Левый помощник Син-ханзы прервался на миг, задумавшись. А что, собственно, ему нужно от этого странного таревца или не совсем таревца? Впрочем, все потом. Позже, если…

Он резко произнес:

- Господин Гомпати приказал мне убить вас.

Веки Марахова чуть дрогнули. Слышит. Удовлетворенно кивнув, Сагами продолжил:

- Да, убить. Точнее - отравить. Я, как видите, не совсем правильно выполнил волю моего господина. Я отравил, а сейчас дал противоядие. Через час действие яда пройдет почти совсем. Вам будет плохо, очень плохо, но жизнь останется с вами.

Он помолчал.

- Какая мне выгода в вашей жизни? Возможно - никакой. Но я сказал, что не враг вам. Гин-Фан передал мои слова. И я не могу просто так отказаться от этих слов. Сейчас мы рядом с теми горами, где был найден склад древних вещей. Вскоре я и мои люди улетим отсюда. Вы останетесь тут.

Сагами скривился.

- Я верю, что вы выживете. Я надеюсь на это. Если Небо подарит вам жизнь и вы попадете еще раз в Кинто - вспомните обо мне. Нам будет о чем поговорить. И можете не опасаться того, что произошло этой ночью.

Веки таревца дрогнули еще раз. Сагами наклонился ближе к нему и прошептал:

- Да, именно так. Это странно, но это так. Из всех живущих в мире только вы знаете мою тайну.

Встав с ящика, он произнес:

- Сейчас я ухожу. Постарайтесь остаться в живых в ближайшие полчаса, - потом это будет легче. Надеюсь, ваше счастье окажется больше, чем мелкая синяя раковина, - Сагами криво усмехнулся, - и мы еще встретимся. И помните - я не враг.

У самого выхода из пещеры Сагами, обернулся к лежащему в ящике Марахову, и негромко добавил:

- Мне тоже интересно прошлое. Очень интересно, господин Марахов. Подумайте об этом.

Сагами вышел из пещеры, махнул рукой Гин-Фану и боевику. Когда они почти выбрались к озеру, Сагами вдруг достал сагит и сделал несколько выстрелов по ближайшим каменным обломкам. Громкое эхо заметалось по скалам и озеру. Затем он забрал у рин-ханзы пистолет и расстрелял всю обойму. Вернув его боевику, Сагами ответил на непроизнесенный вопрос:

- На нас набросились демоны. Твой напарник убит.

Боевик кивнул. Сагами усмехнулся:

- А теперь бежим к озеру, как если бы за нами гнались демоны. Надеюсь, наш пилот не труслив и не улетит без нас.

Через четверть часа они сидели в кабине гидроплана. Самолет, ревя двигателями, резко набирал высоту.

Сагами поманил к себе кай-ханзу и, когда тот наклонился, тихо и жестко прошипел:

- И больше никаких ошибок с бывшими рыбаками, кай-ханза.

- Да, мой господин, я прослежу за этим, - извинился Гин-Фан, мысленно проклиная себя за такую непростительную оплошность.

Самолет качнул крылом и взял курс на Кинто, взбираясь все выше и выше, подальше от столь ненадежной и опасной земли.

Над ним, постепенно приближаясь, по небу ползли облака.

Где их родина?

Но нет ответа.

- -

Спина Сагами на секунду заслонила вход в пещеру и исчезла, лишь недолгое время слышались удаляющиеся шаги. Тихо шелестели на ветру листья кустов, что росли поблизости, цепляясь кривыми корнями за любую щель в скале. Ястреб, летящий в вышине, издал едва слышный крик.

От стен пещеры тянуло сыростью.

Серж открыл глаза и осторожно выбрался из ящика. Его упаковали довольно тщательно, со всех сторон обложив кусками мягкого пенистого пластика. Он невесело усмехнулся. Ценный груз.

Усмешка не прошла даром. Огненный укол в висок и Серж скривился, сжав руками голову. Прошло минут пять, пока боль ушла из головы. Но нет, не ушла, а лишь притаилась на время, напоминая о себе легкими, но неприятными покалываниями.

Агент Кубикса осторожно опустился на ящик, на котором недавно сидел Сагами.

Похоже, использованный им яд - совсем не шутка. Перестроенный метаболизм Сержа не справился с ним. Все, что он смог сделать - ослабил его действие. Марахов здорово подозревал - без противоядия он провалялся бы еще сутки, прежде чем сумел пошевелить хотя бы пальцем.

А сутки - это долго. Смертельно долго.

