— Да вот прямо здесь и сейчас, — честно ответил я. — А чуть раньше меня угораздило попасть в один сценарий с его подопечными. Нескольким из них теперь требуется серьёзная операция, а он, как очень ответственный командир собирает на неё деньги. Вот, решил с меня начать.

— Ну это в его духе. Однако будь осторожен. Он злопамятный. Точно захочет тебе отомстить.

— Ему же хуже.

— Насколько мне известно, сам он уже вплотную подобрался к ешкам. А в подчинении у него хватает разных отморозков. Никакие твои текущие навыки не спасут тебя, если кто-то решит разрядить в тебя обойму или тайком пырнуть в печень острой заточкой.

— И что ты предлагаешь?

— Ну во-первых, не забывать, что мы команда. У нас хоть и небольшая, но всё-таки гильдия. Однако мы не сможем прийти на помощь, если не узнаем о проблеме. А во-вторых, тебе самому не мешало бы стать сильнее. Это сильно отбивает охоту рыпаться у таких мудаков, как Вадим.

— Спасибо за советы. И за помощь сегодня. Так что я там должен подписать?

Тот ещё какое-то время смотрел на меня, будто не хотел менять тему разговора. Но в итоге выложил бумаги на стол.

— Согласие на публикацию записи Ладоги. И запрет на размещение и демонстрацию своей собственной версии тех событий. Причитающуюся за это сумму ты можешь найти вот на этой странице.

После получения гонорара от Макриса острой потребности в деньгах у меня не было. Но это не значит, что они мне не нужны. К тому же подписи Орфея и Хель на документах уже стояли. Ладно, так и быть.

Внимательно прочитав текст, я подмахнул все экземпляры и вернул их Орфею.

— Ты подобрал для нас сценарий? — спросил его я.

— Ещё нет. Слишком много догадливых стало вокруг. И они уже знают, куда им следует смотреть. Скорее всего, нам придётся ненадолго затаиться. А сценарий взять из общего доступа.

— Слышал, там теперь остаются на самые удачные варианты, которые отбраковали гильдии.

— Отчасти так и есть. Эти идиоты тратят ценные ресурсы, чтобы их птенчикам ненароком не досталось «выживание» или «гонка».

— А разве они не правы? Смертность в сценариях этого типа действительно повышенная.

— Правы, вот только цена за такую разборчивость неадекватная.

— Раз уж про это зашёл разговор… не просветишь меня, как именно они это определяют.

— А сам не догадываешься? — Орфей глянул на меня, вздёрнув обе брови.

— Глобальные очки? — предположил я. — Плата за обход правил.

— Да. Но я бы называл это скорее ресурсом иного порядка. И применять его вот так — сродни строительству сортира из золотых кирпичей.

— По всей видимости, руководство гильдий считает иначе. Сложно их винить в том, что они пытаются сохранить жизни именно своим героям.

— А что они станут делать, когда свободных героев не останется?

— Возможно, они надеются, что к тому моменту станут достаточно сильными, чтобы принять любой вызов.

— Прям любой? В английском алфавите ещё четыре буквы перед E. Боюсь, герои, которых не жалко, закончатся намного, намного раньше. Но ты прав, таким образом они хотят выиграть себе время на развитие. Но мы их опередим. Ты же будешь готов к послезавтра?

— Да, вполне.

— Тогда я на тебя рассчитываю.

На том договорились и разошлись.

Добавившиеся неприятности в виде героя-отморозка с бандитским прошлым точно не сделали мою и без того нервную жизнь спокойнее. Теперь приходилось глазеть по сторонам и почаще оборачиваться себе за спину. В этом контексте всё привлекательней смотрелся биосканер — навык, отслеживающий сигнатуры живых объектов. Стоил он не дорого, всего-то три очка потенциала, но в базовой своей версии имел радиус всего лишь пять метров, а за использование постоянно требовал платы — по одному свободному очку за каждые 3 минуты. Да и не всегда злодеи прячутся в кустах. Намного чаще они маскируются под самых простых прохожих.

