Удивительный Енот вновь прибыл в город примерно через месяц после первого тайного совещания. И в этот же день его участники вновь собрались на Артапраге, чтобы обсудить текущие дела и отчитаться о проделанном. Кроме них в каюте присутствовали Зарина и Антуанетта. Первая, по рекомендации Енота и при согласии Александра. Вторая по желанию Альдаона, путешествие которого в страну амазонок осложнилось романтическими обстоятельствами.

Зима стремительно сдавала свои позиции. С каждым днем солнце пригревало землю все сильнее, и в Синем Городе, отгороженном от внешнего мира высокими стенами и запертыми воротами, люди ощущали потребность в надежде. К горожанам, напуганным предыдущим поражением, теперь, после целого месяца напряженного ожидания, постепенно возвращалось мужество.

В начале совещания планировалось выступление Енота. В своем предварительном послании к Александру и Альдаону консул успел намекнуть, что располагает новой важной информацией, которую он намерен представить на их рассмотрение при следующей встрече.

Теперь, сидя в каюте Альдаона, Енот не спешил, рассматривая свои ногти, поворачивая ладонь перед пламенем свечи, располагая пальцы под разными углами к свету. Совещание не начинали, ожидая пока подадут кофе с кремовыми пирожными, до которых Енот был большой охотник.

За окном в парке шелестели деревья, и на небе, в промежутках между потемневшими облаками зажигались первые звездочки.

Несмотря на явные знаки расположения, которые Енот выказывал Зарине, она все еще относилась к консулу настороженно и даже враждебно, помятуя о той роли, которую сыграл этот человек в жизни Александра. Однако Енот, по всей видимости, испытывал к прекрасной докторше искреннюю симпатию и делал вид, что не замечает ее неприязни.

Понимая, чем вызвано подобное к нему отношение, он даже пытался поговорить об этом с Александром, стараясь при этом, исподволь выяснить качество его с Зариной отношений. Однако Александр довольно холодно пресек эту попытку, посоветовав старому приятелю не осложнять себе жизни. Сходу поняв намек, Енот, хотя и не прекратил попыток завязать с Зариной отношений, решил ограничить их исключительно дружескими мотивами, против чего, естественно, Александр возражать не мог.

Альдаон и Антуанетта сидели рядышком на небольшой, изящного вида, софе, единственном предмете роскоши, который капитан Артапрага позволил себе оставить в своей по спартански обставленной каюте. Левая рука Альдаона нежно обнимала за талию новую подругу, пальчики правой руки Антуанетты покоились на колене капитана, отбивая на нем какой-то мотивчик. Судя по последовательности глухих щелчков, которые издавала при этом его броня, это был военный марш.

Казалось, что ожидание вовсе не тяготит сладкую парочку, чего нельзя было сказать о Зарине, которая в присутствии Енота слегка нервничала. Изо всех сил она боролась с внезапно возникшим в ней детским желанием показать консулу язык в ответ на его улыбку, когда он как бы случайно встречался с Зариной взглядами, что случилось в течении последних пяти минут уже шестнадцать раз.

Наконец, ко всеобщему облегчению, слуга принес поднос с кофейником и блюдо кремовых пирожных и, расставив все это на столе, удалился. Съев пирожное в напряженном молчании, нарушаемом лишь военным маршем Антуанетты, и насладившись первыми обжигающими глотками восхитительного напитка, Енот наконец соизволил приступить к докладу.

— Дамы и Господа. — сказал он, отодвигая от себя непреодолимо манившее его блюдо с пирожными, — Прошу простить меня за то, что заставил вас ждать. Хочу выразить надежду, что новости, которые я намерен вам сообщить, полностью вознаградят вас за терпение.

Итак, в начале своего доклада я бегло коснусь проделанной мною работы, а после перейду к новостям.

— Какой же он показушник! — прошептала Зарина на ухо Александру.

— Он считает это частью своего обаяния, — Не отводя взгляда от говорящего, ответил Александр, едва пошевелив губами.

