— Судя по нашим текущим успехам, головная боль выглядит более реальной.

— Да, но информация в любом случае была нужна. Теперь хоть планировать можно свои действия.

— Я смотрел твой ролик, — признался волшебник. — И мне показалось, что добыть эти камешки достаточно трудно.

— Факт.

— Еще у меня сложилось впечатление, что они не в каждой локации зарыты.

— Да, я тоже к этому выводу пришел.

— Будешь искать новые?

— Хрен его знает. Сейчас вокруг столько возможностей, не знаешь, за что и хвататься.

— Согласен…

Учитывая готовившуюся экспансию в земли демонов и продолжающиеся набеги на территории людей, я в очередной раз оказался на перепутье. Исследование диких карманов могло приносить гарантированную прибыль, однако для этого нужно было целенаправленно сливать все полученные души перекупщикам — таким образом я получал бы неплохие деньги, расплачиваясь за финансовое благополучие нулевым прогрессом своего героя. Защита границ позволяла совмещать заработок с прокачкой, но требовала огромного количества времени. А теперь к этим двум вариантам добавился третий — абсолютно не поддающийся никаким прогнозам, но зато очень интересный.

— Фенрир нам пока что не по зубам, — в унисон моим мыслям сообщил волшебник. — Чтобы его завалить, нужно наизнанку вывернуться. Если вдруг найдешь второй осколок, лучше прибереги его на будущее.

— Там видно будет. Мне бы перса до трехсотого уровня дотянуть.

— Знакомо, знакомо…

Поскольку окружавшие меня игроки в массе своей болтались на тех же отметках, что и я, проблема действительно была повсеместной — зоны для фарма беспощадно выгребались, демонов на всех не хватало, а случайные рипы мгновенно отбрасывали прогресс назад. Между тем, лично для меня набор экспы играл очень большое значение — раскачивая персонажа, я автоматически повышал урон валькирии, в результате чего мог охотиться на более жирных тварей и зарабатывать еще больше. Чисто теоретически.

— Блин.

— Чего?

— Задолбался уже выбирать между шилом и мылом. С одной стороны бабло и стагнация, с другой — развитие и восхитительные перспективы. Хрен его знает, куда податься.

— Выбирай бабло, — понимающе хохотнул Апологет. — Оно как-то надежнее.

— Ну вот я и выбрал, а теперь думаю.

— Игра все время меняется. Если у тебя есть возможность грести золотишко прямо здесь и сейчас, то этим нужно пользоваться. А вот потом, когда лавочка прикроется, можно будет и остальные направления закрыть.

— Чую в твоих словах мудрость тысячелетий.

— Это опыт клановой жизни, — фыркнул в ответ маг. — Мы всегда концентрируемся на том, чтобы реализовывать самые простые и очевидные идеи.

— Типа гонки за конунгом?

— Ну, глобальные-то квесты игнорировать в любом случае нельзя. А вот когда их нет, мы стараемся вести себя максимально практично.

— Получается, наша экспедиция — это чисто практичное решение?

— Да. Если мы найдем там хоть что-нибудь полезное, будем сами этим пользоваться. Если не найдем — будем продавать билеты на дикие берега всем желающим. Идеальная финансовая модель.

— Ее, часом, не Сатэна придумала?

— И она тоже.

— Ясно…

Погода мало-помалу ухудшалась, промозглый северный ветер усиливался, количество летящих в физиономию брызг увеличивалось, так что в конце концов разговор сам собой завершился. Апологет пошел общаться с Сереньким, а я спрятался за удачно расположенным ящиком и уставился в небо, продолжая думать о собственном будущем. Никаких новых идей в голову не приходило, мысли вяло ползли по одному и тому же маршруту, а разорвать этот порочный круг смогло только появление айсбергов — сообразив, что начинается хоть какая-то движуха, я выбрался из своего укрытия, оглянулся по сторонам, а потом запустил трансляцию.

