Натан, как и прежде, день за днем поглощал книги. Теперь это были тома не об истории, как раньше, а о Предметах, божьих Дарах и сокровищах Великих Домов. Каждый день он ходил в собор Вивиан. Еще один раз Мик сопровождал его. Натан не сделал ничего особенного, просто выстоял очередь, пялясь по сторонам, оказался у алтаря, небрежно осмотрел Предметы – и ушел.

В другие дни Мик не ходил с ним: мастер Линен не отпустил. «Погуляли – и довольно. Пора вспомнить службу, юноша!» И Мик торчал в читальне долгими часами, носил надоевшие книги, выдавливал слова: «Чего изволите, сударыня? Имеются новинки о швейном ремесле… Что подать доброму господину? Вчерась доставили «Учет налогов и пошлин», торговец очень рекомендовал…» Посетители стали противны настолько же, как унылая комнатенка без света, твердая койка, жидкая каша, скрипучий старческий голос Линена… Я стану колдуном, – повторял себе Мик. Просто не могу не стать.

– Молодой человек, вы перепутали книгу! – бросила ему Кларисса, когда он принес заказ.

– Ничего странного, – ответил Мик. – Я смотрел на нее так же мало, как вы – на меня.

Она даже не смогла ответить, просто уставилась ему в лицо. Мик со всей силы выпятил уродскую губу, подмигнул Клариссе и ушел. Правильную книжку передал с Натаном.

Вечером четвертого дня Натан поймал Мика и сказал:

– Следующей ночью придет то время. Ты обещал сослужить службу – это будет завтра.

– А… какую службу?

– Кое-что сделаем в соборе. Получим кое-какие знания… магические.

Потом стемнело, Мик улегся, но совсем не мог уснуть. Четверка – священное число, сила должна появиться сегодня! Он держал рядом с собою раскрытую книгу и каждые несколько минут пытался читать ее в лунном свете. Вот-вот придет сила, и тогда вся страница влетит в голову за один вдох. Каково это, а?..

Камушек звякнул в оконное стекло. Мик выглянул и похолодел. Не хотелось сегодня видеть Дага, вообще никак не хотелось, однако не выйти нельзя. Эх.

Он отпер дверь, обогнул здание библиотеки, зашел в боковой переулок, где ожидал здоровяк.

– Д-даг, чего это ты…

Вместо приветствия Даг опрокинул его на мостовую. Снял с пояса дубинку и принялся за дело. Бил не в лицо, а по ногам и по ребрам, но больно, Даг умел. Мик извивался, как змея, пытался прикрыться, отползти – хотя куда уползешь! Он выл и стонал, кусал губы, думал одно: где же сила?! Вот сейчас бы! Текучая плавность, морок… Исчезнуть, стать невидимым… Ааай, как больно-то!

Потом Даг поднял его за шиворот и прижал к стене.

– Я так думаю, главную суть ты уловил. Теперь, значит, поговорим о мелочах. Губа нашел нового дружка, получше старого, ага? Раз так, то с тебя причитается. Твой дружок – лорденыш. Ты с него хорошо поимел. Мне – половину.

– Д-даг, он никакой не…

Дубинка упала Мику на колено. Когда он перестал орать, Даг сказал:

– С тебя причиталась половина. А теперь – уже две трети.

Тогда Мик подумал: какого черта, а? Натан сам виноват! Если б он дал мне волшебную силу, я бы сейчас не страдал. Тогда б я, конечно, сохранил его тайну. Но Натан обманул меня…

– Даг, я все скажу, т-только не бей. Мик – не лорденыш, он колдун из Дарквотера.

– Кто-оо?

Очень торопливо, часто сбиваясь, Мик высыпал все. Натан шел через магический портал, но по ошибке попал не в Клык Медведя, а сюда. Или не по ошибке, а по воле злого колдуна – Натан сам не знает. Он лишился почти всей силы, может творить только мелкую магию – исцелять синяки, быстро читать и считать. Для серьезного заклинания нужна сила Сферы, и Натан ходит в собор, чтобы взять ее, но пока не смог подойти к Сфере так, чтоб незаметно прикоснуться.

Об одном только Мик умолчал: как пил слезы Натана, чтобы перенять его дар. Но это ведь все равно не сработало.

Даг слушал то со злостью, то со смехом. Пару раз выдавал желание врезать Мику, чтоб не врал. Однако Даг знал Мика много лет и умел различать, когда тот говорит правду, и сейчас все звучало чертовски честно. По крайней мере, сам Мик верил своим словам. Даг озадаченно рыгнул.