Вторым кандидатом на приобретение был периметр — навык, позволяющий расставлять несколько незримых вешек сигнального контура, реагирующих на появление посторонних. Что-то вроде сигнализации, оберегающей покой и сон героя. И тоже 3 очка потенциала, которые у меня, кстати, были.

Полезные ли это навыки? Безусловно. Готов ли я потратить на них свои очки прямо сейчас? Вряд ли.

И вывод из этого напрашивался сам собой. Нужно заработать ещё.

Два оставшихся до испытания дня пролетели стремительно. Особенно второй, когда я опять въехал в свою обновлённую после косметического ремонта квартиру. Пришлось по новой прикупить необходимых для жизни вещей и затарить холодильник. На какое-то время я даже почувствовал себя самым обычным человеком, которого с головой поглотили бытовые проблемы. А тут ещё Вика, которая неожиданно вызвалась помочь с покупками. Ну прям семейная идиллия.

Мы как раз разгребали пакеты, когда Орфей вышел на связь и объявил, что настал час Х. Точнее вот-вот настанет. И неплохо было бы всем ради этого собраться вместе.

Всё чаще в последнее время отправной точкой для нас становилась спортивная база Вана, но в этот раз нужное время выпадало на самый разгар рабочего дня, и тот не захотел вновь закрывать только что возобновивший работу зал. Так что место сбора пришлось пересмотреть. И необъяснимым для меня образом все почему-то сошлись на моей маленькой квартире. Причём приехали даже те, кто сегодня пропускал участие. Вот такая у нас дружная семья.

— Хель, оставляю тебя за главную, — громким шёпотом обратился я к девушке, косясь при этом на занявших абсолютно все посадочные места гостей. — Продукты в холодильнике, кофемашина на столе, пиво в магазине. Но главное, не позволяй этим двоим рыться по ящикам. Ничего они там не найдут, но мне будет неприятно.

Та на мою просьбу отреагировала неопределённым взмахом руки. Ну а мне ничего другого не осталось, кроме как довериться их здравомыслию. Хотя о чём это я? Где оно, и где наша странная гильдия?

Будто подслушав мои мысли, Ван встал с дивана и принял горделивую позу римского оратора.

— Ну что, друзья, — с лихим задором начал он. — Покажем всем силу нашего духа и несгибаемую волю к победе?

— Предпочту, чтобы за нами никто не наблюдал, — хмуро парировал Фей.

— Блудливые сыновья Потока отправляются совершать свои подвиги! — не унимался здоровяк.

— Даже страшно представить, какие именно, — буркнула Вика.

— И слава о них будет греметь однажды во всех мирах!

— Никто не хочет меня подменить? — на всякий случай спросил я.

— За мной, мои братья и сёстры! Свершим эту историю!

— Да когда его уже утянет? — жалобно застонал Макс.

— Вместе! Один за всех, и все…

Дослушивать безусловно пламенную речь товарища я не стал и первым активировал переход. А вынырнув из сингулярности, первым из нашей команды словил культурный шок.

Вокруг был самый настоящий рукотворный сад, разбитый на ступенчатом склоне. А я находился на одной из его гигантских террас, сплошь утопающих в зелени. Похожие на лианы растения струились по сложенным из камня стенам, всевозможные цветы служили яркими орнаментами, а вместо статуй и барельефов тут росли деревья со стволами столь причудливой формы, что явственно напоминали животных, птиц и даже представителей некоторых разумных рас. Слов не находилось, чтобы вот так сразу описать всю красоту и мастерство местных садовников.

Захлопнув отвисшую челюсть, я полез проверить, что за миссия нам досталась, но тут же потерял дар речи второй раз к ряду.

Когда Орфей распинался о том, что другие бездарно тратят свои глобальные очки на то, чтобы выбрать себе сценарии попроще, в целом я был с ним согласен. А его фразу «но мы их всех опередим» воспринял как браваду, призванную поддержать и подбодрить согильдийцев. А надо было понимать её буквально.

«Сценарий „гонка“, класс F +. Локация — „Чудесный сад“. Количество целей — 3. Время на прохождение — 2 часа.»

«Награда — 16 очков потенциала и 4 глобальных очка за каждую цель. Команда, не заполучившая ни одной цели, потеряет все свободные очки.»