Аннотация:

В углах химицу-но-тэсу танцевали желтые тени. Тайное святилище Гетанса было не для обычных церемоний. Нет, сюда приходили, когда взор небес был особенно строг, когда нужен совет с теми, кто ушел далеко и не мог вернуться. Вот, как сегодня. Тени танцевали… По девять желтых свечей, толщиной в руку взрослого человека, стояло в тяжелых бронзовых светильниках у ног четырех Небесных Царей. Яркие огни освещали святилище, лишь углы они оставляли для теней.

Владлен Подымов

Книга под девизом:

Рассветное солнце, миг до заката.

Поссорилась однажды богиня Аматерасу со своим братом Сусаноо.

Любили они друг друга сильно. Ссорились же - еще злее.

В ярости разбила она подарок брата, - зеркало, - об скалу.

Меня- то за что?!

Разлетелось волшебное стекло мелкими осколками, и упали они на землю.

Было я одно, стало - много. Но не чувствую я счастья от того.

Один осколок достался воину, другой - купцу, а третий - правителю.

Каждый обрадовался - зеркало Аматерасу!

Лишь мудрец, взглянув в обломок стекла, выбросил его тут же в море.

Ищут меня теперь морские демоны седзе, - вдруг найдут?

Не простое было то зеркало - видели в нем люди самих себя.

Но не узнавали. Ведь не умею я лгать!

Вставший на Путь увидел сильного воина и схватился за меч.

Верно, то идет на него опасный и жестокий враг!

Купец углядел купца и побледнел. Сердце болит!

Вдруг иной торговец скупит все товары? И прибыль потеряна!

Правитель нашел в зеркале правителя и сладко улыбнулся.

Задумался он, - как обмануть другого властителя?

И каждый из них отправился к мудрецу.

Тремя дорогами они шли. И были те дороги схожи как братья.

Известен в мире был мудрец советами.

Пришли и поставили перед собой осколки темного стекла.

Едва увидев их, вскричал тот: - Отдайте морю осколки зеркала богов!

Качали головой трое - как такое можно?

Не поверили они совету мудреца.

Ведь я - зеркало Аматерасу! Кто пожелает отказаться от меня?

Воскликнул Вставший на Путь - мой острый меч всегда со мной!

Бросился на самого себя и рубил до смерти.

Дрожал от жадности купец и щелкал счетами, - считал убытки и доходы.

Скупил он негодные товары и умер в нищете.

Улыбался правитель и говорил приятные речи. Сам готовил войско.

Напал правитель на свое царство и разорил его.

Взял мудрец осколки зеркала и долго вглядывался в них.

И показало я ему и воина, и купца, и правителя.

Смотрел он на каждого и сравнивал с собой. Думал.

Ведь умел мудрец не только смотреть, а - видеть.

Спрятал мудрец зеркало в железную шкатулку.

Долго лежало я там. Умел видеть мудрец - но боялся он.

Давно умер тот старик. Сотни и тысячи лет прошли с тех пор.

Скрипит ржавая крышка, - кто-то отворяет мою темницу!

Но нашли люди железный ящик и открыли его.

Стоят передо мной чужой воин, молодой купец, другой правитель…

Открыли и долго смотрели. Каждый видел себя и не узнавал.

Лишь мудреца не вижу я…

- -

Крошечная стеклянная горошина скользнула в камеру.

Миг - и жесткие горячие пальцы сдавили ее со всех сторон.

Горошина на мельчайшую долю секунды сжалась до одной сотой своего размера, а затем распухла кипящим огненным клубком. Обжигающие пальцы щелкнули и шкворчащая плазменная малютка метнулась в узкий канал ствола.

Магнитное поле на миг удлинило дуло сагита на десяток метров. По невидимому каналу сине-белая крохотная звезда пронеслась, вспарывая воздух и разбивая атомы на бешено разлетающиеся в стороны ионы и электроны. Они одели ее путь в сияющий кокон света.

