Услышав меня, незнакомец шустро протиснул лицо между дверным косяком и рукой дракона. Слащаво заулыбался. Принялся громко говорить. Его голос мне не понравился, но мало ли какие голоса бывают у людей.

— Мадам де Гроот, умоляю вас! Всего пятнадцать минут! Дело чрезвычайной важности! Пожалуйста! Я щедро вознагражу ваш труд. Заплачу любую сумму.

Я встрепенулась. Щедро заплатит? Звучало заманчиво. Мой кошелек, несмотря на первых клиентов, еще не успел «растолстеть», а траты на содержание дома предстояли немалые.

К тому же, мольба в голосе незнакомца была искренней. Мало ли что стряслось у человека.

— Найджел, — начала я неуверенно, — если всего пятнадцать минут… Может быть…

Майор резко мотнул головой. Его глаза ясно говорили: «Не надо». Но я уже поддалась порыву. Мне хотелось помочь человеку и возможно еще чуточку заработать.

— Прошу, месье Шенк, проводите его в салон, — сказала я, стараясь придать голосу твердость. — Но только на пятнадцать минут. И ни минутой больше.

Найджел бросил на меня взгляд, полный немого укора, вздохнул и отступил от двери. Мужчина поспешно проскользнул внутрь, сбросил на руки Доротеи дорогое пальто.

Я наконец рассмотрела его целиком. Под сорок, с брюшком и редеющими волосами. Костюм дорогой, ботинки начищены до блеска, трость с золоченым набалдашником. Лицо показалось мне знакомым, но где я могла его видеть — не вспомнилось.

Мужчина прошел в комнату, занял указанное мною кресло, нервно заозирался.

Я поймала осуждающий взгляд Найджела. Потом последила, как он не полностью закрыл дверь, оставив щель размером в ладонь, а сам остался на страже. Дал знак, что будет рядом.

— Месье Кришт, — кивнула я, пока еще не предлагая руки. — Я вас слушаю. Но предупреждаю, времени у нас в обрез.

— О, мадам, благодарю вас! — Мужчина подался вперед, сцепил на коленях ладони. — Вы спасаете мне жизнь! Буквально!

— В чем же заключается вопрос? — поторапливала его, я украдкой глянув на часы.

Марк Кришт понизил голос до шепота:

— Видите ли, мадам, у меня к вам деловое предложение. Очень выгодное для нас обоих.

Уже эта фраза мне не понравилась. Я ожидала услышать о потерянной любви, о чьем-то здоровье или пропаже. Но не о деле.

— Я не занимаюсь коммерческими консультациями, месье, — холодно ответила я. — Это невозможно. Дар работает…

Меня перебили:

— О, это не просто консультация! Это грандиозная возможность, Элизабет! — Мужская ладонь накрыла мою руку так неожиданно, что я растерялась. Посетитель оживился, уставился на меня честными-честными глазами. — Все просто. Вам нужно два раза ээээ… взглянуть на биржевую сводку. Я хочу знать, каковы будут котировки акций на завтрашних торгах. И какими они станут на следующих торгах через неделю. И все! А я, в свою очередь, гарантирую вам тридцать процентов от прибыли!

Посмотреть котировки акций? Что за глупость?

— Я-я-я… Это невозможно!

— Мадам, умоляю вас! — Кришт, видя мое замешательство, наклонился вперед. — Никто ни о чем не узнает! Это останется тайной между нами. А деньги… О, поверьте, суммы будут такие, что вы забудете о всех своих трудностях!

Мужчина вскочил со своего места, принялся выкладывать на стол деньги. Говорить не переставал ни на миг, не давая мне вставить слово.

Стыдно признаться, но я растерялась и замерла в нерешительности.

В этот момент дверь в салон бесшумно приоткрылась. В проеме возник Найджел, на лице которого читалась холодная решимость. В руках он держал толстый том в темном кожаном переплете.

— Месье Кришт, извольте покинуть дом!

— Что такое? Почему нас прерывают? Велите вашему слуге сей же час выйти! — взорвался криком посетитель.

Пропустив вопли мимо ушей, Найджел подошел к столу, положил свою книгу на стол. На обложке золотом было вытеснено: «Уголовный Кодекс Королевства». Из центра торчала тонкая шелковая лента.

— Прочтите, Элизабет, — тихо, но властно произнес Найджел. — Вслух. Вам будет полезно.

