– А как же. Если мы друг другу понравимся, хорошо. Значит, если нас все-таки сосватают, станет намного проще. Если же нет, то тоже ничего страшного. Разойдемся в разные стороны и все. При этом и ты, и я в любом случае только выиграем, если узнаем друг друга получше. И уже с этой точки зрения мне кажется, что с вами стоило познакомиться.

– Она права, – после короткой паузы отозвался Лархэ, заставив нас удивленно на него покоситься. – Когда с девушкой знакомишься заранее, проще понять, сойдетесь вы потом или нет.

– То есть вы меня принимаете? – наклонила голову Норасхэ, пытливо оглядев всю нашу команду.

Нолэн на это только вздохнул.

– У меня, как я понимаю, выбора особого нет. С высокой долей вероятности нас рано или поздно все равно попробуют свести, так что лучше, как и сказал Лархэ, подготовиться заранее.

– Я в принципе не против, – кивнул Кэвин.

– Я тоже не возражаю, – отозвался Тэри.

Шонта и Ания быстро переглянулись.

– Я пока не готова ответить, – пробормотала Шонта. – Я тебя совсем не знаю.

– Я тоже, – кивнула Босхо. – Поэтому для дружбы однозначно еще не время, а простое общение ни к чему не обязывает.

– Резонно, – ничуть не смутилась Райсана таким ответом. – Спасибо за честность. Это я тоже ценю. К тому же на дружбе и сама не настаиваю. Но мне важно знать, что здесь есть люди, с которыми можно при случае перекинуться парой словечек. И особенно люди, у которых можно спросить совета, будучи уверенной, что тебя не пошлют.

С этими словами она встала и, забрав свой поднос, официальным тоном произнесла:

– Благодарю за компанию.

А потом развернулась и снова ушла. Причем свой обед она даже не доела, а просто поставила поднос на дальний столик и быстрым шагом покинула столовую. Тогда как мы, оставшись вшестером, выразительно переглянулись, но, пожалуй, даже я пока не смог понять, что у этой особы на уме.

В школу Харрантао, как и было уговорено, я сегодня отправился на пол-рэйна раньше. Поэтому пришел один, без Тэри, который искренне огорчился, что мы теперь будем ездить на тренировки в разное время, зато с йорком, который, как и всегда, остался ждать на улице.

Однако поскольку каждый одэ-рэ, а с некоторых пор еще и в паро-рэ[17], мне предстояла аппаратная загрузка, то я переоделся и сразу же направился в аппаратный зал, где меня по-прежнему ждал специально настроенный модуль.

– С возвращением, Адрэа, – с улыбкой встретил мое появление Дарус Лимо, как только я забрался в капсулу и уснул. – Мне показалось, или тебя уже давно здесь не было?

– Не показалось, – кивнул я, вежливо его поприветствовав. – Последние несколько недель я был очень занят. Зато у меня есть хорошие новости и очередная ступень в развитии по сопряженной ветви.

Лимо тут же встрепенулся.

– Ну-ка, ну-ка, давай хвастай своими достижениями.

Я вместо ответа сделал проекцию своего дара, и мертвый маг на некоторое время подвис, с неподдельным интересом разглядывая итоги моих летних каникул.

– Пространственная магия третьей ступени, магия времени и сна – второй, магия порталов и магия разума – первой… Прекрасный результат, – признал Лимо, по достоинству оценив случившиеся перемены. – Особенно для твоих шестнадцати, если я правильно помню, лет. Однако по портальной ветви все-таки хотелось бы больше динамики, поэтому, раз она наконец-то подросла, давай-ка усложним тебе задачу.

Я с готовностью кивнул.

Я ведь для этого сюда и пришел.

После чего Лимо, как водится, отвел меня в смежный сон. Тот самый, где условия для создания порталов были максимально приближены к реальности. Показал, как формировать двойные, тройные и даже четверные порталы. А также как делать их последовательными, да еще и сцепленными, работающими через специальные перемычки, чтобы из них можно было составить целую дорожку для перемещений, непрерывно ныряя из одного портала в другой и таким образом покрывая достаточно большие расстояния.

