— И все же когда-то они назывались Эилами, и эта планета, затерянная в бескрайних просторах вселенной, не была их родным домом. Я говорю «их», хотя сама являюсь прямым потомком Позабытых Богов. Но в отличие от них, я родилась уже здесь, и нити моей судьбы вплетены в ткань судьбы этого мира.
Мне не ведомо, откуда они явились на Землю и почему решили на ней остаться. Знаю лишь, что их тела созданы из того же вещества что и звезды и, возможно, Эилы были рождены в то время, когда Вселенная, возникла из первоначального хаоса, и когда молодые миры были колоссальными сгустками пламени, танцующими в необозримой пустоте космоса.
Когда они пришли сюда, Земля была иной. Один единственный гигантский материк окружал океан. Климат был гораздо теплее чем сейчас. На Земле в то время не существовало смены времен года. И хотя вечное лето царило на планете, и суша, и море были бедны жизнью.
Странные, слабые существа, не способные произвести более жизнеспособное потомство чем они сами, влачили жалкое существование в соленых прибрежных болотах и мелководных лагунах. По ночам, выползая на сушу, они застывали, глядя на огромную луну и проводили в неподвижности по многу часов. Казалось, они ожидают кого-то или чего-то. Но ночь проходила, наступал день, и палящие солнечные лучи загоняли их обратно в воду.
Под стать животным были и растения — низкорослые и чахлые, без листьев и цветов, они казались торчащими из земли крысиными хвостиками, скрутившимися в спирали под воздействием жары. Такой была Земля, когда Эилы прибыли сюда и поселились на ней.
Часть из них выбрала местом своего прибывания сушу, некоторые поселились в глубинах океана. Им не требовался воздух, чтобы дышать, вода, чтобы пить, и еда, чтобы питаться. Чистая энергия солнца, воздуха, земли или воды — вот что служило им пищей.
В изначальном своем воплощений они и сами являлись чистой энергией, и форма которую они принимали, не имела для них большого значения. И все же, у каждого из них был свой излюбленный образ, который они носили словно маску или карнавальный костюм большую часть времени, ибо каждое живое существо обязанно принимать форму, пока оно находиться в мире материи.
Возможно, лишь смерть освобождает нас от этой обязанности. Но даже Эилы не знают, что ждет каждого из нас за этим порогом. И в этом все живущие во вселенной существа равны.
Причина, заставившая их выбрать Землю в качестве места обитания, мне неведома. Как неведомо и то, действовали ли они по собственному выбору, или же были вынуждены подчинится чужой воле.
Эилов было немного, всего лишь несколько десятков, и каждый из них выбрал место по своему вкусу на этой планете. И там, где они поселились, облик земли менялся. Энергия, которую они излучали, воздействовала на живые существа, и те принялись стремительно размножаться, изменяясь и порождая более жизнестойкие формы.
Эилы действовали сознательно, совершенствуя растения и животных по своему усмотрению. За относительно короткое время они добились впечатляющих результатов. Вскоре земля и море наполнились разнообразными существами, большинство из которых были хищниками, рядом с которыми львы и медведи показались бы котятами и щенками. В воде, в воздухе и на земле шла великая битва видов, соперничавших друг с другом силой, быстротой и кровожадностью.
Эилы забавлялись, создавая чудовищ, вооружая свои творения огромными клыками, украшая их причудливыми рогами, соревнуясь между собой в изобретательности. Казалось, что этому буйству чудовищных форм не будет конца. По земле бродили свирепые титаны, море кишело гигантами, среди которых Левиафаны не были ни самыми большими ни самыми уродливыми. Но однажды этому пришел конец. И из всех существовавших тогда чудовищ, пережили Великое Истребление лишь Левиафаны.
Вопреки тому, что думают многие, люди не были порождением Эилов. Как человек появился на Земле неведомо даже богам. Однажды люди обнаружили свое присутствие. Выйдя из лесов, они пришли и поселились рядом с местами обитания Эилов. В то время вы очень напоминали животных, и все же отличались от них.
