Поднимаю на незнакомца глаза. Жду отборный русский язык в словах в мою сторону, но он лишь улыбается.

— Самое ценное поймал, остальное ерунда, — начинает первым, не теряясь, парень, смахивая с себя листья салата.

Хочется верить, что «самое ценное» это именно я.

— Простите, — блею в ответ.

— Ничего страшного. Всякое бывает. Помочь хотел, — то ли скалится, то ли улыбается амбал, и оправдывается словно.

— Я всё исправлю.

Кивает.

Сбегаю за уборочным инвентарём, стараясь не смотреть больше на него.

— Это ты там бушуешь? — пристаёт Аня.

— Я! — буркая, ищу метлу. — Зачем ты мне ещё лишнего нагрузила! Специально?

— Не донесла, что ли? — хихикает, а мне ну совсем несмешно.

— Это всё ты виновата. Опозорила меня.

— Настя, ты чего⁈ Я же всё объяснила. Хочешь, чтобы Дарья нас штрафанула за ожидание посетителей?

Дальше притворяясь, что занята уборкой, на самом деле краем глаза слежу за той самой компанией.

Почему они не уходят? Быстрее бы уже!

Парень снова смотрит на меня.

— Извините еще раз… Ваш обед за счет заведения…

Это всё, что я могу предложить. Никаких волшебных слов, никакой возможности стереть этот позор не существует. Время не отмотать назад.

— Нет, спасибо, я уже наелся.

Не понимаю его реакцию. Его губы растягиваются то ли в улыбке, то ли в гримасе раздражения после моего предложения бесплатно покушать у нас.

Невезение продолжается. Я коплю деньги на оплату учёбы и каждая копейка на счету. А теперь мне придётся оплачивать чужой обед.

Торопливо сбегаю, стараясь больше не попадаться ему на глаза.

— Ну ничего! Сейчас он посидит с друзьями, уйдет, и я наконец смогу забыть этот кошмар, — успокаиваю себя.

Два часа спустя после марафона в кафе, мои ноги гудят, словно налитые свинцом.

Наконец-то смена закончилась. Я медленно плетусь к выходу, мечтая только о горячей ванне и тишине.

— Девушка…

Голос кажется мне где-то сзади. Приятный, низкий, и знакомый…

Не оборачиваюсь.

— Анастасия!

Но это же моё имя…

Резко останавливаюсь, реагируя на него. Оборачиваюсь и застываю.

Он… Мой позор…

Тот самый парень, которого я облила супом, чаем и не помню чем ещё.

Откуда нелёгкая его принесла⁈

В голове мгновенно всплывает худший вариант: Он скорее всего ждал меня, чтобы предъявить счет за испорченную одежду.

— Ну наконец-то я вас дождался! Какая долгая у вас смена.

— Вы… мне? — на всякий случай переспрашиваю.

— Ну да, — кивает и широко улыбается. — Я ждал именно вас.

— Зачем?

Пока он подходит ко мне, замечаю, что он переоделся. Новая футболка, чистые джинсы.

— А затем, что за вами должок… — подмигивает, и по спине пробегают мурашки от предполагаемых сумм, что он назовёт.

Вещи дорогие, сразу видно. Да и моральный ущерб, наверняка, жмот, потребует.

Готовлюсь к худшему.

— Выставить счет хотите за футболку, джинсы и куртку? — Говорю сразу прямо, без церемоний. — Если так, я, конечно, оплачу, но…

Он хмурится на мои слова, словно не понимает. А потом расплывается в улыбке, поняв о чём я.

— Какой счет? — крутит головой отрицательно. — Вы про вещи? Нет, конечно. Ничего мне не надо!

Не поняла… А что тогда?

— Я хотел предложить вам прогуляться. Или подбросить до дома. А про долг пошутил, чтобы найти повод познакомиться.

Прогуляться… Да я едва стою на ногах. Готова выть от усталости. А он приглашает прогуляться⁈

— Я… пожалуй, откажусь… — настоящую причину отказа не говорю, естественно.

Но он не сдается.

— А что так? Соглашайтесь. Будем считать это компенсацией за утраченный вид моей одежды.

— Если честно, я так устала… — не считаю нужным обманывать. — Боюсь, не потяну я прогулку. Если что, готова оплатить расходы… Химчистка, например…

— Ну тогда кино? Там можно просто сидеть и наслаждаться фильмом, — продолжает настаивать. — Меня зовут Тимофей. Простите, забыл представиться.

