— Итак, — продолжил он, — Теперь, с разрешения присутствующих, я позволю себе приступить ко второй части.
Прежде всего одна неприятная новость. Разведчики не нашли дороги способной провести нас на сквозь горы. Я отправил на поиски две группы. Одна из них двигалась пешком, вторая использовала воздушный корабль.
— Но ведь существует проход, который мы открыли десять лет назад, когда путешествовали вместе с Александром. — Альдаон обвел присутствующих недоуменным взглядом.
— Да, это разумеется верно, — кивнул Енот, — Однако, даже если нам и удасться вновь отыскать этот путь, ни кто не гарантирует, что мы сможем протащить по нему десять тысяч тяжелогруженых повозок.
А кораблей к сожалению недостаточно для того, чтобы перевезти всех людей зараз, не говоря уже о животных, продовольствии и амуниции, потребной нам, дабы начать строительство цивилизации на новом месте.
А книги, а труды ученых?! Без всего этого мы скоро одичаем, и через двадцать лет уже ничем не будем отличаться от Тирао!
Кроме того, если я не ошибаюсь, путь сквозь горы занял у вас не менее двух недель. Представляете, что случиться если во время этой перевозки, на которую могут уйти месяцы, на оставшихся в лагере нападут Тирао. А ведь такая возможность представляется мне очень даже вероятной. Нет и еще раз нет! Если уходить то всем вместе и сразу.
— Это верно, — сказал Александр, — Но возможно, что другого выхода у нас нет. Лучше пожертвовать частью, чем погибнуть всем, защищая то, что защитить невозможно.
— Есть! — сказал Енот и торжественно поднял указательный палец вверх, — Другой путь есть. Второй из кораблей, любезно предоставленных Альдаоном, был послан мною на юг. На нем отправились доверенные люди — опытные дипломаты.
Как вы знаете, война там до сих пор не закончилась. Тирао в ходе беспрерывных сражений понесли значительные потери. И хотя они ни в коем случае не могут сравниться с потерями их противников, все же наши враги существенно снизили темп своего наступления.
На юго-востоке до сих пор есть страны, на землю которых не ступал, и смею вас заверить, еще долго не ступит ни один Тирао. Эти земли отделены от прочих Южных Княжеств высокой горной цепью, подножье которой покрыто труднопроходимыми тропическими лесами.
Чтобы попасть туда, двигаясь с запада, нужно плыть по морю в течении двух недель огибая далеко выдающийся в море полуостров — часть горной цепи.
Высота гор такова, что даже корабли нашего друга Альдаона не в состоянии преодолеть их запорошенные вечными снегами перевалы.
Однако тот, кто захочет добраться туда с севера, может запросто обогнуть эту горную цепь, отклонившись от основного торгового маршрута, идущего на восток, к уже разрушенным княжествам. Этим-то путем и воспользовались мои посланники.
Дорога заняла у них неделю, благодаря, конечно, быстроходному кораблю. Им улыбнулась удача, без особого труда они смогли договориться с Рауном одного из тамошних приморских городов о покупке судов.
Этот правитель имеет большой торговый флот. Иногда он сдает свои суда в аренду соседям. Кроме того, по слухам, он не брезгует и пиратством. Однако сейчас, из-за войны, оказавшись не у дел, он проявил весьма похвальную сговорчивость.
Короче говоря, договор заключен, и часть денег уже уплачена. Гарантией того, что он нас не обманет, послужить оставшаяся часть суммы, которая будет ему предоставлена после получения кораблей.
— Прекрасная новость, Удивительный Енот, — сказала Антуанетта.
Енот победно обвел присутствующих взглядом, на мгновение задержав его на Зарине.
— Выходит, мы можем выступать хоть завтра? — спросил Альдаон.
— Теоретически, да. — сказал Енот. — Правда существует небольшое препятствие в лице Синего Города и его многоуважаемого парламента. К тому же, повозки еще не готовы, и провианта, запасенного нами пока не достаточно на дорогу.