Сам механизм создания таких порталов был в общем-то понятен. Ну разве что сил и времени на их создание уходило намного больше. Однако с подросшей портальной ветвью это стало вполне возможным, так что я всю аппаратную загрузку провел в напряженных тренировках. А когда модуль выпустил-таки меня из своего стеклянного нутра, я с удивлением обнаружил, что по-настоящему устал. Хотя и не настолько, конечно, чтобы не суметь сходить на тренировку.

Единственное, чего я не учел, это того, что после почти полутора рэйнов на обычном полигоне, где мастер Даэ, как всегда, едва душу из меня не вытряс, меня в оборот возьмет вернувшийся дайн знает откуда мастер Майэ. И что сразу после школы Харрантао мне придется немало времени проторчать в субреальности, а затем еще и на лесной площадке, где от меня потребовали еще раз за сегодня всерьез напрячь портальную ветвь.

Наконец, в довершение всего мастер Майэ сообщил, что нашел для меня учителя по магии разума. Поэтому мастер Рао, будучи не в силах надолго покидать крепость Ровная, продолжит заниматься со мной исключительно теорией, тогда как практику на себя возьмет некий лэн Лойен, с которым меня тут же и познакомили.

Для этого нам пришлось вернуться в Таэрин и уже в начале десятого заглянуть в школу Дакаэ, которая находилась буквально в десяти мэнах пешего хода от вотчины мастера Даэ. То есть в прямом смысле слова за углом. При этом здание школы Дакаэ выглядело почти так же скромно, как школа Харрантао, зато имело такую же внушительную защиту. Плюс, несмотря на поздний час, оставалось открытым. А вот вместо симпатичной девушки на ресепшене нас встретил элегантно одетый и, судя по ауре, весьма одаренный молодой человек. Который при виде мастера Майэ с его необычным таоми низко поклонился, а затем проводил нас в кабинет руководителя школы, которым и оказался некто лэн Лойен ос-Ларинэ. Один из представителей первого рода. Некогда утративший собственное имя маг. Напрямую подчиненный тэрнэ, сумевший заслужить его доверие и занять высокую и весьма уважаемую должность человек, на которого я посмотрел с нескрываемым любопытством.

При этом лэн Лойен, вопреки ожиданиям, оказался вовсе не убеленным сединами старцем, как большинство моих учителей. Если ориентироваться на внешность, то я не дал бы ему больше сорока. То есть он, даже если и был на самом деле старше, прекрасно выглядел. Обладал хорошей физической формой. Имел приятную располагающую внешность. Мог себе позволить надеть очень и очень дорогой костюм. Еще у него было достаточно правильное лицо, мягкая улыбка, неожиданно светлые, слегка вьющиеся волосы, такая же светлая кожа, необычные серо-зеленые глаза, широкая аура, которая излучала прямо-таки вселенское спокойствие. Однако с учетом основной направленности его дара производимое им впечатление наверняка было обманчивым. Поэтому относиться к нему следовало как к сильному, умному, потенциально опасному и очень опытному менталисту, потому что никому другому доверить школу такого уровня тэрнэ просто не рискнул бы.

– Добрый вечер, лэны, – первым поприветствовал нас лэн ос-Ларинэ, когда мы зашли в его довольно скромно обставленный кабинет. И в качестве жеста несомненного уважения… само собой, к мастеру мастеров, а не ко мне… немедленно поднялся из-за стола. – Мастер Майэ, рад снова вас видеть. Полагаю, молодой человек и есть то самое юное дарование, о котором мне говорили?

Мастер Майэ небрежно кивнул.

Перехватив внимательный и на редкость острый взгляд директора школы, я коротко поклонился.

– Добрый вечер, лэн. Мое имя Адрэа Гурто.

«Внимание! – тут же шепнула Эмма. – Фиксируется попытка ментального воздействия. Уровень воздействия – средний».

– Какой у вас уровень ментальной защиты? – тем временем поинтересовался хозяин кабинета, снова возвращаясь за стол и знаком предлагая нам присесть напротив.

Я дождался, пока усядется учитель, после чего сел рядом и спокойно ответил: