Коленные чашечки Ройла хрустят от удара.

Я смотрю на рану Дейра, из которой сочится кровь, и вижу, что Дейр заносит меч для последнего удара.

Он будет смертельным - это понятно по огню в глазах.

Я уже не помню, как оказываюсь рядом с ним. Моя рука ложится на его локоть, и я заглядываю ему в глаза. Они полны такой бездонной боли, что, что у меня разрывается сердце.

- Не бери на себя такой грех, Дейр.

Я знаю, что он будет мучаться от этого. Ведь сам сказал, что хочет Ройлу другой смерти, не от своей руки. Не мгновенной, а мучительной.

Хотя, как по мне, чем скорее злодей испустит дух, тем легче будет дышаться.

Дейр не двигается. Его меч все еще нацелен в горло Ройла. Старик снова смеется, только уже хрипло. Он не может спрятать страх смерти во взгляде.

- Пусть правосудие сделает свое дело, Дейр, - Я обеспокоенно смотрю на порез в рубашке, куда был нанесен удар. -Ты воин, а не палач.

Дейру нужно срочно оказать помощь. Кто знает, что за зеленое вещество этот злодей намазал на нож.

Дейр смотрит на мои седые волосы, которые, должно быть, порядком растрепались. На шею, на которой, должно быть, осталась тонкая красная полоса. И в мои глаза, в которых, наверное, сейчас отражается вся моя любовь и переживания за него.

- Ты права, - его голос звучит негромко, но твердо.

Дейр опускает меч, и у меня вырывается вздох облегчения. За алтарем открываются огромные двери - самый кратчайший путь на улицу. Место, где уже ждет магическая клетка для Ройла, приготовленная императором.

Когда стражники уволакивают Ройла, он вдруг перестает смеяться. Поворачивает голову, насколько позволяют раны, и смотрит на меня.

- Зря ты остановила его меч, девочка, - его голос звучит ужасающе ласково. - Я все равно заберу его с собой.

- Заткнись! - кричу я.

Но Ройл не замолкает.

- Знаешь, Амелия тоже думала, что сможет всех спасти. Тоже верила в любовь. А потом смотрела, как ее близкие умирают у нее на руках.

Я чувствую, как холод разливается по венам. Какой же он жестокий! У меня создается ощущение, что он оставил Дейра в живых, когда тот был совсем мальчиком, только для того, чтобы смотреть на его мучения.

Ройла вытаскивают через открытые двери, швыряют в клетку и закрывают.

- Чтоб тебя поразило молнией! - в сердцах кричу я, чувствуя боль Дейра, как свою.

И тут ясное небо пронизывает вспышка. Раздается такой хлопок, что все присутствующие вздрагивают или подпрыгивают.

Что это было?

Дейр обнимает меня, прижимает к себе. Я обеспокоенно заглядываю в его лицо, слежу за его взглядом и вижу клетку Ройла, по которой словно бегает молния. А внутри нее почерневшее тело самого отвратительного человека, которого я когда-либо знала.

Хоть когда-то небеса оказались справедливы!

Я прижимаюсь к Дейру и чувствую щекой мокроту. На черном плохо видно кровь, но она промочила грудь моего истинного.

Дейр не отрывает взгляда от клетки и словно не понимает, что ранен.

- Тебе нужен лекарь! Там еще непонятно что было на клинке.

Император поднимает двумя пальцами за рукоять смазанный зеленым клинок Ройла и отдает приказ:

- Срочно распознать вещество и создать противоядие!

И клинок тут же забирает один из солдат.

Дейр не обращает внимание на свою рану. Отпускает меня из объятий, наклоняется, берет плащ своего поверженного врага и молча вытирает кровь со своего кинжала. Скованно кланяется императору, а потом поворачивается ко мне.

- Ты в порядке? - спрашивает он меня так, словно у него немеет язык.

Я вижу, как его зрачки расширяются, а из руки падает плащ.

- Дейр! - кричу я. - Кто-нибудь! Лекаря! Срочно! Внезапно тыльная сторона моей правой руки начинает гореть. Я смотрю на метку истинности, и она пульсирует золотым светом в такт с сердцем Дейра, которое я сейчас чувствую даже на расстоянии.