Голова вроде успокоилась.

Серж решил осмотреть ящики. В двух оказались пара десятков сагитов без батарей. Пощелкав кнопками готовности, Серж выяснил, что все они мертвы. Дохлее, чем краб, чей пустой панцирь жарится на песчаном пляже.

В третьем ящике был мешок с сушеным мясом, сухари и большая фляга с водой. Да еще два увесистых слитка золота в виде узких толстых пластин. И - его сагит. Индикатор показывал едва ли четвертую часть заряда. Похоже, его испытывали в лабораториях Средней ветви и сочли не слишком мощным.

Марахов усмехнулся.

Что же. Четверть заряда - тоже неплохо.

В этот момент в пещеру долетели далекое шипение и грохот выстрелов из сагита. Этот звук ни с чем не спутаешь. Щщщщпппппах… бабах! - и взлетают в воздух осколки камня, стуча по окрестным скалам.

Потом послышался треск пистолетных или автоматных выстрелов.

Демоны?!

Серж быстро забросил за спину мешок, зацепил за пояс флягу, и с сагитом в руке осторожно выбрался из пещеры. Он медленно выглянул из-за ограждающей вход скалы. Выстрелы прекратились. Вокруг было тихо, только вдалеке что-то негромко гудело. Пока Серж ломал голову, чтобы это могло быть, звук вдруг резко стал громче. Через минуту на фоне неба мелькнул гидроплан, ревя моторами и уносясь в сторону Кинто.

Жаль. Пешком идти - мало приятного. Хотя, он же один раз дошел?

Вокруг было тихо.

Серж вернулся в пещеру. Если это демоны, то у него не слишком много времени. Надо срочно уходить. Но… есть еще одно дело. Он сбросил с плеча мешок с едой и присел к ящику с сагитами. Да, время их явно не пощадило. Даже "вечная" пленка не гарантирует полную сохранность за три тысячи лет. Что ж, он возьмет только то, что может пригодиться.

Оружие было неизвестной ему модели. К счастью, основные принципы конструкций сагитов не менялись вот уже несколько сотен лет. Серж нажал на пластину сбоку сагита и переломил его пополам. Резко отбросив в сторону дульную часть, он извлек из казенника цилиндр инициатора. Осторожно оборвал тянущиеся за ним провода и бросил инициатор в мешок. Затем взял следующий сагит.

Через десяток минут у него в мешке лежали два десятка инициаторов.

Он вновь, забросив мешок за спину и подхватив свой сагит, направился к выходу из пещеры.

Снаружи послышалось приглушенное рычание и топот.

Сердце ударило молотом и толкнуло волну вскипевшей крови. Резкий укол в висок и на несколько драгоценных секунд Серж застыл от боли. На глаза навернулись слезы. Затем волна боли схлынула и он быстро и осторожно отступил в глубь пещеры. Нашел узкую щель и медленно заполз в нее.

В пещере потемнело, затем мелькнул свет и вновь потемнело. Двое?

Послышались тяжелые шаги.

Серж осторожно поднял к груди сагит.

Он не дышал. Краем глаза он видел, что в пещере появилось две темные фигуры. Демоны. Похожи на тех, которые нападали на отряд Гин-Фана несколько дней назад. Ворча, они начали рыться в ящиках. Один из демонов радостно захохотал, обнаружив золотые слитки. Второй, явно недовольный, пинком разбросал разобранные Сержем сагиты.

Ничего больше не обнаружив, они направились в сторону Марахова. Тот постарался успокоить дыхание. Сейчас, еще секунда - и он должен стрелять. В голову, только в голову!

Снаружи в пещеру ввалился еще один демон и злобно рявкнул.

Двое, которые стояли в десятке шагов от Сержа, обернулись и что-то проворчали в ответ. Один из них звякнул золотыми слитками. Тот, что стоял у входа, быстро подошел к ним и забрал золотые слитки. Рассмотрев их и поцарапав когтем, он заворчал уже не так зло. Ткнув неудачливого демона в грудь, он уже прорычал что-то почти спокойно.

Затем повернулся и направился к выходу из пещеры.

Двое демонов, недовольно ворча и порыкивая друг на друга, собрали части сагитов в ящики. Через пару минут они выбрались из пещеры, захватив с собой эти ящики.

Почти час Серж лежал в своей щели неподвижно. Затем решил выбираться из пещеры. Дождался в кустах на склоне горы сумерек и отправился в бывший лагерь отряда цан-ханзы. Впрочем, как он слышал, Гин-Фан уже кай-ханза.