Убийцы добрались до порта и зашли в трактир пообедать и расспросить трактирщика о кораблях. Хозяин этого неказистого заведения скучал за своим столом, поэтому с готовностью рассказал здешние новости.

– Хотите нанять корабль? – спросил он. – Если так, то ничего не выйдет! Пока не закончатся дожди, ни один капитан...

– Так уж и не один? – перебил его Сарк. – А если хорошо заплатить?

– Попробуйте, – неуверенно сказал трактирщик. – Несколько дней назад на такое предложение согласился капитан «Грозы моря». Наверное, Хург свихнулся от жадности, но мне непонятно, как ему удалось уговорить команду. По-моему, никакие деньги не стоят жизни!

– И кто же его нанял? – поинтересовался Бард.

– Одна странная компания, которая снимала у меня комнаты, – ответил хозяин и замолчал, ожидая вопроса, в чём же заключалась странность его постояльцев. Когда Сарк его задал, он с видимым удовольствием продолжил разговор.

– Может, в столице это обычное дело, но я был удивлён, хотя у нас с началом навигации кого только не бывает! Представьте себе двух молодых магов, один из которых ходит в обнимку с явно благородной девицей, затянутой в кожу и вооружённой не хуже вас! Теперь добавьте к ним двух благородных, да не кавалеров, а с титулами! Но это ещё ладно! Шестым в их компании был самый настоящий жрец Ольмера! И это только господа, а с ними были и слуги. Полтора десятка головорезов, которым тоже сняли комнаты!

– Значит, у них было много денег, – сказал Бард, переглянувшись с напарником. – И эта компания наняла вашего капитана? Интересно, куда можно плыть в такое время?

– Об этом до сих пор гадает весь город! – воскликнул трактирщик. – Вы не знаете главного! На второй день вернулся один из магов, который до этого куда-то уехал с двумя слугами, и привёз с собой подчинённых тёмных!

– Ночных убийц? – вздрогнув, спросил Сарк. – Не может этого быть!

– По-вашему, я вру? – обиделся хозяин. – Все были в чёрном и с мрачными мордами! А о том, что они из гильдии, сказал сам маг. Не мне, но я слышал! Я думал, что тёмных сдадут страже, но их никому не отдали и принесли в жертву!

– Жрец принёс жертву богу смерти?

– Жрец, только жертва была не Ольмеру, а духу воздуха!

– А для чего им дух? – не понял Бард. – В страже за тёмных дали бы много золота!

– Эх вы, сухопутные! – с сожалением сказал трактирщик, будто сам был морским волком. – Если договориться с духом, он будет дуть в паруса. Для корабля попутный ветер – это первое дело! Когда-то давно в одной из деревень жил маг-самоучка из крестьян, которому удалось подружиться с духом. Дух гонял для друга корабли, а маг грёб золото лопатой! Только эти привадили какого-то ненормального духа. Он с такой силой задул в паруса, что корабль умчался в океан быстрее любого коня! Я сам видел, как надулись паруса и выгнулись мачты, а «Гроза морей» зарылась носом в воду. Матросы, как сумасшедшие, таскали грузы на корму, а чем всё закончилось – этого я вам не скажу.

– Так, может, они утонули? – высказал предположение Сарк. – Если такой ветер...

– Это вряд ли, – покачал головой хозяин. – Даже если не выдержат мачты, дух всё равно пригонит корабль к цели. Вот об этой цели и гадают. Многие считают, что они поплыли к землям краснокожих великанов, которые должны на нас напасть. Король прислал в город два полка и должен подойти третий, значит, дело серьёзное! Ешьте свой обед, пока он не остыл, а поговорить можно и после.

– Ты как хочешь, а я линяю, – сказал Бард напарнику, когда трактирщик вернулся за свой стол. – Думаешь, у нас получится то, на чём погорели тёмные? Вернёмся в столицу и займёмся девчонками. Не такое прибыльное занятие, зато не потеряем голову!

– Ладно, – недовольно согласился тот. – Ты прав: от заказа разит дерьмом, не зря за его выполнение обещали столько золота! Переночуем у этого болтуна, а утром поедем в Орт!