Я обнимаю его, а он словно стоит на одной силе духа. А потом падает назад, будто даже в такой ситуации беспокоится о том, чтобы меня не раздавить.

Его подхватывают двое солдат, кладут на пол. Глаза Дейра медленно закрываются. Из толпы вырывается мама - бледная, с решительно сжатыми губами. Она падает на колени рядом со мной и молча начинает разрывать свою нижнюю юбку на полосы.

- Держи, - говорит она, протягивая мне ткань, и я впервые вижу в ее глазах не страх, а решимость.

Руни подбегает с кувшином:

- Вода из источника. Может, поможет?

Папа стоит как вкопанный, но его рука сжимает эфес меча - он готов защищать.

А император смотрит на меня с новым выражением, словно мы одна семья, переживающая за одного из членов.

Я смотрю на Дейра, лежащего с закрытыми глазами, с мокрым пятном, расползающимся по черной рубашке.

На его губах застыла та самая улыбка, от которой у меня подкашиваются колени.

- Ты не умрешь, - шепчу я, касаясь его щеки дрожащей рукой. - Я не позволю.

Метка все еще пульсирует на тыльной стороне руки.

И в тишине собора, где еще пахнет кровью и цветами, где император сжимает скипетр так, что трещит древко, где мама молча рвет свою юбку на бинты, где папа готов убить любого, кто приблизится...

Я клянусь себе:

- Даже если для этого придется вернуться в прошлое еще раз.

Я чувствую рядом с собой движением. Поворачиваю голову и вижу Корни. Он бледный, но напряженный, словно от его поступка зависит судьба мира.

Метка начинает едва мерцать, и я чувствую, что душа Дейра готова покинуть тело.

Неожиданно Корни сбивчиво начинает шептать мне на ухо:

- Госпожа предсказательница, вы можете спасти его. Приложите метку к ране и загадайте одно из двух - либо вернуть нашего главу, либо вернуться в прошлое до появления метки истинности. Она сработает только один раз.

Откуда он знает?

Впрочем, мне не нужно повторять дважды.

Глава 88

Я подношу правую руку к ране Дейра. Метка на тыльной стороне ладони пульсирует золотым светом, отдаваясь теплом в каждой клетке моего тела. Она словно живая, словно дышит в такт с его угасающим сердцем.

Я прижимаю ладонь к его груди. Хоть бы успеть!

- Я выбираю тебя, - шепчу я. - Здесь и сейчас. Я не хочу возвращаться в прошлое. Я хочу быть с тобой в этой жизни и в этой реальности.

Метка вспыхивает ослепительным светом. Он заливает все вокруг: каменный пол собора, витражи на окнах, лица застывших в ожидании людей.

Я чувствую, как тепло разливается от моей ладони, проникает сквозь кожу Дейра, входит в наши тела.

Мир замирает на один долгий миг, в котором нет места даже дыханию. А потом все снова оживает.

Краска жизни возвращается к лицу моего истинного, а его грудь резко поднимается. Пальцы, безжизненно лежавшие на каменном полу, дергаются.

- Дейр, - зову я, не решаясь поверить в чудо, которое сама же и сотворила. - Дейр, слышишь меня?

Он медленно открывает глаза. Щурится, словно не понимает, где находится, а потом его взгляд фокусирует на мне.

Уголки губ растягиваются в улыбке.

- Эйви... - его голос хриплый, словно он долго спал. - Ты в порядке?

Я смеюсь сквозь слезы, которые ручьем текут по лицу.

- Я-то в порядке. А ты? Как ты?

- Лучше всех, - говорит он, прикрывая на миг глаза, а потом резко распахивает их и садится. - Где Ройл?

- Его ударила молния.

Дейр кладет руку на место ранения, и на ладони остается красный след. Но в прорезь рубахи от кинжала видна лишь здоровая кожа.

Император делает шаг вперед, заслоняя нас от толпы взволнованных гостей. Мама зачем-то протягивает мне платок, и я передаю его Дейру.

Вряд ли его, конечно, сейчас волнует чистота рук, но он берет протянутую мной мещь.

- Что произошло? Я же был ранен, - Дейр смотрт на меня, а я опускаю взгляд на метку на своей руке.

Точнее, на то место, где должна была быть метка.

Дейр тут же хватает мою руку, а по толпе проносится шепот.