- Что ты вообще знаешь о вампирах, девочка? По-моему, ничего! – он усмехнулся. – Ты относишься к нему слишком по-человечески. Не нужно примерять свои привычки к нам, это не сработает.

- Что ты имеешь в виду? – я снова присела напротив, слушая предельно внимательно. Что Шеридан о себе еще не рассказал?

- Пошевели извилинами. Он жил, попивая консервированную кровь из каких-то там бутылочек. Фу, даже представлять тошно. Холодная, несвежая, мерзкая кровь животных… Я как-то пробовал ради интереса – это хуже, чем вместо дорогущего вина выпить прокисший компот. И вот представь, что ты пьешь этот компот, сколько себя помнишь, веками! А затем вдруг попадаешь на винодельню, где любое вино тебе доступно, только руку протяни, не надо платить, ничего за это не будет! Бери, сколько влезет! И что ты делаешь? Жадно глядя на соблазнительные этикетки, продолжаешь пить протухший компот, намеренно отказываясь от своего счастья. Как думаешь, почему такое происходит?

- Ну, я не знаю, - я уставилась на свои сцепленные пальцы. – Надеюсь, ему воспитание не позволяет.

Филипп заразительно расхохотался, запрокинув голову.

- Привязанность, девочка моя. Привязанность для вампира – явление редкое, но если все же она случается, игнорировать его нелегко – гораздо сложнее, чем для человека. Наша любовь яростна и беспощадна, отчасти похожа на болезнь, на одержимость. Мы хотим быть с объектом страсти все время и любой ценой, а если возникнет причина для ревности, то точно дойдет до смертельного поединка. Возможно, именно по этой причине процент расставаний и даже убийств на почве любви так высок среди вампиров.

И как после такой «вдохновляющей» презентации согласиться на обращение? Одни сплошные минусы.

- Хочешь сказать, Шед относится ко мне как Голум к своему кольцу? – усмехнулась я.

После этих откровений в любовь Шеридана поверить стало еще сложнее. Никогда не замечала, чтобы он стремился проводить со мной много времени, он спокойно отпускал меня на работу и уходил сам. Ревность? Можно было принять за нее тот случай в ресторане, когда Филипп схватил меня за руку, но Шед уже до этого был напряжен просто потому, что к нам приближался другой бессмертный.

- Я не знаю, что между вами происходит и насколько оно сильно, так что тебе виднее, - ухмыльнулся француз. – Может, он просто набросился с голодухи на первую нормальную женщину, которую встретил?

Больно. Я хоть и услышала в голосе Филиппа неприкрытую иронию, сама постоянно задумывалась об этом. И теперь, к моему волнению по поводу других земных женщин, которых Шед встречал каждый день, прибавилась еще и ревность к бессмертным, с которыми он гуляет ночами.

- Ты можешь отказаться от него? – я едва расслышала вопрос, поглощенная самокопанием.

- Что?..

- Если он решит уйти, - повторил вампир, - ты его отпустишь?

- Да, - признала я, немного подумав. Будет тяжело, я буду очень скучать, но переживу разрыв в конечном итоге. Так предрешено, ведь ни один из нас другому не уступит.

«Мне придется остаться с тобой, - всплыли в памяти слова Шеда, высказанные с неподдельной досадой, – чтобы защитить тебя от опасности».

Половина из этого была ложью. Как мне верить, что вторая половина – правда? Что я действительно важна для него? Что он испытывает ко мне хоть какие-то чувства?

- В этом наше различие. Вампиры совершенно другие, нам необходимо владеть женщиной безраздельно. - Филипп сменил положение и наклонился вперед. – Если он относится к тебе серьезно, то сорваться с крючка не позволит.

- И что же он сделает? – прошептала я недоверчиво, внимательно относясь к предостережению.

Но Филипп пожал плечами.

- Откуда же мне знать, что у него в голове. Или останется… - он многозначительно на меня посмотрел. – Или заберет с собой, убедит как-нибудь.

- Значит, он останется, - упрямо нахмурилась я, не желая вновь возвращаться к теме своего обращения.

- Значит, останется, - с легкостью согласился Филипп, испытующе меня разглядывая.