– Гык. Чародей без силы и без денег. Толку с него – никакого. Но ты мне задолжал, помнишь? Чем думаешь вернуть?

– Даг, п-послушай. Натан что-то задумал на завтрашний вечер. Сказал: нужна моя п-помощь. Наверное, завтра он таки возьмет у Сферы с-силу.

– Не больно верится. А если даже поверю – что нам толку с его силы? Откроет портал и жухнет к себе в Дарквотер, только мы его и видели.

С обидою Мик понял: так оно и будет, скорее всего. Колдун заморочил Мика лишь затем, чтобы тот помог в соборе. Едва Натан вернет свою силу – тут же исчезнет, поминай как звали. Была лишь маленькая надежда…

– Он еще не все к-книги у нас перечитал. А он их любит, как собака – мясо. Я ему скажу: хочешь читать дальше – плати. Не заплатишь – выдам тебя с-священникам!

Даг потер затылок.

– Про священников – хорошо придумано. Наш новый епископ – максимианский монах. Он всяким колдунством очень плотно занимается. А я сдружился с дьяконом, пока стоял на вахте в соборе. Так что есть чем прижать твоего колдуна. Но чем он заплатит, если денег нет?

– Д-даг, послушай. Он пришел через магический портал, ага? Портал можно куда угодно открыть, хоть прямо в озеро. Так Натан сказал. Я скажу ему: пускай откроет портал в банк! Зайдем и возьмем золота, сколько поднимем! Натану п-половина, нам с тобой по четверти!

Даг рыгнул, почесал загривок.

– Мне – треть.

Натан оказался ужасно наивным. Наверное, магическая сила далась ему еще в детстве, и никогда не приходилось выживать за счет хитрости, смекалки, чутких ушей и зорких глаз. Словом, он не заметил, как вчера досталось Мику, и не понял, что Мик замышляет, и даже не догадался, что Мик знает о его собственном замысле.

Изображая невинность, Натан полдня читал книги. Старался как обычно – но даже тут напортачил и выдал себя. Прежде Натан просил Мика принести книги, и заказывал всегда об истории, а потом – о Священных Предметах. Сегодня зачем-то поперся в хранилище сам, пропадал полчаса и вынес книжки со стихами: «Терезу», «Балладу о кораблях» и что-то еще в том же духе. Сел читать с такой романтикой на лице, будто ни о чем кроме стишков не думал. Мик поглядел на него – и стало смешно и грустно. Смешно – что этот горе-колдун ничегошеньки скрыть не умеет, все на нем написано, как на обложке. А грустно – что Мик сначала сдуру восхищался им.

Окончив стишки, Натан позвал Мика и сказал:

– Сегодня ближе к вечеру мы пойдем в собор. Оденься во что-нибудь светлое.

– Нет у меня светлого, я ж не баба. И мастер Линен нас не отпустит.

– С мастером я договорюсь. А ты возьми несколько мелков и разотри в пыль.

– Зачем?..

– Затем, что у нас есть два дела: уговорить мастера и растереть мелки. Если ты не можешь первое, то сделай второе.

– Тогда я сначала гляну, как ты сделаешь первое.

Натан спокойно подошел к мастеру Линену и заявил:

– В вашем хранилище книги расставлены не оптимально. Позвольте мне переставить их разумней, и сэкономите ежедневно час времени, который вы тратите на поиски.

Мастер взбеленился:

– Сударь, я лично!.. Система выверена годами!.. Я не позволю!..

Мик хихикнул: мудрый колдун, да-да. Однако Натан быстро исправился:

– Мастер, я имел в виду, что ваша расстановка абсолютно идеальна для людей вашего уровня интеллекта, но большинство читателей – глупее вас.

– И как это влияет?

– В семидесяти процентах случаев они просят «что-нибудь»: «Дайте что-то по феодальному праву», «Принесите какой-нибудь учебник по математике», «Хочу что-нибудь толковое про воспитание детей». Выберите по три лучших книги из каждого раздела и держите их в отдельном шкафу, прямо здесь, в читальне. Семьдесят читателей из сотни удовольствуются ими, и вам не придется бегать в хранилище.

Мастер Линен переварил – и оценил.

– Благодарю, сударь. Дельное предложение.

– Позвольте нам с Миком сегодня уйти раньше и посетить собор. Идею на счет книг послала в мой разум Праматерь Эмилия. Мы должны отблагодарить ее.