Попутно он опустил тяжелую ладонь на плечо клиента, возвращая того в кресло.

Марк Кришт заерзал на месте, его лицо начало покрываться красными пятнами.

— Послушайте, что это за представление? Мы ведем частную беседу! Вы не имеете право вмешиваться!

Я, повинуясь тону Найджела, открыла книгу на заложенной странице и начала читать, с трудом продираясь сквозь канцелярские формулировки:

— Статья 174. Использование магии, артефактов, а равно иного колдовства, для извлечения личной или корыстной выгоды на рынках ценных бумаг, товаров и иных финансовых инструментов, квалифицируется как мошенничество в особо крупных размерах…' — Голос мой дрогнул.

Я подняла глаза на Найджела. Он смотрел строго, знаком велел продолжать. Я продолжила, уже шепотом: «…и карается лишением свободы на срок от пяти до пятнадцати лет… Независимо от размера причиненного ущерба…»

В воздухе повисла звенящая тишина.

— Но… но это же просто прогноз! — залепетал Кришт, пытаясь подняться. Ага, кто бы ему позволил. Найджел лишь надавил сильнее. — Никто ничего не докажет! Я профессионал, у меня свои схемы!

— Прежде всего, вы мошенник, — отрезал Найджел. — Давайте называть вещи своими именами.

— Да кто вы такой, чтобы мне указывать? — попытался огрызнуться Кришт, но под взглядом дракона съежился и бросил быстрый взгляд на дверь.

— Я тот, кто не позволит вам втянуть мадам де Гроот в преступление, — отчеканил Найджел. — И если я еще раз замечу вас вблизи этого дома, или услышу, что вы пристаете к другим провидцам…

— Погодите! — решительно поднялась я. — Погодите. Я хочу кое-что пояснить вам обоим.

Я закрыла книгу и встала.

— Вы вообще представляете, как работает мой дар?

Мужчины перестали спорить и дружно уставились на меня.

— Я не могу посмотреть, какими будут котировки. Я не знаю, будет или нет война. Я не умею предсказывать победу на выборах в парламент. Не вижу грядущих катастроф. Ничего такого. Это понятно?

Я дождалась кивка и выдохнула.

— Зато я могу взять вас за руку, — пальцы мои вцепились в пухлую ладонь, — и попытаться посмотреть, что ждет именно вас, если вы не оставите свою затею.

Моя свободная ладонь легла на шар. Тот сразу окрасился тревожным алым. Из глубин всплыла нерадостная картинка. Гроб, могила, рыдающая пожилая женщина.

Марк Кришт испуганно выдернул ладонь из моих пальцев. Открыл рот, но так и не вымолвил ни слова.

— Я предсказываю, что будет с клиентом, если он совершит тот или иной поступок. Иногда могу заглянуть в прошлое. Только заглянуть, но не изменить его. Это все. Так что отбросьте глупые надежды. Денег вам это не принесет.

Марк Кришт, не говоря ни слова, пулей вылетел из салона. В прихожей хлопнула входная дверь.

Я сидела, не в силах пошевелиться, сжимая в ледяных пальцах края стола. На душе было гадко.

Найджел медленно подошел, забрал Уголовный кодекс и уселся в кресло, которое только что занимал клиент.

— Элизабет, — сказал он без тени упрека. — Давайте условимся. Если хотите жить спокойно, придется соблюдать некоторые правила.

Я молча кивнула.

— Правило номер один: никаких спонтанных клиентов. Никогда. Вы получаете вестник — я проверяю через свои каналы каждого, кто просится к вам на прием. Марк Кришт — известный биржевой шулер. У него уже были проблемы с законом, но до сих пор ему удавалось выкручиваться.

— Я… я понимаю, — с трудом выговорила я. — Я не думала… Он так настаивал… Деньги…

— Деньги — самая плохая причина бездумно использовать ваш дар, — сурово сказал Найджел. — Ваша тетушка завещала мне не только защищать вас от физических угроз, но и оберегать от глупостей. И от людей вроде месье Кришта. Пожалуйста, впредь доверяйте моему опыту.

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Глаза мои наполнились слезами. Это была не жалость к себе, а горькое осознание собственной глупости.

— Хорошо, — прошептала я. — Больше никогда. Только по записи. И только после вашей проверки.