О приспособлении растений и животных к безводью этих мест писал А. Стюард в своей интересной книге «Священная миссия», отрывок из которой я цитирую:

«Бросив материнский сосок, козлы больше не пьют. Они стучат по твердой земле своими маленькими острыми копытами и берут из луковиц и корней влагу, в которой нуждаются. Большая взрослая лань научилась бесконечному терпению. Часами она лижет почву или иссякший, но еще влажный источник. Рыбы зарываются в ложе реки до тех пор, пока не вернутся дожди и вода не найдет их. Насекомые утоляют жажду крохотными частичками влаги, а птицы, поедая насекомых. Все птицы знают дерево, которое на африкаансе называют дольфбом; даже в сухой период оно содержит воду в своем полом стволе: в одном таком стволе нашли пятьсот литров воды… Маленькие животные и рептилии находят себе питье в яйцах птиц, а львы — во внутренностях своих жертв.

Все, что живет на Юго-Западе, должно прежде всего бороться с жаждой. Это— вопрос жизни и смерти».

Самое засухоустойчивое растение — реликт мезозойской эры… welwitschia mirabilis^[3], которая почти полностью обходится без воды. Ее длинные лакированные листья развертываются на уровне песка, словно пучок рептилий, не имея силы подняться.

…Гуаль, одна из первых сухих речек, пересеченных экспедицией, которая шла на спасение пассажиров «Данедин Стар», ошеломила людей своим доисторическим видом, Окаменевшие деревья устилали русло. А по пути виднелись следы динозавра, нетронутые на протяжении миллионов лет.

Посмотри на столь враждебную стихию, фауна здесь сравнительно обильна. Животные пришли издалека, соблазненные простором: серый жемчужный орико с полосатой черно-белой мордой, рыжие бубалы, светло-желтые лани, бурые буйволы (количество последних наиболее велико и наиболее стабильно в Калахари). Бродят также слоны.

Хищники следуют за травоядными… Они крайне опасны у источников в час водопоя, хотя кровь жертв несколько утоляет их жажду. Топнар, как все готтентоты, беспредельно уважают льва и никогда его не атакуют, но храбро защищаются, когда он завладевает инициативой.

Дикие дыни нара, гораздо худшие, чем калахарские саммы, до некоторой степени компенсируют недостаток влаги. Но этих дынь, также как росы, хватает лишь на то, чтобы на время обмануть жажду антилоп. Когда же скудный рацион становится невыносимым или антилопы чувствуют себя в опасности, их не пугает и 200-километровая скачка. Однажды я видел, как они словно бы летели над бугристой равниной.

Старики топнар утверждают, что в их стране выжило одно четвероногое, считавшееся истребленным, — квагга, близкий родственник лошади, с полосами на шее и голове. В 1932 году один белый охотник утверждал, что видел два экземпляра квагги. Другим животным не так повезло: черногривый капский лев и прекрасная голубая антилопа пали под бурскими пулями.

Топнар и прочно аборигены не располагают современным оружием: у них есть только копья, иногда — ветхие ружья. Поэтому они делают меньше опустошений, чем белые. У этих людей охота требует главным образом инстинкта, хитрости, совершенного знания повадок животных.

ОРИГИНАЛЬНЫЕ НРАВЫ ГОТТЕНТОТОВ

Большие нама, которые вместе с малыми нама занимают несколько районов Юго-Западной Африки, являются почти единственными сохранившимися потомками древних готтентотов.

Темноватая, скорее оранжевая кожа — следствие древнего смешения желтых бушменов и черных хамитов^[4]. Отсюда и прозвище — Красные Охотники. Высокие скулы, маленькие глаза, короткие и скрученные в шарики волосы. Развитие ягодиц — стеатопигия — вероятно, также явилось результатом смешения с бушменами, очень давно поселившимися на восточном побережье Африки, до их миграции на юго-запад.

