– Иначе что, мой принц? – Спросила с искренним любопытством.

Это театральное представление начало утомлять. Желание сотворить хоть что-то… Что-то неподобающее, безумное, выходящее за рамки – захватывало разум.

Но мне следовало быть осторожной. И полностью вжиться в роль.

Глаза кронпринца сверкнули. На мгновение я забыла, что всё это спектакль.

– Я могу отдать приказ о заключении под стражу Кэссарда Сорлейна, как твоего помощника, да и у старшего из братьев Сорлейн грехи наверняка найдутся. Если не хочешь, чтобы твои братья болтались на виселице, рассказывай прямо, зачем устроила этот концерт, поставив на уши всю стражу.

Голос Шаннера Мъярга налился силой. В глазах вспыхнули угли, разгорелось пламя. От кожи кронпринца пошёл нестерпимый жар. Я замерла, глядя в его глаза, и вдруг поймала в них тень своего безумия.

Шаннер Мъярг был прирожденным лицедеем. Даже самый искусный интриган не отличил бы сейчас правду от вымысла. По коже пообедали мурашки. А что если...

Контуры огненных крыльев за спиной Шаннера проступали всё ярче.

Мне показалось, что вот-вот вспыхнет ковер и затлеет обивка кресла.

– Клянусь своей жизнью – я не понимаю, о чём вы говорите! – Я не думала о том, что говорю.

Все было слишком по-настоящему. В крови кипело лихорадочное возбуждение. Я бросила взгляд на мешок, притаившийся у ножки кресла.

– Не знаю, зачем вы устроили это представление и чем объяснили моё исчезновение, но зато точно знаю – кто в нём виноват! – Выдохнул а яростно. – Прошу найти и заключить под стражу Тариона Горада. Я обвиняю его в нападении на свою принцессу, насилии, намерении обесчестить, а также в сотрудничестве с врагами империи и предательством интересов престола, – я выпалила эту фразу на одном дыхании.

Не буду врать – я постаралась произнести её именно так.

В меру праведного негодования, в меру испуга, в меру уважения, в меру твердой уверенности в том, что имею право требовать справедливости.

Юная, отважная и горящая своими идеями девица – что может быть безопаснее? И ни слова лжи.

– Хм…

Едва слышный звук.

Строгое лицо наследника почти не изменилось. Только пламя растворило зрачки полностью, отплясывая свой лучший танец.

Шаннер Мъярг наклонил голову. Прядь светлых волос скользнула мне на грудь, хлестнув по щеке.

Это был взгляд зверя. Умного, опасного хищника, который не побрезговал бы закусить человечиной.

Он был безжалостен.

Я недооценила кронпринца. Я видела лишь то, что мне показывали – как и все остальные.

Это действительно был монстр. И сейчас он понял, что я его вижу.

Вот только отступать в нашей обоюдной игре давно было поздно. Мне.

По коже пробежал холодок.

Я не смела поднять глаз и спровоцировать зверя открытым вызовом. Воздух сгустился. Запахло чем-то ярким, острым, не неприятным, но… Как будто мешочек с пряностями вытащили на солнце – и там и оставили.

– В вашем мешке ведь не деньги и не одежда, – это был не вопрос.

Шаннер не приблизился, но он и так был слишком близко, полностью окутывая собой.

Это спектакль, Аэри. Помни об этом. Помни о...

Как же это сложно!

– Нет. Но мне остаётся только уповать на вашу милость и острый ум, мой принц, – прячь глаза. Ни слова лжи. Никакого вызова. Никакой паники. Никакой манипуляции.

Почти.

– Надеюсь, там не расчлененный труп, потому что убирать гостиную было бы сейчас некстати, – я вскинула голову – и пропала, потерявшись в чужом коварном разуме.

– Нет, это гораздо хуже, – губы задрожали, но я не могла себя заставить пролить ни слезинки. Почему-то хотелось смеяться.

– Заинтриговали. У вас сейчас от усилий пар из ушей пойдёт, Аэри. Не стоит. Если берётесь играть – делайте это тоньше, – тонкие музыкальные пальцы коснулись моей щеки.

По телу пробежала щекотка. Пальцы рук и ног закололо. На мгновение показалось, что кровь вскипела. Я вскрикнула – и широкая ладонь поймала мой крик, зажимая рот.

Он обвился вокруг меня змеёй. Казалось, Шаннер Мъярг был везде, накрывая тяжестью своего тела.

Меня трясло, как в лихорадке, но я могла только возмущенно мычать и пытаться укусить этого... манипулятора за руку!

– Тихо. Всё уже закончилось. – Пламенные глаза сощурились. Казалось, ещё немного – и он зашипит, как довольный змей.

В голосе прозвучали пугающие нотки интереса.

– Больше нас не подслушивают. Для новичка ты была вполне неплоха, Аэри.

– Тьфу! – Я поспешно вытерла рот ладонью. – Знаете, такими спектаклями и убить можно!

– Знаешь, сейчас я защищал этим представлением именно тебя. – Голос наследника прозвучал почти мягко. – Потому что моему может не понравится сейчас мысль, что наши отношения куда ближе, чем кажутся. – И без перехода бросил куда-то в сторону:

– Элиас, я всё равно слышу тебя. Входи и окажи помощь Её Высочеству!

Я дёрнулась, не сразу осознав, что происходит.

Узкая сильная ладонь с загрубевшими подушечками похлопала меня по голове, как ребёнка.

– Горада задержат, но придется поторопиться, сейчас его нет во дворце. Приведи себя в порядок, Аэри, а потом мы поговорим. Обо всём. А я пока займусь твоей добычей.

Кронпринц резко перешёл со мной на «ты». Но думать об этом не хотелось.

А хотелось рухнуть в постель и… По телу прокатилась дрожь.

Кажется, это не укрылось от взгляда Шаннера.

Мужчина кивнул кому-то позади меня.

– Хватит красться, Элиас. Займись тем, к чему тебя призывает профессиональный долг. Принцессе требуется помощь. У неё ранены колени, распорото бедро, ладони, шишка на голове, а ещё ищи следы применения усыпляющей либо обездвиживающей магии. Потом подойдёте в Закатную комнату.

Кивнув, Шаннер Мъярг стремительно удалился. Плавные быстрые движения заставили следить за ним до тех пор, пока дверь не захлопнулась.

– Ваше Высочество, счастлив оказать вам помощь! – Я стремительно обернулась на весёлый голос.

Высокий. Темноволосый. Довольно молодой для целителя такого ранга – лет двадцати пяти на вид. Открытое и обманчиво простое лицо, лучистые зелёные глаза. Харизма у моего лекаря была такой, что я не смогла удержаться – губы дрогнули в слабой ответной улыбке, и я осела в кресло.

– Меня не стоит бояться и стесняться, – у целителя оказался глубокий мягкий баритон, который действовал усыпляюще, – считайте, я совершенно бесполое существо. Конечно, к вам могли прислать целительницу, но…

– Вы доверенное лицо кронпринца, я понимаю, – перебила его.

– Да. Вы понимаете, – спустя одну маленькую паузу согласился целитель.

Его пальцы порхали над шкатулкой, извлекая оттуда светящиеся разноцветные амулеты, баночки с порошками, незнакомые мне артефакты и массу других вещей.

Я так увлеклась наблюдением за этим, что даже забыла о страхе.

С Элиасом Норлейном, владетелем Троэ, я в прошлой жизни встречалась лишь мельком на паре балов и ничего о нём не слышала кроме того факта, что он отличался выдающейся магической силой и ещё обучаясь в академии присягнул кронпринцу на верность.