К оружию!
Все со смехом хватают ложки.
Приготовиться!
Все встают.
На абордаж!..
Все подносят ко рту первую ложку супа и, проглотив его, с ужасом смотрят друг на друга.
Жермена.
О! Горит, горит…
Все тяжело дышат, переглядываются.
Акакий.
Мадам Ниниш… Что это такое?
Ниниш.
Но… это раковый суп…
Акакий.
Суп? Это варево из котла самого дьявола!
Корсаков.
Вина, или я сгорю заживо!
Ниниш.
Медам? Месье? Что случилось?
Акакий
(протягивает ей ложку).
Попробуйте!
Ниниш
(попробовала).
Какой ужас! Господа, произошло несчастье. Умоляю, заешьте это скорей ломтиком дикого кабана. (Поварятам.) Живей!..
Поварята кладут на тарелки кабанину. Все пробуют и с криком вскакивают.
Иван.
Не ешьте! Отрава!
Ниниш
(возмущённая).
Отрава? (Пробует и кричит.) Отрава! Месье Кеке! Месье Кеке!
Кеке вбегает.
Что вы положили сюда и сюда?
Кеке.
Но, мадам, я ничего не клал. Это может подтвердить даже месье Мутон.
Ниниш.
Мутон?
Кеке.
Ну, да. Он забыл свой нож для дичи. Вернулся и послал меня в кладовую искать его. Я долго искал, но не нашёл. Мутон повертелся на кухне и ушёл, ворча.
Ниниш.
Боже мой! Я, кажется, начинаю понимать. Месье Кеке! Где большая банка с кайенским перцем?
Кеке.
Сейчас посмотрю. (Убегает.)
Ниниш
(тихо).
Неужели Мутон на это способен?..
Кеке
(возвращается).
Вот она, мадам, но она пуста.
Ниниш.
Пуста! (Бросается к столу и пробует все блюда.) Я опозорена навеки!
Жермена.
Но объяснитесь же…
Ниниш.
Повар, которого я прогнала… за… за…
Акакий.
За безнравственность…
Ниниш.
… За безнравственность, прокрался в кухню и отомстил… Всё посыпано перцем. Мы умрём с голоду. О, я несчастная!
Жермена
(пошептавшись с Дианой).
Господа, дело легко поправимо. Я приглашаю вас всех к себе на ужин. Моя вилла в двух лье отсюда, а дворецкий всегда наготове. Месье Антуан, подайте мой плащ и возьмите свой. Капитан Аннибал, предложите руку, графине. Господа, за мной, мы будем показывать дорогу. Небольшая прогулка только возбудит аппетит.
Весёлое оживление. Все хватают плащи, приводят себя в порядок. Маркиза, графиня, Иван и Ганнибал идут к выходу. За ними следуют остальные.
Корсаков
(Стрешневу).
А Антошка пусть дрыхнет. Поделом дураку.
Акакий
(проходя мимо мадам Ниниш, презрительно).
С укропом… с лимоном… С белым вином для вкуса… Тьфу! (Ушёл.)
Кеке.
Мадам! Мадам! Не убивайтесь так…
Ниниш.
Всё горит… И здесь… И здесь… (Показывает на грудь и на рот.)
Кеке.
Мадам, мадам, успокойтесь. Сьешьте это мороженое для охлаждения.
Ниниш
(машинально берёт ложечку мороженого и, задыхаясь, бросает её на пол).
Перец! И в мороженом тоже перец! (Мечтательно и томно.) Неужели Мутон действительно так любит меня?
ЗАНАВЕС
АКТ ТРЕТИЙ
Терраса в парке загородного дворца маркизы де Кур-си. На заднем плане террасы — ярко освещённые окна роскошной залы. Там маркиза принимает своих гостей. Терраса окаймлена балюстрадой. Ступеньки террасы ведут в парк. Справа — павильон-беседка. Лунная ночь. На террасе на ступеньках графиня Диана де… и Ганнибал. Из дворца тихо доносится музыка.
Ганнибал.
Нет! Не покину я тебя, любовь моя! Ты — моё небо, ты — моя родина. Решено, Я остаюсь!
Объятья.
Вдали слышен голос Жермены.
Жермена.
Диана! Где же ты?
Диана
(топотом).
Вернись в зал. Я сейчас приду.
Ганнибал, ловко перепрыгнув через балюстраду, скрывается во дворце.
Жермена
(появляясь).
Ах, прости! Я вспугнула твоего чёрного барса. Но ты мне нужна, как никогда… Диана! Смейся надо мной! Труби на весь мир! Жермена де Курси потеряла голову. Когда он смотрит на меня своими голубыми глазами, у меня вот тут мурашки, мурашки, мурашки… (Прячет голову в складках платья Дианы.)
Диана.
Мурашки? Дело плохо. Это уже похоже на любовь. Ну, а он? Влюблён?
Жермена.
Не знаю. Я растеряна, я на всё надеюсь и всего боюсь. Однако что с тобой? Ты вся сияешь!
Диана.
Нет в мире силы сильнее нас, Жермена. Нет цепи крепче мягких женских объятий. Аннибал остаётся во Франции.
Жермена.
Счастливица! (С внезапным порывом.) Ах!
Диана.
Что с тобой?
Жермена.
Я хочу, чтоб мой тоже остался! Да! Да! Диана, милая, поди, пришли его сюда. Я сейчас уговорю его!
Диана.
Хорошо… Я пришлю… Но, откровенно говоря…
Жермена.
Что?
Диана.
Я сильно сомневаюсь в успехе. Впрочем, попробуй.
(Уходит.)
Жермена.
Как? Она сомневается? Она смеет думать, что чары Жермены де Курси слабее её чар? Какое самообольщение! (Погружается в раздумье.) Но что, если он останется, а я… разлюблю его.. Куда же я его дену? Идея! Я передам его графине Лавалетт. Он как раз в её вкусе… Боже!.. Что я говорю! Нет, Жермена! Настал твой час… Придётся тебе, кажется, в первый раз в жизни изменить себе, то есть остаться верной мужчине…
С террасы по ступеням спускается Иван. Он видит Жермену, томно полулежащую на скамье у беседки. Она лёгким жестом подзывает его.