Вероятно, готтентоты происходят от тех самых вак-вак^[5], которых средневековые арабские путешественники отметили в устье Сави; не их ли имя передавали как «кой»? Как бы там ни было, они и бушмены (сап) составляют единую семью народов, называемую койсанской. И бушмены, более отсталые, робкие, менее стойкие, любят жить поблизости от своих более ловких двоюродных братьев и сопровождать их на охоте.

Женщины у готтентотов красивы, иногда очень красивы; что-то неуловимое напоминает в них азиаток, как и янтарный цвет лица. Они наслаждаются ухаживаниями мужчин и свободно выбирают себе мужа, все еще мирясь с полигамией.

Готтентоты непримиримы в вопросах целомудрия. Они строго осуждают преувеличенный флирт…

Готтентоты чтут бога-владыку Цуй-Гоаба — в память о столкновении его с бушменским божеством. Вот вам повое доказательство связи двух цивилизаций.

Готтентоты в целом явно многочисленнее, чем небольшая куч ка «чистых» намибцев. Последние принадлежат к семье больших нама, главные области расселения которых располагаются вдоль среднего меридиана Юго-Западной Африки, от Виндхука до Оранжевой. Южпее этой реки, между областью больших нама и пустыней Намиб, теперь живут малые нама. Лишь один их клан Амраль как исключение обитает восточнее больших нама, внутри вилки, образованной реками Элефант и Нособ, северо-западное Калахари.

Готтентоты широко распространены в Калахари, огромные просторы которой и обилие дичи соблазняют их. Охотники по призванию, готтентоты разводят также крупный рогатый скот, если им это позволяют условия. Они выращивают длиннорогих зебу. Животные перевозят материал для устройства жилищ: ветви и циновки, из которых строят куполообразные хижины «понтоки».

Все больше и больше используется местными жителями осел из-за своей выносливости: как верховое животное и в упряжке. Я встречал грубо сколоченные повозки, запряженные пятью-шестью парами маленьких длинноухих осликов, похожих на зайцев, буксирующих черепах.

Хлопоты по уходу за стадом окружены примитивной магией. Крупные деревянные статуэтки коров должны способствовать увеличению поголовья.

Из 35–40 тысяч готтентотов, живущих в наши дни, большинство явно изменилось после контактов с белыми. Эти в прошлом воинственные люди стали мирными пастухами-скотоводами.

В прошлом веке их вождь Йонкер Африканер в течение тридцати лет держал в страхе своих соплемеппиков. Он вошел в легенду. Именно он дал столице имя Виндхук — искаженное название формы в Капской провинции, на которой он жил в детстве. Его могила стала объектом паломничества. Она находится в Окахоидже, где готтентоты и герреро раз в год поминают своих древних вождей.

Тем более не надо забывать витбоя Картуша, запросто присвоившего себе титул «великого короля Намакваленда»… Он действовал близ вулкана Бруккарос, в кратере которого ловко прятал свои отряды, как только чувствовал приближение опасности.

Люди племени героеро (семья банту) яростно сопротивлялись в начале нашего века немецким оккупантам из кайзеровской Германии, потеряв тогда две трети своего населения.

АЛМАЗНЫЙ РАЙ

Полоса прибрежных песков протянулась от Уолфиш-Бея до реки Оранжевой. Недавно ее единственными хозяевами были намибские бушмены, рассчитывавшие, что здесь они будут недосягаемы. Они ошиблись!

В 1908 году, когда немцы тянули узкоколейку к порту Людериц, один из чернокожих рабочих принес старшему мастеру найденный им странный блестящий камень, Это был алмаз… С этого времени началась алмазная лихорадка.

Прошлое

Много было неудачников, упорно рыскавших в окрестностях Оранжевой реки, в поисках легендарных алмазных сокровищ. Конечно, нет дыма без огня, алмазы там были, по они лежали глубоко сокрытыми, и их не находили.

В конце XVIII века полковник Гордон, исследователь, окрестивший реку Оранжевой в честь пославшего его принца Оранского, расположился лагерем как раз возле ставшего позднее знаменитым месторождения, не обнаружив его. И в 1800 году Джеймс Александер разбил с готтентотами свою палатку на самой настоящей алмазной россыпи… не подозревая об этом.