Мое сердце, уже давно успокоившееся, снова заколотилось как бешеное, когда щелкнул замочек, и Моник с Каролиной, хихикая и толкая друг друга, вышли из ванной. Они были мокрыми, чистыми и весьма довольными. Подмывало спросить, почему Филипп сидел со мной, а не составил девушкам компанию? Какие отношения их связывают? Ведь если они партнеры по постели, это одно. А если девицы свободны – совершенно другое.

Глава 44

Шеридан нашел меня, коматозно сидящей в кресле. Кажется, я услышала его рык еще до того, как он влетел в дверь, почти сорвав ее с петель. Увидев, что со мной в порядке, выдохнул с облегчением, но когда наклонился ко мне, требуя объяснить, какого черта вампиры делали здесь, его просто трясло.

- Я убью их! – шипел он в ярости, обещая свои новым «друзьям» жестокую расправу. И, хотя я заверила его, что мне не причинили никакого вреда, только напугали немного, гневно сверкал глазами.

- Они меня не тронули, - убеждала я, в то время как Шед оглядывал мои руки и шею – наверное, думал, что кто-то из его друзей покусился на мою кровь. – Они были даже милы.

Особенно Филипп, на этот раз он вел себя более чем прилично. К Моник тоже не было никаких нареканий. А Каролина… что ж, о ней мы позже поговорим, когда Шеридан успокоится. У меня было много вопросов!

- Милы… - с издевкой прорычал он, злясь так, что зубы скрежетали.

Я пришла в себя, только когда Шед ушел, громко хлопнув многострадальной дверью. Я осознала, что его ярость дорого может ему обойтись, ведь их было трое, а он один. Глядя на часы, я мерила шагами комнату, и каждая медленно проходящая минута казалась мне вечностью.

День прошел очень в мучениях. Сможет ли Шед обуздать свой гнев и поговорить с французами цивилизованно? Или сдуру ввяжется в неравную драку, в которой нет ни одного шанса спастись? Будет ли Филипп церемониться со своим новым «другом», или уже расправился с ним, и мне стоит вот-вот ждать гостей?

Все это было бессмысленно. Несколько часов спустя Шеридан вернулся. Целый и невредимый. Даже одежда не рваная, отметила я, когда он вошел, мрачный, как тень, но почти спокойный.

- Ты в порядке? – нервозно поинтересовалась я, не зная, как оценить его настроение, замкнутое и задумчивое.

- Они больше не побеспокоят тебя, Лекси, - парень опустился в кресло, морщась от неприятного запаха, и затем вытащил из-под себя плед, пропитавшийся ароматом чужака, и бросил на пол для стирки. – Они мне обещали.

- Вот как?..

Вопросы теснились в голове. Как ему удалось этого добиться? Почему он не стал с ними драться, а простил; как они смогли его убедить? И самое главное: что его связывает с Каролиной, она ему нравится?

- Ты намерен и дальше с ними общаться? – я была уверена, что после инцидента Шеридан разорвет эту порочную дружбу. Что изменилось?

- Ты так говоришь, будто я должен именно так и поступить, - закрыл он глаза и устало откинулся назад, явно избегая назревающего спора.

Как бы не так. Теперь у меня было в два раза больше вопросов!

- Пару часов назад ты готов был убить их всех, – напомнила я. – Может, мне тогда стоит уехать из города? – Мысленно я прикинула, как эту новость воспримут на работе. - Прямо сейчас?

Я не хотела конфликтовать с Шедом. Все эти несколько месяцев я пыталась принять его хищную натуру, прощала многое. Но я уже почти достигла точки кипения. Наши отношения с самого начала были странными и неправильными, а теперь прибавилась еще и опасность извне. Сколько это можно терпеть?

- И не смей больше лгать мне про Совет старейшин! Как ты мог поступить так со мной?! Хитростью, используя мой страх, принуждать к обращению!

Шеридан взглянул на меня исподлобья, недовольно сморщив лицо и сердито сопя через нос. Сам виноват, нечего было меня обманывать. Что бы он теперь ни сказал, мне трудно будет верить его словам.

- Я пытался защитить тебя как раз от того, что случилось сегодня, - низко прорычал он, разозленный набирающей обороты ссорой. – Будь ты вампиром, тебе не пришлось бы бояться, что тебя съедят!