– Иди! – подтолкнул в спину Харса охранник совета. – Тебя ждут!

Помощника капитана «Свирепого» ждали шесть членов совета провинции Масдок. Они собрались в огромном зале, размеры которого были обусловлены не необходимостью, а величием заседавших в нём вождей. Каждый сидел за своим столом в самом центре зала, а больше здесь ничего не было. Ухищрениями строителей это средоточие власти казалось ещё просторней, чем было на самом деле.

– Подойди! – тихо приказал временный глава совета, и находившийся в сотне шагов Харс услышал и выполнил приказ.

Неподалёку от вождей было небольшое возвышение, на которое он поднялся.

– Рассказывай всё, что тебе известно о вашем плаванье! – продолжил глава. – И знай, что даже единственное слово лжи будет стоить тебе жизни!

– Я не собираюсь лгать, великий! – поклялся соргол. – Вчера к нам на корабль привели капитана «Гордости Надя»...

Рассказ Харса длился почти час, и за это время его никто не остановил и не задал ни одного вопроса. Это было хорошим знаком.

– Значит, вас подчинили, когда корабли сошлись бортами, а обстреливали из арбалетов, – задумчиво сказал глава, когда помощник капитана закончил рассказ. – Это говорит о небольшом расстоянии, на котором действует подчинение, а стрелы – свидетельство дикости белокожих.

– Я не делал бы таких поспешных выводов, – возразил один из вождей. – Меня беспокоит скорость, с которой двигался парусный корабль. Без сомнения, где-то на севере находится материк, заселённый похожими на нас существами. Дикари они или нет, но единственный приемлемый для нас способ действия – это очистка открытых земель от хозяев и их заселение! Мы давно не воевали, но сохранили большие запасы оружия и военную науку, а большинство наших мужчин – прекрасные воины! Нужно мобилизовать флот и увеличить число боевых кораблей, а так же затребовать из других провинций всех подготовленных офицеров!

– Хотите вести войну силами одной провинции? – спросил глава. – Мы имеем такое право, но в этом случае и вся ответственность будет на нас. Я не возражаю, но считаю полезным отправить в разведку несколько кораблей. Прежде чем воевать, нужно лучше узнать противника!

Глава 25

– Кто это?! – закричал трактирщик и в ужасе полез под стол.

–Успокойтесь, – сказал ему Дарк. – Это два краснокожих, о которых вам говорили. Они подчинены и не причинят зла. У вас есть свободные комнаты? Мы переночуем, а завтра уедем в столицу.

Неизвестно, что из сказанного понял перепуганный до мокрых штанов толстяк, но он молчал и не собирался вылезать из-под стола. Пришлось использовать магию.

– Занята одна комната, – ответил трактирщик. – Вас поселим, а что делать с этими? – Он имел в виду безучастно стоявших капитанов.

– Тоже поселите в комнату и накормите ужином, – ответил барон. – Во всём относитесь к ним как к людям. Да, они понимают наш язык.

Было уже поздно и все устали, поэтому поспешили поужинать и разошлись по комнатам. Дарк не был полностью уверен в своём подчинении, поэтому для сорголов выбрали комнату с решётками на окнах и на ночь заперли им дверь.

– Мой отец собирался ехать к побережью, – сказала Вела, когда поднялись в свою комнату. – Нужно было спросить о нём у трактирщика. О приезде герцога должен знать весь город.

– Завтра спросишь, – отозвался Дарк. – Не знаю, сколько разговоров вызовет появление твоего отца, а наше плавание будут обсуждать год, если раньше не придут сорголы.

– Капитан постарается, – фыркнула жена, – да и команда от него не отстанет. Как они обрадовались твоим словам!

Сказано было о разговоре, который состоялся, как только пришли в порт Хурдала. Дух исчез, а им пришлось причаливать самим, потому что на причалах никого не было.

– Чтобы я ещё хоть раз с вами связался! – сказал Хург перед расставанием. – Просто чудо, что мой корабль не погиб и мы все вместе с ним!

– Зря вы так настроены, – возразил граф. – Ваше имя и название корабля впишут в летописи. Это же историческое плавание!