос, Смертный! И будь уверен, мне плевать на законы. Пока ты мне интересен, я даю тебе право на наглость в моём присутствие… но не заигрывайся. Уяснил?
Артём сглотнул, а следом молча кивнул.
— Теперь отвечай на мой вопрос! — вернулась её тень в изначально состояние.
— С самого начала нашего разговора, ты назвала меня глупым, — убрал Артём улыбку, — Так давай же будем играть по правилам. Ты мне наводящие вопросы, а я тебе: да, или же — нет. Три попытки. Не сможешь разгадать мой замысел, тогда настанет мой черёд спрашивать. Всё честно и на уважение.
На сей раз на лице Смерти возникла игривая улыбка. Ей понравилось предложение Артёма.
— Тогда, я начну.
— Я весь во внимание! — мило улыбнулся Артём.
Смерть сложила руки за спиной и начала ходить вокруг Охотника, при этом, не отрывая от него задумчивый взгляд.
— Сейчас я задам тебе самый банальный вопрос, но всё же я хочу знать правду. Ответ, как обыграть Смерть и Судьбу, ты нашёл в рассказе Грейса Энгирода?
— Да! — без размышлений ответил Артём.
Смерть призадумалась и начал бубнить себе под нос:
— Ясно. Значит, револьвер ему нужен для других целей. Он изначально знал, что это оружие не сработает против «Предтеча». Значит… — она вновь бросила взгляд на Артёма, — Ты хочешь использовать «Святой Источник»?
