Чтобы протиснуться в узкий вход, рослому барону пришлось согнуться, да ещё идти боком. Наверное, со стороны это выглядело смешно. Внутри было светло из-за десятка зажжённых светильников. Пребут сразу выделил хана Уклея по властному выражению лица и богатой одежде. Рядом с ним в позе покорности стояли два каких-то важных учи, видимо, советники.

Как ему говорили, посол сделал пять шагов, стал на одно колено и поклонился. Подняв голову, он протянул хану письмо короля.

– Прочитай, – на языке Торы сказал Уклей одному из советников.

Тот взял у барона конверт, вскрыл и прочитал письмо:

«Я приветствую своего брата и великого хана всей Степи Уклея и желаю ему долгих лет и славы! По вине прежнего короля между нами возникли вражда и непонимание. Надеюсь, что это в прошлом. Я приказал своим воинам покинуть горы и клянусь, что никогда впредь ни один из них не ступит на земли Зары! Исключением будут только охрана послов и мои гонцы. Я уверен в том, что мой брат знает о коварных планах сорголов уничтожить людей и захватить земли всех королевств и степь. Тора, Лебария и Урам уже заключили против них военный союз, я надеюсь, что в грядущей битве с нами будут и ваши мечи! Мой посол везёт договор о таком союзе. Боги помогут защитить наши земли и уничтожить врагов, но сражаться нужно самим, рассчитывая только на помощь соседей!»

– Много правильных слов, но сказать можно было и покороче, – проворчал хан. – Где договор?

– Вот он! – Пребут протянул советнику бумаги.

– Я ознакомлюсь с тем, что там написано, а потом буду решать, – сказал Уклей. – Тебя известят о моём решении. А пока иди и отдохни от дальней дороги. Даже таким сильным воинам, как ты, нужен отдых. Всё, что тебе понадобится, дадут мои слуги!

– Это все? – прочитав список, спросил граф Берес. – И почему мы говорим об этом здесь, а не в вашем подвале?

– Все, о ком смогли узнать, – ответил Собер. – Мы не можем постоянно ездить в мой подвал, а у исполнителей и подавно не будет такой возможности. У богов вражда с Хранителем, поэтому они почти не появляются в мире людей.

Они сидели в удобных креслах в комнате дворца, в которой граф любил отдыхать в послеобеденное время.

– Я ещё не сошёл с ума, чтобы покушаться на главного мага, – с раздражением сказал Берес, – а трогать мага смерти... А это что за компания? Я таких не знаю.

– Герцога должны знать. Он из Доршага, как и эта парочка благородных. Один из них барон, хотя это не достоверно.

– И чем же они заинтересовали богов?

– Герцог выиграл тяжёлое сражение с Торой и теперь должен возглавить объединённую армию, а юнцы... Право, не знаю. Оба для чего-то выехали к побережью. Сведения о них получили в службе канцлера.

– Юнцов уберём. Где сейчас герцог?

– Пока живёт на улице Хромого Генерала, но должен переехать в королевский дворец.

– Им тоже займёмся, а остальные... Мне не хочется с ними связываться.

– Вы клялись, граф! – рассердился Собер. – Или думали, что боги будут усиливать нищих? Если правильно подобрать исполнителей, мы останемся в стороне даже в случае их неудачи!

– Вот и займитесь! – тоже рассердился Берес. – Не мне же одному нанимать убийц! И есть ещё Лорис, которому это удобней сделать, чем нам. Если ему нужно золото, пусть скажет.

– Никогда у тебя не был. – Эхтай с любопытством осматривал огромный зал дворца бога смерти. – Красиво, но мрачновато.

Действительно, выполненный из чёрного и красного камня зал давил на сознание и рождал тревогу. Это впечатление усиливал неприятный для глаз мерцающий красный свет.

– Мне нравится, – ответил Ольмер. – Садись.

В зале возникли два похожих на трон стула.

– Хранитель временно запретил мне посещать Сорт, – сообщил Эхтай. – Я выбыл из игры, поэтому действуй ты.

– И что нужно сделать? – поинтересовался хозяин. – Меня ведь тоже во многом ограничили.

– Мы хотели усилить многих магов, но не успели, а теперь этого не позволит Хранитель. Но есть выход. Если использовать золотые камни...