Устройство ваших передних конечностей позволяло вам использовать различные предметы. Камни и палки служили вам в качестве орудий для добывания пищи. Кроме того в отличие от других существ, люди покрывали свое, лишенное шерсти, легко уязвимое тело, одеждой, которую изготавливали из шкур убитых ими животных или из листьев растений. Все это возбудило любопытство Эилов. Но люди первыми стали искать расположения богов.
Вы словно обладали особым чутьем, помогавшим определить место где обитало то или иное божество. Иногда это была река, иногда огнедышащая гора, иногда пещера или остров в океане. Вы находили их безошибочно, поселяясь вблизи, но, тем не менее, сохраняя почтительное расстояние, дабы не рассердить могущественных покровителей. Так возникли зачатки религии. Люди приносили богам жертвы, надеясь на их покровительство во время охоты или войны.
Эилы тоже заметили людей и обратили на них свое внимание. Поняв, что сила человека заключается в его уме, они принялись обучать людей, воздействуя на вас определенным образом, поощряя полезные искусства и ремесла.
Кроме того Эилы часто вступали в любовные связи с людьми, подобно тому как это происходит у нас с тобой. У женщин от этих союзов рождались дети, которые становились героями и вождями, ибо даже ничтожная доля способностей, которую они наследовали со стороны своих божественных предков, делала их сильнейшими среди соплеменников.
И так же, как и в случае с животными, это была своего рода игра, которой забавлялись Эилы, совершенствуя и развивая тяготеющие к ним племена людей.
Но ни одно живое существо во вселенной, не может оставаться праздным на протяжении всей своей жизни. Таков один из законов мироздания, такой же незыблемый как рождение и смерть. Тоска, болезнь, преступление и безумие подстерегают ленивых и глупых.
Человечество стало для Эилов полем деятельности. И то, что в начале выглядело как игра, превратилось в труд и обязанность. И самой первой задачей с которой пришлось столкнуться Эилам, стала проблема выживания человечества.
Те твари, которые возникли в результате вмешательства Эилов в процесс жизнетворения, представляли для людей страшную опасность. Сами бы вы никогда не справились с этими чудовищами и до сих пор прозябали бы в пещерах, прячась там при появлении малейшей опасности.
Ни камни, ни палки, ни даже примитивные копья, с обожженными в огне концами, не могли помочь людям, когда возле их селения вдруг раздавался рев огромного зверя, и земля дрожала от его чудовищной поступи. А бывало и так: внезапно среди бела дня свет солнца затмевался гигантской летящей тенью, словно облаком, и тот, кто не успевал укрыться в норе, погибал, настигнутый летающей ящерицей размером с большой корабль.
Но кроме гигантов, своими размерами подобных Левиафанам, у людей был еще один враг, соперник, сопоставимый с ними силой и размером, не менее умный и хитрый чем человек. Свои первые яростные войны человечество вело с Тирао. И для людей, все еще слабых и немногочисленных, это было серьезное испытание. В битвах с Белками люди приобрели свои боевые навыки, опыт, который позже использовали в войнах между собой.
Слушая рассказ Огненной Лани, Александр не заметил, как прошел день. Лишь когда солнце коснулось краем золотого диска земли, и его свет стал стремительно угасать, он увидел что наступил вечер. Начинался второй день, и впереди была вторая ночь, которая должна была стать еще более прекрасной чем первая.
Восхождение первых звезд они встретили за празднично сервированным столом. Свет свечей в высоких серебряных подсвечниках отражался в темном вине, наполнившим золотые кубки.
Огненная Лань сказала: — Эту ночь мы назовем «Сок Созревшей Виноградной Лозы Капает на Землю». Сегодня я превращусь в молодую девушку, еще не знавшую любви. Ее одолевает любопытство и страх. Ты разбудишь ее желание.
