— Ты их пытала, что ли? — с удивлением спросил я нашу вроде бы лекаршу.

— Скорее помогла выработать новый инстинкт, — как ни в чём не бывало ответила та. — Был такой учёный-физиолог Павлов, так вот он…

— Мне известно, в чём суть его исследований, — перебил её я.

— Ну тем проще. В общем, теперь, когда они будут думать о причинении кому-то вреда, им будет становиться очень больно.

Ни хрена себе методы перевоспитания. Да они же от страха трясутся! Что это ещё за навыки нейропрограммирования? Я таких в магазине даже близко не видел. Ну да ладно, сейчас речь о другом.

— И что нам с ними теперь делать? — устало спросил я.

— Задать вопросы и отпустить? — предложила Вика, явно намекая на постановку ещё одной метки.

Да я и так догадывался, откуда они пришли и зачем. Но проверить не помешает.

— Вы люди Вадима? — спросил я, но мужики смотрели сейчас в пол, и считать реакцию не получалось.

— Дай лучше я, — Хель мило улыбнулась и присела перед связанными людьми на корточки. — Ну что, будем отвечать? Или ещё один кружок?

Те аж вздрогнули от такого предложения.

— Да, — прохрипел один из них. — Мы люди Вадима.

И что этому козлу так неймётся. Задета честь бандита?

— Ну тогда передайте ему, что счёт за лечение, про который он говорил, может кратно увеличиться, если он не одумается. Кстати, насколько он ценит таких шестёрок, как вы? Будет готов заплатить за то, чтобы пришить вам обратно ваши ноги и руки? Если да, то может нам их придержать пока у себя и высылать по мере поступления предоплаты?

— Вряд ли он заплатит, — буркнул второй.

— Так я и думал. Больше мороки. Ладно, отпускайте их.

— Вот так просто? — удивился Ван. — Давай хоть руки-ноги переломаем. Такие как эти не понимают по-другому.

И ведь ни один мускул не дрогнул на лицах моих соратников. Даже Вика согласно закивала. Меня окружают по-настоящему жестокие люди. Или это я чересчур мягок для сложившихся реалий?

— Успокойте свою кровожадность. Лучше развяжите шнуры. Фен мне ещё понадобится, а чайник так и вовсе только сегодня куплен.

Макс будто даже извиняясь пожал плечами. Мол, что первое нашёл, то и использовал. И молча принялся развязывать закрученные им узлы.

Выпроваживать незваных гостей вызвался Ван, и судя по характерным звукам, пару чувствительных ударов он им на прощанье всё же отвесил. А потом ещё спустил бедолаг кубарем по лестнице.

— Они там хоть живые? — спросил его Орфей.

— На своих ушли, — флегматично ответил тот и обратился уже ко мне. — Рассказывай.

— О чём?

— Хороший вопрос. Даже не знаю, что первое у тебя спросить. Про то, где ты умудрился нажить таких недругов, как Вадим. Или как смог соблазнить ту нимфу в саду, обменяв наши жизни на удовлетворение её плотских желаний.

Звук разбившегося стакана привлёк всеобщее внимание. Выронившая его из рук Вика похоже даже не заметила этого факта и, непроизвольно нахмурив брови, пристально посмотрела на меня.

— Что ты там променял? — спросила она, а на лице Вана мелькнула хитрая улыбка. Вот же плут. И ведь даже почти не переврал мои собственные сказанные в шутку слова.

— О-ля-ля, — подлила своим томным голосом масла в огонь Хель, а Макс, вторя ей, присвистнул.

Очевидно, что даже недавние разборки с бандитами резко поблекли на фоне нового вброса информации. Даже страшно представить, что там уже успело нарисовать разыгравшееся воображение этих троих. Ну а мне, похоже, придётся сдаваться, пока бурная фантазия не завела их уж слишком далеко.

— Ладно, ладно. Сознаюсь, неудачная шутка. Но уговор с нимфой действительно имеет место быть. Вот только о его сути рассказать я не могу. По крайней мере сейчас. Давайте радоваться тому, что остались живы. И ждать солидную награду.

Конечно, мой ответ никого не удовлетворил. И больше всех почему-то надулась Вика. Хотя её-то как раз ситуация касалась меньше всего. Но кто поймёт эту тонкую женскую натуру. Иногда проще сделать вид, что ничего не замечаешь. Ведь если у актрисы нет зрителя, она сворачивает спектакль.

