– Таких магов я сделаю не одну сотню, только сначала нужно найти способных людей. Даже слабые способности есть не у всех. Давайте договоримся, что я остаюсь здесь и жду ваших людей и охрану для храма. Потом отдаю вам золото, обрабатываю охранников и уезжаю вместе с вами. Когда приедем, проведу отбор и обучение ваших магов. Теперь мой вопрос: среди ваших людей есть кто-нибудь с фамилией Матвеев? Я потеряла семью и перед вашим приездом собиралась заняться поисками.

– Я не слышал, но мы поищем, – пообещал Марков. – Поищут и те, кто поедет за людьми в Таркшир. Вам самой не нужно искать, у нас это выйдет быстрее. Вера, вы можете дать мне знание письменности земмов? Я освоил разговорный язык, хоть и не очень хорошо, а грамоту не знаю. Язык – это большая проблема. Мы пытаемся организовать учёбу, но хорошо говорят единицы, а грамотных нет вообще.

– Сделаю вам сотню грамотеев, – ответила она, – а остальные пусть учатся сами.

Деревня была маленькая: только восемь хозяйств. Для полутора тысяч голодных людей крестьянских запасов хватило бы только на несколько дней. Пока отбирали зерно и выкапывали всё съестное на огородах, земмы терпели, но когда начали забивать лошадей, они схватились за луки. Крестьян быстро перебили, подожгли дома и ушли к реке ставить лагерь.

– Удрал один из мальчишек, – с досадой сказал возглавлявший разведчиков Феликс Базен. – В следующий раз нужно сначала избавиться от крестьян, а уже потом чистить их закрома. Земмы видели, откуда мы пришли, и если этот гадёныш не сдохнет в лесу, то они могут разбежаться вместе со своими запасами и скотом. Охоты нет, а пойманной рыбой можно только разжечь аппетит.

– Я надеюсь, что дальше пойдут большие деревни, – отозвался выбранный походным вождём Дафф Батлер. – Если земмы узнают о расправах, это может нам навредить. По приказу Марка уже вырезали деревни, и чем это кончилось? Сейчас я согласился потому, что нет другого выхода, а в дальнейшем нужно как-то договариваться с местными.

В следующей деревне договариваться было не с кем. Как и предрекал Феликс, крестьяне сбежали и угнали скот. Это случилось перед самым приходом людей, поэтому запасы зерна остались нетронутыми. Здесь задержались на день и немного отдохнули. Третья деревня, намного большая чем две первые, встретилась через день. Здесь тоже не было ни земмов, ни их скота. Кроме того, крестьянам удалось вывезти почти все запасы. Из собранной крупы и бегавших по дворам кур приготовили кашу с мясом. Котлов было мало, поэтому еду готовили в три приёма. Первыми кормили разведчиков и тех бойцов, которые охраняли лагерь. Во вторую очередь ели остальные солдаты и офицеры, а последними – женщины и дети, и те немногие гражданские специалисты, которых взяли с собой. В этот раз поели только бойцы первой группы, и съеденный обед стал последним в их жизни. Крупа оказалась отравленной, и беглецов стало на три сотни меньше. Если бы яд действовал не так быстро, погибли бы все. Остатки крупы были ссыпаны к тому зерну, которое несли с собой, поэтому всё пришлось выбросить. Погибших вынесли на речной берег и закопали. У крестьян нашли сети и занялись рыбной ловлей, а женщин и подростков отправили выкапывать овощи. Всё добытое сварили в хорошо вымытых котлах, поели и очень рано легли спать. Утром выяснилось, что сто бойцов охранения бросили лагерь и ушли. Сбежавшие забрали с собой три десятка молодых женщин из тех, у кого не было детей.

– Надо изменить направление, – сказал Дафф оставшимся командирам. – Пусть крестьяне травят этих подонков, а мы пойдём туда, где о нас не знают. Хватит с нас ошибок! Окружаем село и выбиваем всех подчистую! Дожди заканчиваются, но даже с приходом тепла мы не прокормим охотой столько людей. Наше спасение в скорости! Скоро должны выйти на тракт, а после него будут не только деревни, но и города.

