Нет, он не отказывал им в срочных просьбах, а на праздники и дни рождения выделял из нашего бюджета внушительную сумму на подарки, но наша семья стала приоритетом. И вроде бы такой подход — это норма, закономерность, но родня мужа не собиралась с этим смиряться.

Вот и гнобили меня по поводу и без, стараясь рассорить нас с мужем. Как и сегодня…

Смахнув слёзы, я оглядела небольшую комнату и, прерывисто вздохнув, подошла к рабочему столу, села в старенькое, скрипучее кресло и включила ноутбук.

Выбирая и покупая квартиру, эту комнату изначально мы планировали переделать под детскую, а пока здесь был мой скромный кабинет. Пара полок с книгами, цветы на подоконнике, потёртый стол, кресло, старый диван, круглый коврик посередине, а в углу пирамида коробок, наполненных второстепенными вещами.

Где-то там лежало моё скромное свадебное платье, наши фотографии, памятные подарки, кубки, грамоты, — часть нашего недавнего прошлого, для которого пока не нашлось места.

Глядя на оживший экран ноутбука, я глотала слёзы и, кусая губы, пыталась взять себя в руки. Сил на работу у меня не было, но заказчик ждал свой проект, а сроки поджимали.

Я слишком дорожила своей репутацией и пусть небольшой, но лояльной базой постоянных клиентов. Они рекомендовали меня друзьям, и я получала новые заявки. Без дорогой рекламы, без протекции и усилий…

Хотя выстроить процесс было нелегко, я гордилась тем, чего достигла всего за два года. Подвести не могла, и последнее время уделяла работе чуть больше времени, чем обычно.

Возможно, именно поэтому Руслан стал придираться и искать причины для ссор. Не без помощи мамочки и сестры, но раньше их издёвки его не особо интересовали. Что же изменилось?

Едва поженившись, мы не спорили из-за финансов. Мало того… Руслан настаивал, что способен обеспечить семью, а моя роль в его представлении сводилась к созданию уюта, обеспечению надёжного тыла, рождению детей и поддержке мужа во всех его начинаниях.

Поначалу я не спорила, но вкладывать силы в съёмную квартиру не хотела и вскоре заскучала. В поисках хобби или отвлечения целыми днями я зависала в соцсетях и однажды наткнулась на рекламу, затронувшую моё творческое начало.

Обычно такие посты я пролистывала, но не в этот раз. Рассказывая о курсах дизайна и графики, рекламодатель завлекал творческих людей, готовых к экспериментам и развитию.

Бесплатный интенсив выявлял сильные стороны соискателей, а потом нам предлагали перспективные направления для дальнейшего обучения. Да, платно! Да, дорого, но…

Изучая отзывы, я подолгу зависала на портфолио, размещённых, как пример достижений других студентов, и захотела так же.

Долго сомневалась, но Руслан поддержал и даже выделил деньги на прохождение курса.

Несколько месяцев напряжённой учёбы, работа над ошибками, психи, если что-то не получалось, но я смогла. Получив сертификат государственного образца, я не могла поверить, что могу изменить свою жизнь, а первый диплом, полученный, потому что просто надо теперь казался пустой тратой времени и сил.

Наблюдая за моими попытками поиска первых клиентов, Руслан не особо верил, что результат того стоит, но и не высмеивал меня и мой азарт на пути к успеху. До недавних пор…

Работая в компании, специализирующейся на проектировании и ремонте офисов и жилых зданий, муж первым заикнулся об интересной вакансии. Одна из сотрудниц готовилась уйти в декрет, и Руслан предложил её место мне.

На временную замену декретниц желающих было немного, а для меня такой вариант подходил идеально. Особенно на фоне обсуждений о скором пополнении в нашей семье.

Терпеливо дожидаясь даты выхода на работу, я радовалась, но после сегодняшней ссоры начала сомневаться в правильности решения.

Размышляя о последних событиях, я водила мышкой, подправляя детали проекта, но результат мне не нравился, и я удаляла внесённые изменения и начинала всё заново.

Из-за навязчивых мыслей и обиды на мужа я никак не могла сосредоточиться, и, заметив значок мессенджера, мигнувший входящим сообщением, решила сделать перерыв.

