Айден кивнул. В голове уже крутился следующий вопрос.

— Я понял. А как камень вообще позволяет управлять кораблями дистанционно? Я смог поднять с его помощью транспортник с огромного расстояния, я своими глазами видел, как он вызывает звездопад. Как он умудряется управлять чем-то настолько сложным?

Адмирал налил себе ещё чашку чая. Душа, которая пьёт горячий чай. Даже интересно чувствует ли он его вкус? Между тем мужчина продолжил:

— Если коротко — «стиратель границ» управляет не только временем, но и пространством. Внутри него содержатся две высшие концепции, как я уже говорил. За счёт управления пространством он имеет связь с каждым кораблём четвёртого флота и всех флотов поддержки. Или даже скорее не связь, а власть. Полную власть. И он способен управлять каждым кораблём храма Дракона. Удивительный артефакт. Кто владеет камнем — тот владеет кораблями.

Он помолчал.

— Но у этого решения был один серьёзный минус. Такой сложный артефакт невозможно ещё и дополнительно привязать к какому-то конкретному владельцу. В нём уже слишком много наложенных друг на друга слоёв, и любое вмешательство в его структуру просто разрушит артефакт. Вот и получилось, что воспользоваться им, по сути, может любой. Любой, кто до него дотянется. Хотя, для Наследника будет небольшое преимущество. Если ты, окажешься рядом с другим осколком, то сможешь перехватить управление над ним даже у практика сильнее тебя.

— Тогда ещё один вопрос. Кто вообще создал такой сложный артефакт? Это же не под силу обычному мастеру.

— Конечно, нет, — усмехнулся Адмирал. — Это было сделано старейшинами храма Дракона. Теми, что перешагнули Небесный ранг и уже вступили на путь божественности. Только они обладали достаточной глубиной понимания мира и достаточной силой, чтобы выковать вещь подобной сложности.

Мужчина чуть помрачнел. Айден допил остывающий чай, пытаясь уложить в голове всю ту информацию, которую только что получил.

Но Адмирал ещё не закончил.

— Я хочу предложить тебе сделку, молодой Наследник. — Он поставил чашку на стол и сложил руки на коленях. — Ты уже понял, что находишься в очень интересном положении. Ты — единственный из известных мне Наследников храма Дракона. Ты владеешь бОльшей частью камня-артефакта. У тебя отличная основа и превосходное владение гармонией меча начального уровня. Но при этом ты ещё только в начале своего пути.

Адмирал поднялся, подойдя к краю беседки. На Айдена он уже не смотрел.

— Я предлагаю следующее. Я помогу тебе стать сильнее и сделаю это в кратчайшие сроки. Ты получишь доступ к любым сокровищам храма Дракона, которые я смогу тебе передать или о местонахождении которых я знаю. Ты получишь продвинутую гармонию меча. И ты получишь понимание её дальнейшего развития — того, что выходит за рамки начальной школы, куда обычные практики не поднимаются никогда. Я дам тебе всё это.

Айден слушал, стараясь ничего не пропустить.

— Взамен я попрошу всего об одном. Когда ты закончишь все дела в этом мире и восстановишь артефакт, то отправишься в центральные миры. И ты заберёшь с собой осколок моей души. Простая сделка.

— В центральные миры? — переспросил Айден осторожно. — Простите, мастер, но я даже не представляю, как это сделать. Мы давно потеряли возможность путешествовать между звёзд.

— Знаю. Но путь туда есть. И я помогу тебе его найти, когда придёт время. Итак, твой ответ?

— Я согласен! — какие ещё тут могут быть сомнения?

Айден хорошо осознавал, что другого такого шанса за свою жизнь он уже может и не получить. В конце концов, он ранее даже и не думал о том, чтобы покидать родной мир, считая это невозможным. Почему-то сам адмирал был уверен, что Айден обязательно захочет посетить центральные миры, и парень мог себе в этом признаться — ему было действительно интересно увидеть что-то настолько далёкое, но действительно ли он сделает это в будущем?