— Меня это бесит, — сказала Зарина и отодвинувшись от Александра, принялась слушать доклад который, не смотря на игривый тон консула, и в самом деле был чрезвычайно важным.

— Как вы уже знаете, — продолжал между тем Енот, — Нам удалось в короткий срок перевезти лучшую часть армии в горы. И теперь под руководством опытных воинов, прилетевших вместе с Александром из Македонии, солдаты обучаются правилам ведения боя, принятого в современных войнах. И это весьма хорошо!

Кроме того, с помощью строителей нами создан временный лагерь, способный принять пятнадцать тысяч гражданских лиц из города. Сейчас в нем проживают семьсот молодых девушек, присланных Зариной, — с этими словами он приподнялся и, изобразив на своем лице самую лучезарную из улыбок, сделал полупоклон в сторону опустившей глаза Зарины.

— Я надеюсь, что предприятие, с таким изумительным искусством ею организованное, позволит вскоре удвоить это число. Хочу так же заметить, что с прибытием девушек, моральный дух нашей армии существенно возрос, чему так-же способствует пребывание в лагере очаровательных амазонок, — тут консул, снова приподнявшись, отвесил поклон в сторону Антуанетты, сопроводив его не менее лучезарной улыбкой.

Рука Антуанетты изрядно продвинувшаяся вверх по ноге Альдаона замерла, словно захваченный на месте преступления воришка. Однако, ее обладательница нашла выход из затруднительного положения, в свою очередь ослепив Енота не менее обворожительной улыбкой.

— В данный момент — продолжал Енот после обмена любезностями, — Мы занимаемся строительством повозок, однако этому препятствует недостаток древесины, ибо для постройки жилья нам пришлось вырубить весь более-менее пригодный лес в радиусе пяти километров от лагеря. Однако, несмотря на трудности мы справимся в срок.

Теперь, что касается средства для распознания Тирао, принявшего человеческий облик. Тут я вынужден вас огорчить. К сожалению, успехи на этом направлении минимальны. Ученые мужи в затруднении. В группе возникли серьезные разногласия по поводу формы этого будущего средства.

Часть ученых полагает, что оптимальным решением станут очки со стеклами, покрытыми особым магическим составом. Другие считают, что это должно быть зелье, проглотив или выпив которое, человек будет в состоянии распознать врага под человеческой личиной.

Эти разногласия вызвали серьезную напряженность в творческой группе. Мне даже пришлось выделить для сторонников этих двух методов различные помещения, ибо большая часть отпущенного на работу времени убивалась в бесплодных спорах, касающихся формы а не сути.

Несмотря на все, сказанное ранее, ученым все же удалось установить некоторые интересные факты. А именно: Оказывается, что не только лошади категорически не выносят Тирао, но так-же и все остальные домашние животные, включая и аквариумных рыбок, начинают проявлять признаки крайнего волнения, стоит лишь одной из этих тварей приблизиться к ним на известное расстояние.

— У вас, что-же, есть живые Тирао? — спросил Альдаон, нежно накрывая своей ладонью пальчики Антуанетты, уже подобравшиеся к месту, возле которого невинный флирт превращается в занятие куда более захватывающее.

— А как же, голубчик, конечно есть, И живые, и мертвые, если понадобиться, — сладко улыбнулся Енот, краем глаза посматривая на блюдо с пирожными, с удовлетворением отмечая, что кроме него к сладостям никто больше не притронулся.

— Это объясняет тот факт, что в захваченных ими деревнях и городах они убивают не только людей, но и всех домашних животных. — сказал Александр. — Возможно, нам стоит подумать о том, чтобы использовать собак для патрулирования города. Я пожалуй завтра же займусь этим.

— Отличная мысль! — воскликнул Енот.

— Да, неплохо придумано. — поддержал его Альдаон.

— Несмотря на временные трудности, я верю, что наши ученые все же добьются успеха в этом нелегком деле. — заключил Енот.

Зарина явственно хмыкнула, не в силах больше скрывать своего отношения. Енот поджал губы, но реагировать, на выраженную таким образом иронию, не стал.