СПУСТЯ ТРИ НЕДЕЛИ.

Звонок застаёт меня в комнате для отдыха, куда я бегала по просьбе подруги проверить её телефон.

Голос Тима в трубке такой тёплый, будто он обнимает меня через расстояние.

— Привет! Ты сегодня, как обычно, заканчиваешь?

— Да, — отвечаю, стараясь скрыть усталость в голосе.

— Тогда буду ждать тебя в машине на парковке торгового центра. Всё как всегда.

Смотрю на часы, стрелки вот-вот переползут за полночь.

— Тим… Может, не надо? Поздно… Мы уже такси вызвали с девчонками, — мне стыдно, что он из-за меня не спит.

— Ну вот пусть девчонки твои и едут на своём такси, — его голос звучит настойчиво, но ласково, — а я тебя сам отвезу домой. И если ты не против, пусть это будет мой дом…

Здесь он делает паузу, и я чувствую, как что-то изменилось в его интонации.

— Насть, останься у меня сегодня. Хочу как можно дольше времени провести с тобой. Мы, тем более потом не сможем видеться несколько дней. С завтрашнего дня я не смогу забирать тебя с работы.

— Почему? — вырывается у меня растерянно.

— Мне нужно уехать в командировку. Но это ненадолго! — сразу добавляет, и чувствую, как он улыбается.

— Но…

— Не переживай, Насть, к Новому году я точно приеду.

Он словно прочитал мои мысли. Как раз про праздник я и хотела спросить.

— Ну что, малышка, останешься у меня сегодня? — повторяет свой вопрос.

Он говорит, и я чувствую, как по щекам разливается тепло и краска алого цвета.

— Я с удовольствием, — отвечаю, стараясь, чтобы голос не дрогнул от нахлынувших эмоций.

— Ну вот и отлично!

Кладу трубку и улыбаюсь. Мне хорошо с Тимом. Так хорошо, что, кажется, будто весь мир сузился до него одного.

«Я позвоню маме…» — пишу вдогонку СМС.

«Жду тебя в машине» — пишет в ответ.

Этой ночью в его объятиях, я поняла самое важное для себя.

Его дыхание на моей шее, мои пальцы в его волосах — всё это кажется таким… правильным, естественным, самым прекрасным.

Чувству, что с ним я летаю от счастья.

Конечно, иногда я вспоминаю слова подруги, которые она бросила почти месяц назад: «Такие, как он сначала крылья дадут, а потом обрубят».

Но тут же останавливаю себя, убеждая, что мой любимый человек не такой.

Когда его губы касаются моего плеча, а руки обнимают так крепко, будто боятся отпустить, я верю только в одно: мы созданы друг для друга. И никто, и ничто этого не измент.

— А как часто ты ездишь в командировки? — едем утром в мой университет. — Я даже не знала, что у тебя они есть.

— В этом месяце первый раз. Но обычно на пару дней каждый месяц уезжаю принимать объекты в область, — он смотрит на меня таким взглядом, что я краснею, снова и снова возвращаясь мыслями к нашей ночи.

Начинаю вспоминать, как он нежил меня в своих объятьях, какими горячими и страстными были его поцелуи.

— Насчёт новогодней ночи, — паркуется у универа, — моё предложение встретить его вдвоём, а потом поехать к моим. Ну, или они к нам приедут.

— К кому, твоим?

— Родне, друзьям. Или ты против?

— Нет, но… как ты меня им представишь? Не рано?

— Как мою девушку, естественно, — уверенно отвечает, без сомнения. — По крайней мере, я думаю именно так.

Мне приятно, что Тим не собирается меня скрывать от своих родных и друзей.

В первых серьёзных отношениях мой молодой человек так и не познакомил меня ни с большинством друзей, ни с родственниками.

Он говорил, что не хочет мне ни с кем делить, а я ему верила.

А на самом деле, как оказалось потом, он просто не воспринимал наши отношения всерьёз и не строил дальнейших планов на совместное будущее.

С Тимом неожиданно всё иначе…

Всего лишь месяц отношений, а он уже готов познакомить меня со своими.

Разве это не говорит о его серьёзности намерений?

— А ты говорила, что он ходок и ловелас, — рассказываю подруге о том, что Тим хочет познакомить меня со своей семьёй и друзьями.