Что же, может, и так, время покажет. В конце концов, в соглашении нигде не было требования обязательно уходить в центральные миры, лишь взять осколок души, если он всё-таки соберётся туда.

— Это тот ответ, который я ждал, — мужчина, стоящий у края беседки и наблюдающий за окружением, повернулся. — Держи.

Движение руки, и рядом с Айденом появился небольшой свиток в чёрном тубусе. Он застыл в воздухе, поддерживаемый силой адмирала. При этом от него явственно чувствовалась распространяющаяся в разные стороны плотная духовная энергия.

— Внутри находится развитие внутренней техники Семи шагов до золотого уровня, — пояснил мужчина. — Сразу отвечу на очевидные твои вопросы. Во-первых, то, что ты вписал в грань духовного кристалла обычную технику Семи шагов тебе никак не помешает. Более того, после осознания и освоения этой способности гравировка на грани видоизменится и дополнится, укрепляясь и делая её сильнее. Во-вторых, все практики храма Дракона используют именно эту внутреннюю технику, потому что она почти идеально сочетается с гармонией меча, и без её логического развития до золотого уровня тебе не освоить продвинутую технику гармонии меча.

— А если бы я изучал не Семь шагов, а какую-то другую внутреннюю технику, смог бы тогда освоить продвинутые движения гармонии? — спросил Айден, осторожно беря в руки свиток и отправляя в него своё восприятие.

Ему хватило мгновения, чтобы разобрать вплетённое внутрь свитка руководство, и то, что он разглядел, мягко говоря, впечатляло. Да, это было дальнейшее логическое развитие Семи шагов, которое значительно усиливало навык, поднимая его до уровня пиковых золотых техник. И если древний практик прав, то вместе с освоением техники Айден улучшит и гравировку, повышая силу способности уже до… нефритового ранга?

Сейчас Семь шагов позволяла усилить Айдена на одну малую границу, например, во времена, когда он был начальным красным рангом, поднимала его до среднего уровня. Это существенное усиление.

Но теперь после того, как он освоит уже новый, улучшенный вариант способности, его возможности поднимать уровень силы также поднимутся. Он сможет, пусть на небольшое время и с серьёзным болевым откатом усиливать себя на полноценный ранг! Это даже звучало фантастично.

Помимо этого, никуда не девались и другие улучшения — значительное укрепление тела, серьёзное увеличение объёма управляемой энергии и повышенная скорость восстановления.

Был у этой техники и минус. К сожалению, на золотом ранге она переставала поднимать уровень развития практика из-за фундаментальных законов Неба и Земли. Не совсем понятная Айдену формулировка, но об этом говорилось отдельно, даже усиление на малую границу переставало работать.

— Зависит от того, что за технику ты изучаешь, — между тем ответил мужчина. — Некоторые внутренние техники высокого уровня неплохо подходят для гармонии меча, другие хуже. Обычно чем выше уровень, тем выше шанс на совместимость. Однако из самых базовых техник, только Семь шагов идеально подходит всем, потому как была придумана в храме Дракона специально для создания прочной основы воинов нашего храма.

— Но почему тогда в начальных территориях обучения не даётся полной версии Семи шагов? Почему такая сильная внутренняя техника урезается до её огрызка? — нахмурился Айден. У него были некоторые предположения на этот счёт, но хотелось бы услышать ответ древнего практика.

— Это нерационально. Тот, кто способен освоить технику Семи шагов и вписать её в кристалл, обязательно в будущем получал доступ к её усиленной версии, а тем, кто не смог, это бы только помешало. Далеко не все способны освоить даже такой относительно простой внутренний навык, Наследник.

«Больше похоже на попытку ограничения практиков без талантов. Вкладываться в их развитие, тратить ресурсы и силы храма наверняка не очень хотелось», — мысленно поправил адмирала парень, но вслух, естественно, свои размышления озвучивать не стал.