Хитрость явно не мой конек. Как и ведение разговоров.

— Да я как-то и не знаю, леди… — замялась она.

— И все же, подумайте об этом.

Что ж, раз тут не густо, значит, стоит продолжить свое мини-расследование. Не зря я ж когда-то засматривалась сериальных детективов.

И я решила продолжить расспросы. Только осторожно и точечно.

Вечером я не могла уснуть. Половину служащих замка опросила, а толку никакого не было.

Адриан снова куда-то упорхнул, но к ночи вернулся. Я уже успела задремать.

Ворочалась с боку на бок, прислушивалась к каждому звуку. Как только Адриан оказался рядом, тут же прижал к себе.

— Элли, мне уже даже стражники доложили о твоем расследовании. Или ты думала, что я об этом не узнаю?

— Доносчики, — буркнула я, отворачиваясь.

— Мы найдем ее. Пока тебе стоит занять себя чем-нибудь другим. Например…

— Вышиванием?!

Муж хохотнул и снова притянул меня к себе.

— Ну почему сразу вышиванием? Можно же чем-нибудь, что теперь тебе положено по статусу. Например, управлением замка. Ты ведь стала его хозяйкой.

Фыркнув, я отобрала у него одеяло и укуталась с головой.

Следующие дни тянулись медленно. Я пыталась отвлечься делами, но тревога не проходила. Адриан тоже казался напряжённым, хотя старался этого не показывать.

И вот однажды утром в замок вернулась леди Серра. Но не одна…

Едва они переступили порог, как напоролись на Адриана буквально в дверях. Леди Серра, раскрасневшаяся и явно смущенная, потупила взор. Она выглядела как девчонка, провинившаяся перед родителями.

— Мама? — грозно произнёс Адриан, и его голос заставил обоих замереть.

Я наблюдала за всем из-за его спины, поэтому не могла точно сказать, что было написано на его лице. Зато отлично понимала, насколько он был зол.

Леди Серра вздрогнула, как будто её застали за чем-то непристойным. Мужчина же, напротив, выпрямился и с достоинством поклонился.

— Адриан! Элли! — воскликнула свекровь, пытаясь скрыть своё смущение. — Вы уже вернулись! Мы думали, вы пробудете в поместье ещё неделю или две...

— Планы изменились, — коротко ответил Адриан, не сводя взгляда с незнакомца.

— Позвольте представить вам лорда Эмерсона, — наконец решилась представить нам своего гостя леди Серра, когда молчание стало неловким. — Мой… друг. И, надеюсь, станет другом нашей семьи.

Лорд Эмерсон оказался высоким мужчиной с седыми висками и проницательным взглядом. Но что-то меня в нем смущало. Мне он показался отдаленно знакомым, но не настолько, чтобы я могла его узнать. Это было вроде дежавю.

— Рад знакомству, — произнес он с лёгкой улыбкой. — Ваша матушка рассказывала мне о вас. Исключительно хорошее, разумеется.

Я заметила, как леди Серра слегка покраснела прямо как девчонка. Алые щеки ей даже были к лицу.

Муж так и стал как вкопанный, что пришлось его обходить, чтобы получше рассмотреть гостя.

— Мама, — Адриан приподнял бровь, — может, объяснишь, что происходит?

Свекровь вздохнула, но в её глазах плясали озорные огоньки.

— Мы с лордом Эмерсоном… подружились. Он был столь добр, что предложил мне небольшое приключение, и я с радостью согласилась.

— И ты не сочла нужным сообщить нам об этом? — В голосе Адриана скользило недовольство.

— Я не хотела торопить события, — призналась леди Серра. — Но, кажется, теперь уже нет смысла скрывать.

Новость о том, что у сумасшедшей леди Серры появился поклонник, повергла нас с Адрианом в лёгкий шок.

— Мама, — Адриан шагнул к ней, — я рад, что ты счастлива, но в следующий раз, будь добра, ставь меня в известность.

— Обязательно.

Ну, разумеется, она не собиралась никак нас информировать ни о чем, но мы дружно сделали вид, что поверили ей.

Я, конечно, испытывала облегчение от того, что с ней все хорошо, но вот ее мужчина меня интересовал куда больше.

Обед проходил в напряжённой атмосфере.