– Те два мага, – догадался Ольмер. – У них мало камней, тысячи магов ими не усилишь. Был же ещё один старик. Вот у него камней много.

– Он внезапно умер, а камни исчезли. Но из этого положения есть выход. Герта вложила в головы владельцев камней почти всю нашу магию, в том числе и заклинание подобия.

– Она рехнулась! – рассердился Ольмер. – Зачем нам новые боги?

– Для богов у них слишком мало сил, – успокоил Эхтай, – а после победы им можно почистить головы или их оторвать. Эти двое скоро доберутся до побережья, а потом поплывут на материк сорголов.

– Да, я помню. И чего ты хочешь?

– С ними твой жрец, поэтому тебе будет нетрудно подкинуть ему мысль, что с помощью заклинания подобия можно превращать обычные камни силы в золотые. Нужен только один золотой камень, а такие у них есть.

Глава 19

Дарк без стука вошёл в комнату и сел на один из стульев. Две свечи назад встретился трактир, в котором хватило комнат на всех, поэтому их взяли и для бывших дружинников. Завтра должны приехать в Хурдал, и с ними нужно было что-то решать.

Как всегда, когда не было приказов или забот о своих телах, подчинённые лежали в кроватях, без мыслей уставившись в потолок стеклянными глазами. Сняв подчинение, он стал ждать. Первым пришёл в себя капитан. Герт привстал на кровати и с изумлением осмотрел комнату.

– Где я? – спросил он, обращаясь к Дарку.

– Что вы помните? – не отвечая, спросил тот.

– Был бой... – неуверенно сказал капитан, – потом мне кто-то угрожал... Кто вы?

– Я избранный богами маг. Вы что-нибудь слышали о сорголах?

– Ничего не слышал, – помотал головой Герт. – А кто это?

Остальные три дружинника тоже пришли в себя и с интересом прислушивались к разговору. Дарк коротко рассказал о сорголах, а потом о нападении на баронессу Керн.

– Вы уже три дня в подчинённом положении, – закончил он свой рассказ. – И теперь мне нужно решить, что с вами делать. Мы поплывем за море, к землям сорголов, чтобы выяснить, как на них влияет магия наших богов. Если вас опять подчинить, вряд ли вернётесь из этого плавания.

– А отпустить не хотите, – понял капитан. – И что остаётся? Клятва?

– Клятва, – подтвердил юноша, – и мою не снимет ни один маг, только я! Если поклянётесь, я дам вам такие силу и искусство боя, что сможете справиться с несколькими мастерами меча! Это ваш шанс уцелеть и вернуться. Если потом захотите уйти, я вас отпущу.

Герт вскочил с кровати уже с кинжалом в руке, да так и застыл.

– Тоже хотите попробовать? – спросил Дарк у остальных. – Я самый сильный и знающий маг Сарка, и вы будете мне служить с клятвой или без неё. Во втором случае от вас будет мало пользы, и при необходимости вами пожертвуют без сожаления!

– Это не выбор, – отозвался один из дружинников, – но если нет другого, то я принесу клятву.

Остальные тоже выбрали клятву, в том числе и «размороженный» капитан. Приняв её, Дарк сотворил для каждого боевое заклинание и отправился во вторую комнату, где на кроватях таращились в потолок ещё четверо дружинников. После освобождения и разговора двое принесли клятву, а два других отказались. В третьей комнате были ещё трое, и здесь клятву выбрали два бойца, а один попытался плюнуть магу в лицо.

«Имеем семнадцать запредельно сильных мечников, – думал Дарк, возвращаясь в свою комнату. – Это если считать меня и не включать в их число жреца. Трое – ненужный балласт, и их нельзя отпускать. Может, действительно принести жертву?»

– Барон! – окликнул его приоткрывший дверь Горд. – Остановитесь, нам нужно поговорить. Я вчера видел сон...

– Я вижу сны каждую ночь, – отозвался юноша. – Наверное, ваш был необычный?

– Очень необычный, – подтвердил жрец. – Я считаю, что его послал Ольмер. Богов ограничили в связях с людьми, но это во многом не касается их жрецов. Скажите, вы получили от них заклинание подобия?