– Что случилось? – встревожился увидевший его Дорин.

– У моего бога иссякло терпение и теперь в Ураме новый король, – ответил жрец. – Поздравляю, ваше величество! Умер не только Леж, мертва вся его родня, а совет герцогов проголосовал за вас!

– Сами объявите армии, – сказал командующий. – Мне не жаль этого жеребца, но Стелу с Зертом можно было не убивать.

Горд Марей уже собрался уехать из королевского дворца в свой, когда ему доложили о прибытии первого жреца Эхтая.

– Веди его сюда, – сказал канцлер слуге.

Не было желания из-за позднего визитёра идти в кабинет. Комната, в которой он отдыхал, не прослушивалась, а жрец, несомненно, прибыл с чем-то важным. Вряд ли он обидится на такой приём.

Вошедший Эберней поразил сначала своим видом, а потом словами. От обычной заносчивости не осталось и следа. Высокомерие и непробиваемая уверенность в себе сменились растерянностью и страхом.

– Извините за поздний визит, – сказал он. – Ко мне обратился главный жрец Ольмера с просьбой сообщить вам, что сорголы высадились на побережье Торы, в районе города Леба. Пока там две сотни кораблей, но в ближайшие дни должны приплыть и другие. Латрея не пустили бы во дворец, поэтому...

– А что говорит Эхтай? – спросил взволнованный канцлер.

– Мой бог покинул Сорт, – ответил Эберней. – Закончилась наша служба, а вскоре кончится жизнь. Бог не только даёт своим слугам силу, они крепко с ним связаны. Мы уже начали терять магию, а вместе с ней уйдёт и жизнь.

– Неужели умрут все жрецы? – ужаснулся Горд. – И как же мы без богов? Они обещали помочь...

– В нашем мире остались Ольмер и Лана. Их жрецы уцелеют, остальные умрут. Прощайте! – Эберней повернулся и, приволакивая ноги, вышел из комнаты.

Кай лежал на кровати и вспоминал о том, как сегодня оживляли покойников. Для этого их небольшими группами возили в мертвецкую. Свежих тел не было, только несколько уже посиневших и покрытых пятнами. Чтобы не чувствовать вони, на время занятий лишали себя обоняния магией. Ребята только поднимали мёртвых, последствия заклинаний убирал наблюдавший за ними Влад. Он отнял видимость жизни у поднятого мертвеца и подозвал Кая к упавшему трупу.

– Подними его ещё раз! – приказал маг. – Не бойся: это тело уже не способно думать и не причинит вреда. Поторопись!

Мальчик послушно создал заклинание и вложил в него силу. Покойник задёргался и попытался подняться. Не сразу, но это у него получилось. Мёртвые глаза уставились на Кая, а потом на страшном лице появилась улыбка. Кажется, он даже попытался что-то сказать, но учитель разрушил заклинание и подозвал к упавшему телу следующего. Дело шло к вечеру, а в их группе не прошли испытание тридцать мальчишек, поэтому Влад торопился.

– Иди сюда! – оторвал от воспоминаний лежавший на соседней кровати Маль, – Нужно поговорить.

В комнате жили десять мальчишек, но сейчас в ней не было никого, кроме них двоих. Остальные ещё не пришли после ужина.

– Ну пришёл, – сказал Кай, садясь рядом с приятелем. – О чём разговор-то?

– Я решил удрать, – признался Маль. – Пойдёшь со мной?

– Рехнулся? – постучал себя по голове Кай. – Кто же нам позволит сбежать? И потом мы обязаны помочь в войне!

– Мы умрём! – сердито сказал Маль. – Война не для детей, а наши латы не защитят даже от боевых стрел! Я со своими силами подниму три десятка убитых, а здесь много тех, кто сильнее. И зачем нас столько? Думаешь, для всех найдут тела? Да в армии не будет столько солдат, сколько мы сможем поднять! А это значит, что нас набрали в расчёте на большие потери.

– Нас будут защищать щитоносцы! Кому-то не повезёт, но таких будет мало.

– А если так, то наше бегство ни на что не повлияет. Соглашайся! Один я не смогу усыпить охранников из-за их амулетов, а вдвоём всё получится! Подумай, как мы сможем жить со своей силой и знаниями!