Соцсети были моим рабочим кабинетом, и игнорировать новые переписки я не привыкла. Там мне приходили новые заказы, обсуждались детали и цена, согласовывались промежуточные этапы и…

«— Добрый день, Мария. Меня зовут Алексей. Заинтересовали ваши проекты. Хочу предложить постоянную работу». — гласило сообщение от нового собеседника с котиком на аватарке.

Прочитав послание пару раз, я перешла в профиль отправителя и, пролистнув ленту, не нашла ничего криминального. Всего лишь молодая пара, снимки с отдыха, в кафе, на прогулке, смешные селфи из спортзала, посты ни о чём, скромный плейлист и подписки на новостные группы.

«— Здравствуйте, Алексей. О каком проекте идёт речь? — я отстучала привычную фразу и, немного подумав, добавила: — Что за объект планируете переделать? Дом, квартира, офис?..»

Две синие галочки загорелись почти мгновенно, а потом ожил маленький карандашик, сигнализируя, что собеседник пишет новое сообщение. Взяв блокнот и ручку, я приготовилась записывать детали, но ответ Алексея меня шокировал.

«— Вы не поняли, Мария… Я предлагаю вам постоянную, официальную работу в своей компании».

Глава 4

Мария

Пару минут я смотрела на сообщение, почти не мигая. Предложи мне кто-то работу всего полгода назад, я бы согласилась, не раздумывая, но теперь всё изменилось.

Да, в компанию, где работал Руслан, официально меня ещё не приняли, но…

До Нового года оставалось меньше трёх недель, а сразу же после праздников я должна была выйти на стажировку. По особой договорённости я собиралась не обучаться, а принимать дела у своей предшественницы, и мою кандидатуру давно утвердили.

То есть для изменения планов времени оставалось предостаточно, и, реши я уйти в другую фирму, по факту никого бы не подвела. Кроме мужа… Ведь последнее время он не переставал расписывать прелести совместной работы и строить масштабные планы на наш бюджет.

Сделать вид, что не заметила сообщения, уже не вышло бы, и, поколебавшись, я всё же ответила.

«— Простите, но у меня уже есть работа», — написала я, но собеседник, начал строчить в ответ без пауз и раздумий.

«— Если дело в деньгах, то… Я готов к обсуждению. Просто озвучьте желаемую сумму».

Такого напора я не ожидала. Отклонившись на спинку кресла, скрестила руки на груди и, закусив губу, уставилась в экран ноутбука. Слишком заманчиво…

К тому же, вспомнив о неприятной сцене за ужином, я вдруг подумала, что такая рокировка могла решить проблему. Я понимала, что свекровь не отстанет, а Руслан не уступит, боясь обидеть меня своим выбором в пользу сестры. Пусть и непутёвой, но сестры!..

Соглашаясь на неожиданное предложение, я имела шанс угодить матери Руслана и попытаться наладить отношения с Лилькой.

Трёх недель, остававшихся до выхода под руководство мужа, мне вполне хватило бы, чтобы не только выяснить, куда меня приглашают, но и пройти стажировку или пробное тестирование. А потом решить, стоит ли соглашаться.

При правильном подходе Руслан даже не узнает об этом, а я не буду жалеть о том, что не попробовала. Любопытство брало верх, но соглашаться сразу я не стала.

«— Спасибо за предложение, но меня всё устраивает». — напечатала я и, отправив сообщение, уже собралась свернуть переписку, но Алексей оказался проворнее.

«— Разве? Не встречал людей, которых всё устраивает и нет желания что-то изменить», — ответил он и, не беря паузу, тут же добавил: — «Кажется, я понял… Так бы и сказали, что муж против».

«— При чём здесь муж?» — не удержавшись, возразила я, и напористый собеседник ухватился за эту фразу.

«— Можете не оправдываться. Это обычное дело. Понимаю… Хотя нет, не понимаю, почему некоторые девушки ставят крест на собственном успехе ради капризов взрослого мужика».

Его слова задели за живое, и я мигом забыла, что хотела поставить точку на странном споре ни о чём. Гипнотизируя экран, я немного подумала и, хмыкнув, попыталась поставить нахала на место.