– Есть такое, – ответил Дарк, – но с ним пока не работали.

– Бог сказал, что с помощью этого заклинания можно сотворить любую вещь по имеющемуся образцу. Для этого нужно взять какой-нибудь предмет. Чем меньше он отличаются от образца, тем меньше вы потратите сил.Если у вас есть золотой камень силы, такими же нетрудно сделать камни магов.

– Да, это не обычный сон. Бог говорил, зачем это нужно?

– Он сказал, что силу дали немногим вроде вас, а усиливать остальных мешает Хранитель. Но если вы...

– Я понял, – прервал его Дарк. – Придётся Борису остаться. Если мы оба уедем и не вернёмся, не будет никакого усиления.

Друг наотрез отказался остаться, когда ему пересказали сон жреца.

– Забыл наш девиз? – с возмущением говорил он. – Вместе до конца! Или мы оба вернёмся, или погибнем!

– Ну и глупо, – не согласился Дарк. – Я справлюсь сам и постараюсь вернуться, а тебе нужно ехать к королю Августу! Наделаешь камней и объяснишь, как ими пользоваться. Надо усилить боевых магов не только в Лебарии, но и в остальных королевствах, а это потребует времени. Когда мы вернёмся, может быть поздно!

Он всё-таки убедил Бориса и выделил ему в охрану Валя с сыном:

– Для тебя не должно быть опасности, поэтому хватит двух слуг. Позавтракаем и разъедемся.

Дарк не мог знать, что за их головами уже отправлены пять убийц из ночной гильдии. Они выехали на два дня позже, но использовали заводных коней и почти не спали. Завтра его должны были догнать. Заговорщики не обошли своим вниманием и герцога Даргуса.

Лара разбудил приглушённый крик. Стояла глубокая ночь, а он из-за прохлады закрыл оба окна, поэтому ничего не мешало обострённому магией слуху чувствовать собственное сердце и... скрип половиц в соседней комнате. Герцог бесшумно поднялся с кровати и потянулся к лежавшему на стуле мечу. Скрип повторился возле самой двери, и её кто-то распахнул. В спальню проникли сразу трое, которых он прекрасно видел, несмотря на тёмную одежду и зачернённые лица. Вот они смутно видели лишь контуры мебели и с обнажёнными мечами бросились к кровати. Два удара – и два лишившихся голов тела падают на ковёр, заливая его кровью. Третий убийца успел отскочить, но не убежал, а набросился на Лара с двумя клинками. Его было нетрудно убить, но Даргус решил захватить пленника. Нужно же узнать, кому понадобилась его жизнь. Сначала он выбил у противника один из мечей, а потом ранил его в локоть, полностью обезоружив. Поняв, что его сейчас схватят, убийца здоровой рукой выхватил из ножен кинжал и вонзил его себе в грудь. Несколько судорожных движений – и всё было кончено! Шум боя разбудил слуг, которые бросились в его спальню. Герцог хотел зажечь лампу, но в комнату вбежал управляющий с фонарём.

– Слава Лане, вы живы! – воскликнул он. – В коридоре лежит убитый Зорин. О боги, здесь повсюду кровь!

– Я лягу в гостиной, – сказал Лар. – Распорядитесь, чтобы убрали тела и этот ковёр. Зорина завтра похороним, а этих надо вывезти за город и где-нибудь зарыть. Конечно, это тоже сделаем утром.

– Необходимо вызвать стражу, – нерешительно возразил Гай. – Так положено... А вам лучше уйти в другие комнаты, здесь слуги долго не дадут уснуть. Пока всё уберут...

Он спокойно доспал ночь, а утром в особняк со своими людьми в трёх каретах приехал начальник столичной стражи. В первую очередь он встретился с герцогом.

– Я умоляю вас, мой лорд, переехать в королевский дворец! – взмолился толстяк. – Если откажетесь, за вас возьмётся канцлер, а я буду вынужден оставить здесь охрану. Двух десятков должно хватить. Если вы их не впустите, будут ночевать на ступенях и под окнами! Это чудо, что вам удалось отбиться от убийц, в следующий раз всё может сложиться по-другому, а я буду вынужден перерезать себе горло!

– Ладно, – нехотя согласился Даргус.