— Ну а что касается Вадима и его дружков, — продолжил я. — То Орфей в курсе ситуации. Просто однажды неудачно пересеклись в одном из сценариев, и теперь он хочет поквитаться. Хоть по совести и не прав.

— Я тоже знаю этого мудилу, — удивил меня Ван. — Та ещё гнида, но авторитетом не обделён. Не будь он героем, можно было бы его поджать, а так… С его гильдией нам лучше не связываться. Зато могу попросить своих старых знакомых пошугать его шестёрок и наймитов. Чтобы отбить у них охоту выполнять его приказы на твой счёт. Думаю, вкупе с проделанной Хель работой это сильно остудит их пыл. А взамен… Ты пришлёшь мне запись с твоего грядущего рандеву с прекрасной нимфой.

Сказав это, парень ещё шире, чем прежде, заулыбался.

А я-то глупый думал, что мы закрыли эту тему. Но, похоже, что она ещё долго будет аукаться мне. С другой стороны, может так даже и лучше. Будет отвлекать внимание от действительно серьёзной подоплёки нашей с хозяйкой Чудесного сада сделки.

— Как скажешь, Ван. Как скажешь. А теперь, предлагаю расходиться по домам.

— Может, лучше в бар? — предложил он. — Тут новое место открылось…

— Я пас, — ответил за себя я. — Нужно отдохнуть и восстановиться.

— У нас завтра сценарий, — за всех троих ответила Хель. — Так что, мимо.

Ван с надеждой взглянул на Орфея, но и тот его не поддержал. Изобразив несправедливую обиду и вселенскую скорбь, большой парень махнул на нас рукой и первым уехал по своим делам. Не удивлюсь, если он отправился на поиски других компаньонов, чтобы посетить то самое новое питейное заведение.

Следом за ним отбыли как всегда молчаливый Фей и о чём-то призадумавшийся Орфей. А потом так и не дождавшийся пикантных подробностей Макс. Улучив момент, я перекинулся парой фраз с Хель, спросив у неё согласие на передачу её контакта одному обладателю приметной бороды. И как ни странно, получил акцепт без особых на то возражений. Ну и заодно попросил «присмотреть» за Викой, намекая на то, что был бы не прочь хотя бы на время остаться в гордом одиночестве.

Когда дверь захлопнулась за последним из сегодняшних не особо-то званных гостей, я устало повалился в кресло. Ещё не известно, что больше выматывает: всевозможные миссии, которые побрасывает Ковчег, или общение с такими вот товарищами по гильдии.

Ковчег ещё не прислал результаты, но это не значит, что не над чем было подумать. Как минимум, следует разобраться с той «посылкой», которую я подписался доставить в мир погонщиков. И возможно, поискать лазейки, чтобы от своей миссии отказаться. Но перед этим не мешало бы подстраховаться. А именно, потратить три уже доступных очка потенциала, пока не начислялись новые. Не то чтобы я верил в подобного рода награду, но всё же Ковчег умеет удивлять.

И вновь эта дилемма. Какой же из навыков следует приобрести? Один из тех, что я просматривал с прицелом на собственную безопасность? Или же что-то другое, что поможет повысить собственную выживаемость? С этой точки зрения оставалась ещё одна пассивная способность, которую я каждый раз обходил стороной — регенерация I.

Описание звучало заманчиво, обещая увеличить скорость регенерации человеческого тела аж на +200%. Но на деле это поможет лучше восстанавливаться после пережитых испытаний, но почти не даст эффекта во время прохождения самого сценария. Ведь любое мало-мальски серьёзное повреждение требует на заживление от нескольких дней до пары недель. Даже если сократить этот срок в три раза, толку особого не будет. Мелкие же порезы и прочие незначительные травмы и так не остановят героя в его продвижение и подождут до возвращения домой.

Правда, был тут ещё один дополнительный бонус, который-то меня и заинтересовал. Помимо утроения скорости регенерации навык давал прибавку в 16% к эффективности всех лечащих навыков, направленных на самого героя. И вот это показалось мне даже более полезным. Какому-нибудь лекарю будет проще вытащить меня с того света. Да и собственное заживление станет ещё более действенным. Имеющееся у меня кольцо малого совершенства тоже внесло свою лепту в принятие решения, и я, хоть и с сожалением, но всё-таки расстался с тремя очками потенциала.