Роман имел исключительный успех — быть может, еще больший, чем «Машина времени». Бернард Шоу назвал его «превосходной вещью, которую невозможно отложить, не дочитав до конца». Примечательно, что, узнав в 1906 г. о желании Льва Толстого познакомиться с его творчеством, Уэллс из всех своих фантастических книг выбрал «Войну миров».

Сюжет книги — уничтожение Англии или по крайней мере разрушение существующего социального устройства страны — касался одной из тем, появившихся под влиянием духовной обстановки конца века. Но в его последние десятилетия для Англии тема вторжения имела особое значение. Начиная с 1871 г., когда Франция потерпела сокрушительное поражение во франко-прусской войне, в Англии выходит большое количество книг о войне с немцами, французами, даже японцами и китайцами, которые высаживаются на Британские острова. Традиция была заложена романом Джорджа Чесни «Битва при Доркинге» (1871) о воображаемой будущей войне с вторгнувшимися на Британские острова войсками кайзеровской Германии.

31 октября 1938 г. в Америке состоялась трансляция радиоспектакля, поставленного режиссером Орсоном Уэллсом по роману «Война миров». Благодаря блистательной режиссуре, отличной работе актеров, а также обстановке психологической напряженности в стране перед Второй мировой войной передача произвела поразительное воздействие на слушателей. Эффект реальности происходящего превзошел все ожидания. Спектакль начался с объявления о том, что в штате Нью-Джерси высадились марсиане. Когда артист, прекрасно имитировавший президента Рузвельта, призвал население сохранять спокойствие, тут же началась паника. Тысячи людей бросали дома и выбегали на улицы, стремясь с помощью всех доступных видов транспорта уехать из Нью-Джерси как можно дальше. Прошло почти полтора месяца, прежде чем люди решились вернуться в родные места. Возможно, масштабы паники были бы иными, если бы слушатели вспомнили, что передача прозвучала 31 октября — в канун Дня Всех Святых, когда по традиции во многих странах на Западе устраиваются различные и далеко не всегда безобидные розыгрыши. Сам Г. Уэллс выступил с выражением соболезнования тем, кто пострадал в результате возникшей массовой паники, и заявил, что снимает с себя ответственность за столь сомнительное использование его книги. Подобные радиопостановки по роману писателя выходили в эфир дважды: в 1944 г. в Чили и в 1949 г. — в Эквадоре, где возникшая паника стала причиной гибели пятнадцати человек.

В 1953 г. в США был поставлен фильм «Война миров», а в 1988—1990 гг. создан одноименный телесериал.