Он знал, что его возвышение вызовет зависть и ненависть многих столичных дворян,но не мог уйти от своего предназначения, поэтому оставалось не обращать внимания на шёпот за спиной и заниматься делом.

– Это другое дело! – одобрительно сказал Даос, осмотрев уставленные кроватями просторные комнаты. – И кормите хорошо. Многие сбежали?

– Каждый третий, – ответил Верт Фаддей. – Но сейчас много детей присылают из других городов. Мои маги едва успевают управляться.

– Пусть постараются. Я не знаю, когда начнётся вторжение, но мне осталось жить не больше декады. Тех, кому не успеете сделать операцию, отпустим.

Когда произошло нападение, король Марк обсуждал с герцогом Тарнеем, что можно сделать для увеличения армии. Без стука открылась дверь кабинета, и ворвавшийся в него мужчина вскинул небольшой арбалет...

Подчинение почему-то не подействовало, поэтому испуганный король ударил огненным заклинанием и упал со стула на пол. Убийца действовал необычайно быстро, но медленнее Марка. Он успел выстрелить и попал болтом в спинку стула, а потом, охваченный огнём, сделал шаг назад и упал. Кабинет тут же наполнился дымом и смрадом горелого мяса. Пока прибежавшие дружинники всё потушили и убрали останки, герцога вырвало недавно съеденным обедом.

– Уйдём в другую комнату, – предложил король, – а здесь пусть проветрят. Что с моим секретарём?

– Убит, ваше величество! – ответил бледный офицер. – Рана небольшая, поэтому я думаю, что нож был отравлен.

– Как он прошёл? – спросил Марк. – Спали?

– Его никто не видел. В приёмную зашёл барон Рабус, а потом послышался шум. Барон тоже убит. Мы вбежали, но злоумышленник был уже в кабинете!

– Интересная магия, – задумался король. – Вот что, кавалер, доставьте ко мне во дворец Дана Эбернея, и побыстрей!

Первый жрец бога войны нашёл Марка в зимнем саду. Герцог уже уехал, а король расположился на одной из трёх лавочек и отдыхал перед ужином. В таких случаях из сада удаляли даже членов его семьи.

– Уже всё знаешь? – спросил он Дана. – Что можешь сказать?

– Это не боги, – твёрдо заявил жрец. – Они сделали на вас ставку и довольны. Зачем в таком случае что-то менять? Магия невидимости нам неизвестна, поэтому я думаю, что убийца получил её свыше. Я задам вопрос, не знаю только, ответят или нет.

– Если не боги, остаётся Хранитель, – сделал вывод король. – Удивительно, что он не убил меня сам, а действовал через людей.

– В этом мире он сильнее богов, но и они могут доставить немало неприятностей, – сказал Дан, – например, уничтожить или сильно сократить численность любимых им сорголов. Боги не сделают этого, пока он придерживается своих законов, но если будет нечего терять...

– Значит, нужно ждать повторных покушений, и не на меня одного, но и на самых сильных магов, поводырей мальчишек и моих командующих. И такое противодействие может быть и у союзников. Надо взять всех под охрану и послать гонцов в Урам и Лебарию. В Зару не пошлём: Уклей обойдётся без наших советов.

– Кто это? – требовательно спросил Август. – Вчера покушались на герцога Даргуса, а сегодня убили одного из самых сильных боевых магов! Если нападение на герцога можно объяснить происками завистников, то убийство Клара этим не объяснишь! И в обоих случаях использовали ночную гильдию и отравленное оружие!

Король вызвал в свой кабинет канцлера, главного мага и начальника столичной стражи и сейчас ждал, что ему ответят.

– Герцог убил исполнителей, – ответил бледный стражник, – а в случае с магом не осталось ни одного свидетеля, одни трупы. Если бы у меня были выходы на ночную гильдию...

– С вами ясно, – сказал Август. – Что скажете вы, Верт?

– По случаю с герцогом – ничего, – ответил главный маг. – Среди напавших не было магов, и прошло слишком много времени, чтобы мы могли поднять и допросить уцелевшее тело. А при убийстве Клара использовалась очень странная и нам неизвестная магия. Такое впечатление, что охранники не видели убийц, а наш маг их не почувствовал. Подошли и спокойно зарезали.