– Не слышал, – мотнул головой Отто. – У тебя немного шансов их найти. Они могли оказаться где угодно, а во многих местах и год не проживёшь, не то что пять. Даже если живы, встретиться можно только случайно.

– Я всё-таки попробую. Хорошо помой руку, тогда я затяну рану. Дойдём вместе до тракта, а там разойдёмся.

– Чем ты меня огорчишь? – пошутил король.

– Я выполнил приказ вашего величества касательно гертов! – сказал барон Торк. – Отобраны те, кто может дать объяснения по поводу горючих смесей и грохота.

– Только объяснения? – спросил Лей. – Или они и нам могут это сделать?

– Могут, но говорят, что для этого нужно время, – ответил Торк. – И у них есть требования...

– И многое требуют? – усмехнулся король.

– Деньги, дома и уважительного отношения. Некоторые просят помочь воссоединиться с семьями.

– Это можно принять, – сказал Лей. – Мы не будем строить им дворцы и не засыплем золотом, но дадим хорошие дома и приличное содержание. А отношение будет зависеть от результатов. Я не понял, какие у них сложности с семьями.

– О семье говорила женщина, – объяснил барон. – У неё пропал муж и ещё были дети...

– Ты выбрал женщину? – удивился король. – Ты в своём уме, Лас?

– Она знает больше мужчин, – занервничал барон. – Она хи-мик, а хи-ми-ки знают всё о горючих смесях и порохе. Порох – это такой порошок, который при сгорании производит сильный шум и наносит раны. Кроме неё есть трое мужчин, которые тоже много знают об оружии и хотят работать.

– С её семьей решай сам, – приказал Лей, – для этого у тебя есть служба. Если не получится ей помочь, пусть рожает других детей, но только после того, как выполнит работу. Приставишь к гертам наших мастеров. Нам мало получить оружие, надо научиться делать его самим. Ты разобрался в том, что они говорили?

– Я не всё понял, – ответил Торк, – но запомнил их объяснения и могу повторить.

– Повтори, – согласился король. – Может быть, я пойму больше.

– Горючие смеси готовят из земляного жира, – начал рассказывать барон. – Из него выпаривают прозрачную жидкость, которая очень хорошо горит. К ней добавляют загуститель, чтобы горящая жидкость не растекалась и не смывалась водой. Мужчины могут собрать боевое устройство, которое будет лить эту жидкость на врагов. Если поджечь...

– С этим понятно. Что ещё?

– С порохом сложнее. Сначала мне объяснили, что такое газы...

– Заходи, – пригласил Марк командовавшего армией майора Фрэнка Эванса, которого он вчера произвёл в генералы. – Ты вроде собирался ехать в Берк?

– Всё плохо, Марк! – упав в кресло, сказал Эванс. – Мы перестарались и напугали земмов больше чем следовало! Они целыми деревнями бегут в Дерм, а у меня не хватает сил этому помешать или хотя бы перекрыть границу! Нас и раньше было мало, а с уходом русских...

– Все не убегут, – перебил герцог. – Крестьянину не так легко бросить хозяйство и уйти, как горожанам.

– Я прошу меня не перебивать! – рассердился Эванс. – Я и сам знаю, что убегут не все, но сбежавшие сильно напугали соседей. Дерм объединился с Гардой и Сторией, а их короли собрали большое войско, перекрыли тракт и собираются перекрыть границу! У них хватит на это сил, да ещё обратились за помощью в Каргел. Нам не справиться и с королями, а если подойдёт армия сената... А она может подойти, учитывая то, как нас любят в Каргеле! И их солдаты не будут стоять на границе!

– Выведем огнемёты... – начал Марк, но его перебил Эванс.

– Правы были те, кто возражал против твоего правления, – сказал он, с сожалением глядя на толстяка. – В нашем положении должен был править военный, а не адвокат! И решать должны были те, у кого есть сила и опыт, а не бесхребетное большинство. Огнемёты! Мы можем прикрыть ими небольшой участок фронта, а земмы, пользуясь своим превосходством в силах, обойдут наших ребят и ударят им в тыл! Пока одни будут добивать нас, другие придут сюда и вырежут вас! И не нужно мне напоминать о бомбах и станковых арбалетах, это оружие позволит дольше продержаться, а финал для нас будет хреновым!

