«— Не стоит судить по себе, Алексей. Если ваши отношения сложились именно так, это не значит, что я…» — набрав гневное сообщение, я ненадолго зависла и, решив, что не стоит портить впечатление, стёрла и набрала другое: — «Все люди разные. Мой муж меня понимает».

«— Рад за вас», — ответил он и, следом поделился: — «У нас с невестой всё иначе, но я счастлив. Она у меня домашняя девочка и не стремится к покорению карьерных вершин».

«— Поздравляю», — узнав о скорой свадьбе Алексея, я немного смягчилась и расслабилась, отбросив версию о маньяке или озабоченном сталкере.

«— Но всё же…», — продолжил он, и карандашик в поле ввода текста снова замелькал, давая понять, что следующее сообщение будет объёмней: — «Не торопитесь с ответом. Мы с невестой планируем ремонт в нашем загородном доме, и я как раз ищу талантливого дизайнера. Если вы возьмётесь за это дело, я щедро заплачу. Ну а если… Мало ли… Если вы вдруг передумаете насчёт вакансии, работу над проектом мы примем, как проверочное задание».

Вот так без собеседования, намёков и сложных этапов я получила самый выгодный и удобный вариант испытать себя в деле и возможность устроиться в крупную компанию с достойной зарплатой. И конечно же, раз и навсегда закрыть вопрос с претензиями от сестры Руслана.

Преподнеся Лильке эту возможность, я могла рассчитывать на её благодарность и содействие. Но это не точно… Муж, конечно же, такой перспективе рад не будет, но со временем поймёт, что это меньшее из двух зол.

Размышляя о плюсах, я расплылась в широкой улыбке и, шмыгнув заложенным от слёз носом, начала набирать ответ. Но не успела…

— Маш, тебе ещё долго, — заглянув в комнату, спросил Руслан и, заметив мою улыбку, нахмурился.

— Ещё немного, — спешно переключив вкладку, отозвалась я и, вспомнив, что, вообще-то, ещё обижена, сухо добавила: — Ложись спать, не жди меня.

— Может, хватит дуться? — протянул муж и, протяжно вздохнув, заворчал: — Не похоже, что ты занята работой. С кем переписываешься?

— С заказчиком, — не раздумывая, выпалила я и, чувствуя, что краснею, упрекнула: — А ты что подумал? Не с любовником же… Иди проверь, если не…

— Перестань, — недослушав, отрезал Руслан и, помявшись, попросил: — Давай забудем, а? Прости, я был неправ.

Улыбнувшись, я встала и, подойдя к мужу, обняла за шею. Он тут же обвил мою талию руками и, притянув к себе, чмокнул в макушку. В объятиях мужа мне стало легко и надёжно, и, прижавшись к нему, я расслабленно выдохнула.

— И ты прости. Зря я на тебя так напала. Твоя мама всегда перегибает палку, но сегодня…

— Маша… Может, не будем? — напрягся Руслан, а я посмотрела ему в глаза и улыбнулась.

— Да-да, конечно, — поддержала я и, помявшись, вкрадчиво произнесла: — Знаешь… У меня есть идея.

— Какая? — настороженно уточнил муж, а я подмигнула.

— Я знаю, как угодить твоей маме, выполнить её просьбу и остаться при своём.

— М-м, неужели? — вздёрнув брови, ухмыльнулся Руслан и, склонив голову набок, дополнил: — И что за идея? Рассказывай.

Делиться планом, который толком не сложился, пока не хотелось, и я понимала, что сначала мне предстоит убедить Руслана дать сестре шанс доказать, что она изменилась, или хотя бы пытается. Без его согласия всё остальное не имело смысла и могло усугубить ситуацию, поэтому я решила взять перерыв и отвлечь любимого самым действенным способом.

Приоткрыв рот, я облизнула губы, и заметив страсть, зарождающуюся в глазах мужа, подалась вперёд и прошептала:

— Не сейчас…

Глава 5

Мария

Снимая стресс и пытаясь замять неприятную ссору, ночью Руслан постарался как никогда.

Слыша, как будильник на телефоне мужа сработал не менее трёх раз, а потом Руслан нехотя встал и, ворча, отправился в душ, я делала вид, что крепко сплю. На самом деле я давно проснулась, но шевелиться или открывать глаза совсем не хотелось.

Мышцы приятно ныли, губы горели от поцелуев, а в душе царило умиротворение и довольство породистой кошки, объевшейся сметаны и получившей щедрое внимание от своего мужчины.