– Где-то там должны быть русские, – заметил Вестер. – Они ругались с Марком из-за местных, когда были в меньшинстве, а теперь в меньшинстве мы. Если будем и там сводить деревни и восстанавливать земмов против людей, как бы они нас не завернули. Я на их месте нас вырезал бы, чтобы не иметь неприятностей. Вы ничему не хотите учиться, Дафф! Живёте одним днём и не думаете башкой! Земмы здесь повсюду, а нас только горсть. И никаких преимуществ у нас нет, наоборот, мы здесь чужаки, у которых нет ничего, кроме оружия и желания выжить! Да, мы многое знаем, но для использования этих знаний нужны нормальная жизнь и очень много времени!

– Вы уже командовали! – рассердился Батлер. – Хватит с нас болтовни! Если будете мешать, выгоним! Можете после этого идти к местным и выпрашивать пищу. А с русскими мы договоримся или найдём на них управу. И вообще неизвестно, дошли они или нет, так что незачем нас ими пугать!

– Я и сам уйду! – сказал Вестер. – Ну вас всех в задницу! Таким кретинам в ней самое место!

Он плюнул Батлеру под ноги и направился в лагерь. Перед тем как уйти, бывший вождь поговорил с теми, кого считал вменяемыми людьми. В результате он ушёл не один, а в компании трёх десятков мужчин, к которым присоединилось с полсотни женщин. Им никто не помешал.

– Пусть убираются! – сказал Батлер, когда ему доложили об их уходе. – Сэкономим продукты, и этот смутьян не будет действовать на нервы!

– Тебе действительно не больно? – заботливо спросила Оля Сергея.

Он уже пять дней ходил по комнатам, сначала с вырезанной Николаем палкой, а сегодня уже без неё. Оля проявляла о нём такую заботу, что поднаторевший в общении с женщинами парень давно понял, что сразил её наповал. Понял это и Николай, но он ничего не сказал Сергею, а если что-то говорил дочери, то этот разговор не повлиял на её поведение.

– Немного чувствуется, если специально нажать, а хожу почти нормально, – ответил он, – так что незачем меня поддерживать. Если хочешь, я и тебя могу взять на руки.

– Я много чего хочу! – сказала она, посмотрев ему в глаза. – Жаль, что ты болен. Куда ты собрался?

– Пойду к Сарку, – ответил Сергей. – Стрела твоего отца помешала ему выручить семью. Это мне теперь некуда спешить, а он переживает.

– Ты и теперь думаешь идти с ним в королевство? – спросила Оля. – Это же опасно! А наши пришли сюда, поэтому тебе уже не нужна его помощь.

– Зато ему нужна моя, – возразил он. – Я обещал, а свои обещания привык выполнять.

– А если мы пойдём с вами? – спросила она. – Я неплохо стреляю и начала учиться с мечом. И язык мы немного выучили...

– Всё решила за меня? – сказал вошедший в комнату Николай. – Тогда и я решу за всех. Сначала сходим к нашим, осмотримся и решим, сможем остаться или нет. Потом уже можно прогуляться в это королевство, и не по тракту, по которому мы не дойдём, а в обход. Дожди прекратились, и через несколько дней будет совсем тепло. Ты уже на двух ногах, да и Сарк начал подниматься. Для героических подвигов вы ещё не долечились, а к спокойной прогулке по лесу будете готовы через несколько дней. А вообще-то, я считаю вашу затею глупой. Если двух женщин сделали рабынями, то только для того, чтобы оставить в замке для внутреннего употребления, или на продажу. И второе кажется более вероятным, по крайней мере, для его сестры. Судя по твоему рассказу, её могли продать только в Парму. Найти там родных – это из области фантастики. Пробраться в полный головорезов замок, найти там женщин и вывести на волю – это уже даже не фантастика, а бред. Можно попробовать отомстить барону, но это не вернёт Сарку близких. Поговорил бы ты с ним. Пусть подумает и скажет, как он собирается их искать. Давать объявления? Можно захватить несколько баронских дружинников и поджарить им пятки, но и это ничего не даст. Через их руки прошли сотни женщин, они и лиц-то не вспомнят, даже если показать фотографию, тем более не знают имён каких-то рабынь!

– Да всё я понимаю, – ответил Сергей, – но Сарк мальчишка, ему ваши доводы... Подумает, что я так говорю, чтобы никуда не идти. Ладно, вы правы в том, что нам рано в Таркшир. Мы выведем вас к людям и сами посмотрим, какая там жизнь. Добираться до королевства придётся долго, так что будет возможность поговорить и подумать.