– Может, уйти вслед за русскими? – предложил напуганный Марк.

– Ты чем меня слушал? – сказал Эванс. – Тракт перекрыт заставами, и нам их не сбить! И ночью оттуда никто не уходит. Второй день к нам не пришёл ни один человек!

– А если уйти лесом?

– И как далеко ты уйдёшь лесом? Это не городской парк, а русская тайга, по которой трудно идти сильному мужчине, а у нас половина женщин и детей и треть таких мужчин, как ты! А нужно не просто идти, а нести оружие и запас еды на две недели!

– И что делать? – спросил Марк. – Не может быть, чтобы не было выхода!

– Не знаю, – уже без злости ответил Эванс. – Тебя сегодня турнут из герцогов, а меня – из генералов. Мои офицеры прекрасно понимают, чем всё закончится, и никто из них не будет ждать конца. Я узнал, что они заняты ремонтом тех кораблей, которые брошены в порту. Наверное, возьмут с собой женщин из тех, кто красивее и моложе, и попытаются морем обогнуть Каргел. Может быть, это у них и получится.

Первые два дня марша были самыми трудными. Не было и речи о том, чтобы выйти на тракт незаметно для разъездов короля Хоша, но большое число вооружённых людей и страшные повозки отпугнули вояк Дерма. В семидесяти двух повозках был провиант, а не страшные огнемёты, но враги об этом не знали. В них смогли уложить и другие припасы, в том числе всю селитру, и посадить детей младше десяти лет. Для бочек с нефтью места не хватило, и их пришлось оставить. Смогли забрать только семь станковых арбалетов, которые могли стрелять связками дротиков. Вожди надеялись, что это оружие позволит уменьшить потери. Русских и тех, кто к ним присоединился, было четыре с половиной тысячи, из них только полторы тысячи бойцов. Оставшиеся земляне не посмели препятствовать их уходу. Не повезло только полякам. Они узнали перед выходом о том, что кто-то убил их предводителя. Богуслав Ковальчик лежал в своей палатке с ножом в груди. Русские уже ушли, поэтому не было времени разбираться. Убитого спешно похоронили, построились в колонну и поспешили к тракту. Поначалу их не хотели выпускать из лагеря, и дело дошло до драк с его охраной. Только когда впавшие в ярость паны взялись за луки, воины герцога Марка освободили дорогу. Поляков дождались на границе, а потом вместе вышли на тракт.

Наверняка король Хош послал гонцов к королям Гарды и Стории, поэтому ни о какой скрытности передвижения в пределах этих королевств уже не думали. Нужно было как можно быстрее их пройти, чтобы не дать противнику время собрать силы и перегородить тракт. Шли днём и ночью, делая короткие остановки для отдыха и приёма пищи. Женщины по очереди отдыхали в телегах, мужчины были лишены такой возможности. На третий день прошли Дерм и в первый раз схлестнулись с перегородившим дорогу кавалерийским отрядом королевства Гарды. Помогли ручные бомбы, которые не столько побили земмов и их лошадей, сколько напугали грохотом. Хотя у всех постепенно копилась усталость, люди втянулись в поход, и многие переносили его легче, чем в первые дни. На шестой день покинули королевство Стория и вступили на земли республики Каргел. Здесь уже пришлось прятаться и двигаться только ночами. Часть продуктов съели, поэтому бросили полтора десятка повозок, забрав с собой лошадей. Пять ночей удавалось двигаться по тракту и скрывать это от земмов, а потом пришлось уйти в леса. Тракт проложили через несколько городов, в том числе и столицу, и их было невозможно скрытно обойти. Грузы перекладывали на лошадей, и на них же сажали самых маленьких ребятишек. То, что не смогли увезти лошади, взяли на плечи мужчины. Хорошо, что в этой части Каргела не было очень густых лесов, поэтому пока удавалось сохранить лошадей. И погода стояла тёплая, без сильных ветров и дождей. Двигались одним порядком. Вперёд пускали разведчиков, за которыми следовали три сотни бойцов авангарда с оставшимися бомбами. За ними шли члены управлявшего беженцами совета и те, кто им помогал. Женщины и неспособные к бою мужчины двигались за вождями, с ними же были дети. Небольшие отряды лучников охраняли колонну, а остальные бойцы её замыкали.