По утрам Руслан обычно не завтракал, но я готовила ему кофе и провожала на работу. Потом приводила себя в порядок и садилась за работу. Сегодня всё было иначе…

Помня о срочном заказе, я не торопилась сбрасывать с себя приятную негу, но после ухода мужа первым делом планировала проверить переписку со странным заказчиком. Конечно же, он мог решить, что я проигнорировала его заманчивое предложение, но в действительности я всё ещё сомневалась, стоит ли соглашаться.

Нежась под одеялом, сохраняющим тепло и запах нашей страсти, я думала о своём плане, но почувствовав что-то странное, похолодела. Между ног было непривычно влажно, и, резко сев, я глянула на тумбочку, где лежала коробка с презервативами.

Взяв в руки один из пустых блистеров, я попыталась рассмотреть срок годности или видимые повреждения, но найти что-то подозрительное не успела.

— Уже встала? — зайдя в комнату, произнёс Руслан. Заметив, чем я занимаюсь, быстро подошёл и выхватил улики у меня из рук, пробормотал: — Забыл выбросить. Ты поспи, ещё рано.

— Руслан, ничего не хочешь мне сказать? — кутаясь в одеяло, спросила я и, скрестив руки на груди, прищурилась: — Один, кажется, порвался, но ты промолчал.

— Порвался? — вздёрнув брови, переспросил муж и, сунув упаковку и пустые блистеры в карман халата, добавил: — Правда? Я и не заметил… Не до того было, знаешь ли.

— Шутишь? — охнула я и, поджав губы, намекнула: — Ты не мог не заметить. Что происходит?

— Возможно, бракованные попались, — пожав плечами, спокойно заметил Руслан и, улыбнувшись, довольно проурчал: — Не страшно, мы ведь планировали…

— Мы не это планировали, не так и не сейчас, — перебив, отчеканила я и, подскочив с кровати, заворчала: — Опять ты решаешь за нас обоих. Мамочка надоумила? А может, это её рук дело, а?

— Маша, ну ты чего? — от моего возмущения, муж явно опешил, но на удивление не стал раздувать скандал, а попытался меня успокоить: — Прошу, не накручивай себя так. Да, я заметил, но не хотел портить эту ночь.

— Прости, — чувствуя, что перегнула палку, буркнула я и, подойдя к Руслану, обняла его за шею и осторожно намекнула: — После вчерашнего я всё ещё жду подвоха.

— Жаль, что вы с мамой никак не можете поладить, — скривившись, произнёс он и, чмокнув меня в губы, попросил: — Не думай об этом, я же дал ей понять, что вопрос давно решён.

— Отказал ты, а винить будут меня. Я так устала от придирок твоей мамы и недовольства сестры.

— И что ты предлагаешь? — покачав головой, Руслан криво усмехнулся и, отстранившись, подошёл к шкафу и вытащил чистую рубашку и костюм.

— Ты мог бы дать сестре шанс, — уклончиво произнесла я и, поймав на себе удивлённый взгляд, поспешно пояснила: — Просто дай ей срок и установи границы дозволенного. Вдруг она и впрямь решила взяться за ум.

— Сомнительно, — скинув халат, буркнул муж и, задумчиво глядя в окно, начал одеваться.

— Согласна, — поддержала я и, приблизившись, помогла завязать галстук, попутно рассуждая: — Но так ты закроешь спорный вопрос раз и навсегда. Если Лиля подведёт, они больше не решаться просить покровительства или упрекать тебя в равнодушии. И меня, кстати, тоже…

— А если нет? — склонив голову набок, спросил Руслан и, сведя брови на переносице, напомнил: — Должность одна, и её хотела ты. Кстати, ты идеально подходишь, а твой опыт и упорство…

— Не думаю, что Лилька исправилась, а при нарушении твоих требований она может…

— Постой, Маша, я что-то не понял, — перебил муж и, посмотрев в упор, медленно произнёс: — То есть ты готова уступить моей сестре? Не верю… В чём подвох?

— Никакого подвоха, — похлопав ресницами, фыркнула я и, пожав плечами, вздохнула: — Если она оправдает доверие, я найду другое место. Сам подумай: твоя мама будет довольна, Лиля при деле и счастлива, а я…

— Почему ты передумала? — недослушав, удивлённо поинтересовался Руслан и, застёгивая часы, пробормотал: — Странно... Не ожидал, если честно.