Леди Серра то и дело бросала на меня и Адриана извиняющиеся взгляды, а лорд Эмерсон держался с таким достоинством, что становилось неловко.

Я украдкой рассматривала его.

Он действительно казался мне знакомым, но я никак не могла понять, где могла его видеть. Может, он бывал в замке раньше? Или я видела его портрет где-то?

Адриан сидел с непроницаемым лицом, методично разрезая мясо и поддерживая светскую беседу. Но общался с лордом Эмерсоном был вежливо, но прохладно.

— Расскажите, как вы познакомились с моей матерью, — неожиданно спросил он, и я заметила, как леди Серра слегка напряглась.

Лорд Эмерсон улыбнулся. Так лениво, как будто бы кот, обожравшийся сливок.

— Это было довольно забавно. Мы столкнулись в городе, когда ваша матушка покупала… хм… семена для своего сада.

Леди Серра фыркнула.

Вот-вот. Уж садом она точно не увлекалась. Контролировала — да. Но уж никак не сажала ничего и не пачкала аристократические руки.

— Это были не просто семена, а редкие экземпляры из самой далёкой провинции!

Я не могла не улыбнуться её горячности. Свекровь, которая до этого казалась неприступной крепостью, теперь выглядела как девчонка, пойманная на шалостях. К тому же неприкрыто лгала.

Они оба лгали.

Обед продолжался, а я уже с трудом скрывала свое веселье.

— А давно вы вместе? — спросила я, стараясь разрядить обстановку, но не получилось.

Леди Серра смутилась.

— Так мы не…

Она осеклась, бросив быстрый взгляд на лорда Эмерсона.

— Не вместе? — заинтересовался Адриан.

Я узнала его тон. Он решил копать и обязательно докопается до истины.

— Я явился, чтобы просить руки официально, — поспешно ответил гость. — Лорд Сновгард, я бы хотел просить у вас руки леди Серры.

— Ну, тогда просите, — муж откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.

Он прямо посмотрел на собеседника, буквально прожигая его взглядом.

Я заметила, как лорд Эмерсон едва заметно улыбнулся. Его взгляд на мгновение задержался на мне, и снова это странное чувство дежавю накрыло меня.

После обеда все разошлись по своим делам. Я удалилась в свою комнату, пытаясь вспомнить, где могла видеть этого человека. Всё казалось таким знакомым, но я никак не могла ухватить эту мысль.

Это не укрылось и Адриана.

Сам он ходил заведенный и в отвратном настроении, готовый что-нибудь испепелить.

Вечером, лёжа в постели, я поделилась с Адрианом своими соображениями.

— Этот тип кажется мне знакомым, но я не могу понять, откуда.

Адриан обнял меня.

— Возможно, это просто игра твоего воображения. Может, ты где-то пересекалась с ним?

Точно. Пересекалась. В бараке.

Сарказм, конечно, но мне негде было его увидеть.

— Может быть, — согласилась я, но все же была с этим не согласна.

— Жизнь полна сюрпризов, — прошептал он.

О да. Это точно.

Я накинула лёгкое платье и вышла на террасу, где уже ждал Адриан.

— Готова прогуляться?

Мы спустились по мраморным ступеням в сад.

Цветы ещё не раскрыли свои бутоны, но воздух уже был наполнен их ароматом. Птицы начинали утреннюю песнь, приветствуя новый день.

Всё вокруг радовалось и пело, и мне хотелось вместе с природой радоваться жизни.

— Как ты? — спросил Адриан, беря меня под руку.

Я помедлила, не зная, с чего начать.

— Этот лорд Эмерсон… Он кажется мне знакомым, но я не могу понять, откуда. Словно я видела его раньше, но не могу вспомнить где.

Адриан остановился и посмотрел мне в глаза.

— Может, это просто твоё воображение? Или, может быть, он знаком тебе по прошлой жизни?

— Нет… — Я покачала головой.

Хотя…

Я же ничего не знала о прошлой жизни своей предшественницы. Он мог быть ей знаком. Но в таком случае мог бы сам выразить искреннее удивление или радость от встречи.

Или у меня действительно разыгралось воображение.

Мы продолжили прогулку, углубляясь в сад. Я думала, как рассказать мужу о своих ощущениях, но пока сама не могла нормально сформулировать свои мысли. Это больше всего удручало.