Наше снабжение идет из Синего Города. И хотя из того, что привозят нам корабли, какую-то часть удается отложить про запас, этого, все равно, недостаточно, чтобы пятьдесят, или даже больше, тысяч человек питались в течении месяца. Месяц, это по самым скромным подсчетам тот срок, за который мы сможем достигнуть океана, и то при условии, что будем проходить по сорок-пятьдесят километров в день.
Итак, — подытожил Александр, — Наша первоочередная задача — повозки и продовольствие.
— Да, — сказал Енот. — Но не забывайте про Синий Город. И сейчас, дамы и господа, я говорю не только о его парламенте.
Этот город — моя родина. Я не стану расписывать свои чувства, ибо каждый из вас, безусловно, испытывает нечто подобное по отношению к месту, в котором он родился и вырос. И, хотя, под влиянием неумолимых фактов, мне пришлось согласиться с тем, что отстоять столицу будет крайне трудно, почти невозможно, тем не менее, я не хочу уходить, пока не уверюсь окончательно, что поделать, действительно, ничего нельзя.
Если я покину его сейчас, то всю оставшуюся жизнь буду чувствовать себя предателем, человеком, который бросил родину в трудный для нее час. Я считаю, что первый бой мы должны принять здесь. Я хочу выяснить, действительно ли так силен враг, или же первое поражение стоит приписать собственной нашей слабости. Ведь теперь мы готовы к войне в гораздо большей степени, не правда ли Александр?
— Люди в городе исполнены решимости сражаться, — сказал Александр, — И делают все, что в их силах. Но…
— Нет, — перебил его Енот. — Я знаю все, что ты можешь мне сказать по этому поводу. Мы уже обсуждали все за и против. Довольно! Я не двинусь отсюда, пока город находиться в наших руках. И я прошу тебя сделать все для его защиты. Даже если нам суждено снова проиграть бой, пусть для врага это станет такой победой, от которой он не оправится еще долгое время.
Александр, Синий Город доверил тебе свою защиту, так пусть, с твоей помощью, его гибель станет достойной двух тысячелетий славного существования.
В глазах Зарины, когда она по окончании этой речи взглянула на Енота, впервые появилось выражение интереса и уважения.
— Да, — сказал Александр. — Я сделаю все, что в моих силах.
— Я со своей стороны, — продолжал Енот, — Тоже приготовлю для врага парочку сюрпризов. Пока мне не хотелось бы распространятся на сей счет. В общих чертах, это будет что-то вроде фокуса с моим Клопо-Таракано-Выводителем, действие которого я как-то продемонстрировал Александру.
— Интересно, — сказал Альдаон, — Александр рассказывал мне об этом трюке.
— И мне тоже, — сказала Зарина.
— А мне ты ничего не демонстрировал, — Антуанетта обиженно выпятила нижнюю губу, что испортило бы внешность любой другой женщины, но никак не прекрасной амазонки, которую даже некоторая простота нрава не лишала могучего природного обаяния.
— Дорогая моя, — сказал Енот, — мы с тобой так прелестно проводили тогда время, что все остальное совершенно вылетело у меня из головы. Но при случае, если ты напомнишь, я с удовольствием покажу всем присутствующим этот маленький трюк снова. Вот, только боюсь, что волшебный порошок уже испортился. О боги! Ведь с тех пор прошло целых десять лет!
— Ты все врешь! — сказала Антуанетта, — Я прекрасно помню, что в первую же нашу ночь ты бросил меня ради какой-то срочной работы.
— Да, но это было всего лишь один раз, дорогая.
— Наверное, мне уже нужно начинать ревновать. — сказал Альдаон.
— Ни коим образом, — сказал Енот, — Ведь это было так давно. Кроме того, в конце концов, наша дама остановила свой выбор на тебе. Не так ли?
— Да, — сказала Антуанетта, сердито поглядев на Енота.
— Вот и славно, — сказал Енот, — Итак, с вашего позволения, мне хотелось бы вернуться к своему докладу. Осталось уже немного. После этого мы сможем сделать перерыв и полакомиться пирожными.
Как вы помните, около месяца назад большая часть флота Тирао отбыла на север. Я приказал выяснить маршрут и цель его путешествия. Так вот, вчера утром я получил донесение от одного из моих агентов. Весьма занятное донесение, надо сказать.