— Ну что, дорогие зрители, у нас здесь очередной репортаж из самых потаенных и страшных уголков игрового мира. На этот раз мы в составе могучей эскадры двигаемся к землям демонов, чтобы угнетать, нагибать и порабощать живущих там мобов. Основная из заявленных целей заключается в том, чтобы построить на вражеской территории портал и ответить низменным козлинам добром на зло. Ибо, как всем давно известно, когда ты убиваешь врага — это добро, а когда враг убивает тебя — это зло. Присоединяйтесь, подписывайтесь на канал, швыряйте в меня хейтерские донаты и так далее. Мы начинаем.

— Да ты прямо-таки поэт, — с оттенком уважения заметил вернувшийся к нам Апологет. — Уже запустил?

— Ага, можешь поприветствовать достопочтенных зрителей.

— Привет-привет, — индифферентно помахал рукой маг. — Че вылупились, раканы?

— Не раканы, а игроки, временно обделенные игровыми возможностями, — поправил я товарища. — Типа, деньгами, скиллом, интеллектом и всем остальным.

— Бомжи, короче.

— Не смей так обращаться с моими зрителями! Они из-за этого могут превратиться в низменных хейтеров!

— Так хейтеры же полезнее обычных зрителей. Волну хайпа только так разгоняют.

— Все равно, мы здесь…

Драккар тряхнула особенно злая и сильная волна, из тумана выплыл угловатый айсберг, вокруг послышались бодрые маты замерзших моряков и нам пришлось сделать небольшую паузу. А когда ледяная гора успешно прошла мимо корабля, ко мне на карман уже свалился первый донат.

[Передай своему другу, чтобы он поцеловал бобриный пенис. Раз уж волчьего сегодня не подвезли.]

— Ого. Тут зрители разрешают тебе удовлетворить моего бобра. Говорят, можно.

— Щнимай щтаны, — оживился Люцифер. — Щмело!

— Мерзкое животное.

— Обойдутся, — фыркнул Апологет, вытирая с лица пенные брызги. — На большее у них фантазии не хватило?

— Фенрира вспоминают.

— Так он бы их вообще на ноль помножил, как слон обезьянку.

[Передай этому шутнику, что у него возле губ что-то белое осталось.]

— Советуют тебе лучше умываться, а то капли там какие-то странные.

— Пусть идут на три буквы.

— Щеррфи.

— Вот-вот. И бобра пусть самостоятельно обхаживают.

— Лево руля, — разнесся над палубой крик Серенького. — Маги, к бою!

Я вытянул шею, рассмотрел впереди новый айсберг, после чего увидел там затаившегося бера — вооруженный щупальцами топтыгин балансировал на самой кромке льдины, явно собираясь броситься в атаку.

— Огонь!

По сравнению с теми временами, когда я впервые попытался проложить себе дорогу среди хаотично разбросанных кусков льда, ситуация кардинальным образом изменилась — игроки подкопили жирок, выучили более эффективные заклинания и теперь относились к монстрам-семисотникам без какого-либо пиетета. Дружный залп одинаковых желтых молний скрестился на демонической твари, ее здоровье тут же обвалилось в ноль и угроза миновала. А у меня возник новый повод для беседы.

— Слушай, что это они кастуют? Как эти молнии называются?

— Божественный разряд, — охотно пояснил Апологет. — Редкое заклинание, выдается только тем, кто закрыл первый ранг служения богам. Требует пятихатку маны, выдает урон, равный твоему уровню, перемноженному на пять.

— Уровню? Раньше такого не было, вроде.

— Да, это новая фишка храма. Правда, абилка все равно довольно слабая получилась, штукарь дамага сейчас кто угодно родить может. Но милишники счастливы, им для нее мудрость качать не обязательно.

— А кулдаун?

— Кулдауна нет, поэтому все остальные ее тоже берут. Здесь только реген маны время тянет.

— Ясно, спасибо…

Чувствуя легкую досаду из-за того, что новые умения проходят мимо меня, я открыл карту, оценил наше продвижение и немного воспрянул духом — эскадра шла с хорошей скоростью, северный берег стремительно приближался, а до конца пути оставалось максимум сорок-пятьдесят минут.

— Ждем, дорогие зрители, ждем…

Спустя четверть часа ледяное поле закончилось, шторм заметно ослабел, небо чуточку прояснилось и впереди стали видны очертания далеких гор. Практически сразу же наша флотилия совершила крутой поворот, двинувшись туда, где располагался нужный фьорд.