Раскаленная до миллиона градусов маленькая комета пронеслась несколько сотен метров и ударилась в скалу. На десятую часть секунды она расплескалась огненными ладонями, объявшими шершавый гранит.

Затем камень испарился и рванулся к небу огненным облаком. Раздался грохот и во все стороны полетели острые осколки гранита. Изумительной красоты цветок из огня и дыма вырос на склоне горы.

За ним расцвел еще один.

Минутами позже плоскогорье было засеяно десятками огненных цветов.

Кто пожнет эту жатву?

Грохотали тяжелые пулеметы, стоящие в выбитых в скалах ячейках. Воздух с визгом распарывали мины ручных минометов и черно-багряные вспышки поднимались над теми скалами, где залегли ханза под командованием Гин-Фана. Те огрызались из автоматными пулями или ярко-белыми, обжигающими взгляд выстрелами, оставляющими в воздухе светящийся пару секунд след. Казалось, что неведомый художник расчерчивает плато ослепляющей взор кистью. Там, куда утыкались огненные ленты, на миг вспыхивало ярко-белое пламя, а об окрестные скалы бились визжащие каменные осколки.

Воздух рвался от грохота взрывов.

Солнце стояло в зените, по-летнему раскаляя камни, и короткие тени скал лежали на каменистой земле плато. В этот день на плато поднялись из подземелья души огненных демонов.

Сегодня был их день…

…Шата- ханза Ванси Хэнь нервно вертел в руках трубку, истекающую тяжелым дымом ларшавхи. Ему уже не слишком нравилась его идея. Возвращающиеся пешком из тяжелой экспедиции боевики Средней ветви казались такой легкой добычей! Тем более, что все триста километров они подвергались атакам со стороны тех, кто живет в горах.

Последние несколько дней Ванси Хэнь с удовольствием выслушивал панические сообщения, доносящиеся из телефона, который был настроен на подслушивание переговоров командира экспедиции Средней ветви с базой. Было приятно знать, что дела у экспедиции шли не слишком удачно.

Хоть и не так плохо, как надеялся он, глава Младшей ветви Черного Древа.

Поэтому пришлось очень постараться. Ванси Хэнь организовал небольшое нападение на тренировочную базу Средней ветви. Он даже рискнул устроить вылазку к дому самого Син-ханзы. Вылазка была не слишком успешна, но цели достигла. Син-ханза забеспокоился и не разрешил послать в горы навстречу возвращающимся из экспедиции боевикам ни одного отряда поддержки.

Ванси Хэнь уже праздновал победу. Он собирался перехватить отряд в полусотне километров от города. Вряд ли это принесло бы ему большие материальные доходы, но захватить этих людей означало получить информацию из первых рук.

Он составил отличный план. Он взял с собой больше двух сотен бойцов и минометы. И тут такая неудача! Отряд Средней ветви оказался вооружен древним оружием и не замедлил пустить его в ход.

Шата- ханза поднялся из походного кресла, затянулся сладковатым дымом ларшавхи и поднес к глазам бинокль. Его наблюдательный пункт был устроен на небольшой площадке между раздваивающимися вершинами высокой скалы, в трех тысячах шагов позади места засады. Позади и левее.

Глотнув еще дыма, Шата-ханза почувствовал, что его голова поплыла по жемчужным волнам, а душа обрадовалась и воспарила над местом битвы. Жизнь показалась главе Младшей ветви вовсе не такой плохой. В конце концов, он теперь увидел, каково оно - древнее оружие, попавшее в руки к Син-ханзе Ширай Гомпати.

Знание это ценно! Еще есть время подумать над тем, как подготовиться и рассеять преимущество Средней ветви. Мало кто может сказать, что знает тайное оружие Ширай Гомпати - ни Старшая ветвь, ни напыщенные дейзаку.

Он же, Ванси Хэнь, - знает. И это хорошо.