– Забыл о законах для магов? – напомнил Кай, – Многие из них придётся нарушить, а за это могут лишить жизни. Никому из наших не хочется умирать! Если тебе на всех плевать, можешь бежать, но только без меня! Тебя поймают, Маль! Если позволить сейчас убежать одному, можно потом недосчитаться многих. По следу пустят магов, а потом нам покажут твою голову. Влад говорил, что всех выживших после войны доучат и возьмут на королевскую службу!

– Ладно, пока останусь, – пошёл на попятную приятель. – Посмотрю, какая будет война. Если многих убьют, тогда и убегу!

– Куда вы так торопитесь, герцог! – недовольно сказал Ной Артон. – Мы и так сократили поездку и едем почти без отдыха, а вы ещё купили в Мальке сменных лошадей!

Разговаривали в придорожном трактире, в котором остановились на обед. Сидевший рядом Брей молчал, хотя тоже был недоволен гонкой.

– Если вам тяжело ехать одвуконь, завтра оставим в Савенне, – сердито ответил Даргус. – Наймёте карету и без спешки доберётесь до столицы. Я чувствую, что у нас нет времени, а вы печётесь об удобствах! Осталось два дня пути, так что как-нибудь обойдёмся без мага.

– Знаете же, что я вас не брошу, – вздохнул Ной. – Даже если с вами ничего не случиться, меня после этого укоротят на голову!

Дажебай дождался разрешения и открыл охраняемую воинами дверь. Хан отдыхал во второй комнате, поэтому через эту советник пробежал и только у дверей опустился на колени.

– Мог бы и не стучать, – недовольно сказал Уклей. – Я уже позволил войти. Что заставило так бежать?

– Война, великий! – задыхаясь от бега, выкрикнул Дажебай. – Жрецы одного из богов доложили королю Марку, что краснокожие высадились на его побережье и начали убивать! Герцог Тарней уже отправляет своих воинов к городу Леб, а нам нужно выйти утром!

– Наконец-то! – довольно сказал хан. – Союзники стараются нам угодить, но здешняя жизнь не для учи! Мне противны их вонючие города, от непривычной еды пучит живот, а женщины быстро устают от любви. Пошли гонцов ко всем ханам. К завтрашнему утру они должны быть здесь!

Глава 31

Сегодня поужинали быстрее обычного. Все думали об ожидаемом приходе богини, и ни у кого не возникло желания задержаться в гостиной для разговоров.

– Мне страшно, – призналась Вела, когда пришли в спальню и сели на кровать. – Она обещала силу и бессмертие, а у меня почему-то вместо радости страх...

– Ну и напрасно, – сказал Дарк, притянул к себе жену и посадил на колени. – Боишься сильно измениться? Мы уже менялись, когда получили силу, но не стали от этого хуже. Тебе дадут не только бессмертие, но и магию. Учитывая войну...

– На многое не рассчитывайте, – предупредила возникшая в спальне Лана. – Дам только долголетие, а твоя жена станет по человеческим меркам магом средней силы.

– Вы обещали бессмертие, – напомнил юноша. – Что-то изменилось?

Он ссадил жену с коленей, и они, оказывая почтение богине, встали с кровати.

– Сядьте! – сказала Лана и сама села на возникший за спиной стул. – В мире не существует ничего вечного, в том числе и бессмертия! Вы сможете жить тысячи лет, но рано или поздно найдётся тот, кто сумеет прервать вашу жизнь, или вы сделаете это сами. Я закончила. Учтите, что изменения будут происходить постепенно, а их результаты почувствуете только через декаду.

– А моя магия? – спросила Вела.

– Через десять дней, – повторила богиня. – Камень меняет человека за годы, я сделала это быстрей. Учить тебя будет муж. Когда закончите меняться, покажу заклинания. Вашего друга я забираю.

– Я хотел у неё спросить... – сказал Дарк, глядя на то место, где только что сидела Лана. – Ладно, сделаю это в следующий раз.

– Ты не заметил, какое на ней было платье? – спросила жена. – Я почему-то ничего не помню, кроме её слов...

– Я смотрел в лицо, – отозвался он. – Да и какая разница, во что она одета?