-Но зачем ему это?! - Восклицаю я, и кулаки аж сами непроизвольно сжимаются.

-Это остаётся загадкой и по сей день. - Страж скрещивает руки на груди, прикрывая глаза. - Кто-то говорит, что он сошёл с ума, кто-то настаивает на том, что еще тридцать лет назад, когда король Эдмонд был молод, он стал одержим одной ведьмой. Но девушка лишь смеялась над ухаживаниями короля. В результате он возненавидел всех ведьм и приказал всех найти и уничтожить, потому что они опасны для общества.

З0 лет назад...Почти тогда, когда я родилась...И как тут у них "весело", однако! Только я обрадовалась тому, что попала в чудесный магический мир, как выяснилось, что меня уже кто-то хочет убить!

-Но теперь он думает, что все ведьмы повержены. - Мужчина открывает глаза и скользит по мне взглядом. - И это наше преимущество.

Я присаживаюсь в большое плетеное кресло. Оно пахнет летним солнечным днём и лесом - просто потрясающее сочетание запахов.

-Это от него нужно всех спасти? От этого безумного короля? - И я вскидываю глаза на стража.

-Нет. - Он отрицательно машет головой. - Хотя и от него тоже. Существует одна легенда...

На столе как раз лежит открытая и, судя по ветхому виду корешка, очень старинная книга. Страж берёт ее в руки и кладёт мне на колени, продолжая:

-Которая гласит, что из недр земли Эмирены должно вырваться вселенское зло. Никто не знает, как именно оно выглядит и откуда должно прийти, но оно перевернёт весь наш мир! Начнутся войны, убийства, эпидемии, люди будут сходить с ума от бессилия и страха. И только Огненная Ведьма вместе с воинами стихий смогут всех спасти от беды.

Опускаю глаза на свои коленки. На картинке, выполненной цветными карандашами, изображены жуткие зловещие тени по бокам, а в центре стоит красивая девушка с рыжими волосами в окружении четырёх мощных воинов: у кого-то из них в руках мечи, у кого-то посох, а у одного из них над раскрытыми ладонями замерли клубы пара. Выглядят они все невероятно воинственно. Настоящие защитники Эмирены!

Но причём здесь я?! Я Аня! Просто Аня! Я и колдовать-то не умею! А вот вокруг тела девушки на картинке изображено таинственное золотистое свечение!

-Но я ведь даже магии не обучена...- Отдаю книгу обратно мечнику, которую он бережно кладёт обратно на стол. - И где же тогда сейчас все эти воины?

Мечник приваливается к стене, и его меч тихонько звякает об камень.

-Они с тобой не знакомы, да и о твоём существовании ведь никто даже не знает. Возможно кто-то из них и не в курсе, что является воином стихий. Да, они могут догадываться о том, что ими являются, но силу их можешь пробудить только ты.

-Я? - Удивленно вскидываю брови и моё самолюбие радостно начинает урчать где-то в груди. - И как я могу это сделать?

Страж выдерживает многообещающую паузу, и я уже ожидаю, что он скажет что-то из серии "нужно будет махнуть над ними волшебным жезлом", например. Ну или ударить их жезлом, в крайнем случае.

-Госпожа Анна, вы должны будете слиться с каждым их них в пламенном танце любви и страсти, и на его пике стихия воина сможет, наконец-то, пробудиться и вырваться наружу.

-Что? - Пока я еще наивно не понимаю о чём идёт речь и конкретно торможу. - Станцевать с ними нужно, что ли?

-Можно и так сказать. - И страж кивает. - Ведь брачная ночь - это тоже своеобразный танец.

-Ну да..., - сначала на автомате поддакиваю, и тут до меня доходит...

Брачная ночь.

Четыре воина.

У каждого своя стихия, которую я должна пробудить.

В танце любви и страсти, доведя мужиков до пика!

-Так! - Вскакиваю на ноги. Внутри всё аж клокочет от гнева. - Я ни с кем спать не собираюсь! И как вообще можно?! Я только по любви могу! И...И..., - аж заикаться начинаю, - и могу только с одним!

Зато мой страж сохраняет полное спокойствие! Вот же равнодушная глыба льда!

-Госпожа, - спокойно отвечает он, - поверьте мне - у них генетически заложена безусловная любовь к вам. И кто вас вообще может не любить?

Кто-кто! Дед в пальто! Вот же подхалим! Льёт мне в уши комплименты, лишь бы я согласилась переспать с четырьмя мужиками! А я теперь знаю кто он...Он сутенер с мечом! Вот кто!

Я, конечно, мечтала о том, чтобы прямо после моего расставания на меня свалился шикарный мужчина и настоящий принц на белом мерседесе, но такого развратного расклада в моей голове точно не было! Да даже Катя бы на такое не согласилась с её современными взглядами на интимную жизнь!

-Нет! - Отрезаю я, направляясь в деревянной двери с резной ручкой. - Я не согласна! Ищи себе другую распутную ведьму! - Злобно зыркаю через плечо на стража, который тут же устремляется за мной. - Меня нашёл, и еще значит какую-нибудь ведьму найдешь! Давай-ка, отправляй меня быстро в мир приличных людей! Где здесь выход из этого публичного дома!?

Дёргаю дверь на себя и практически врезаюсь в кого-то очень маленького. А когда опускаю глаза и понимаю, что это далеко не ребёнок, тут же вскрикиваю и быстро ретируюсь за спину моего стража.

-Кт...Кто это?! - Испуганно выдавливаю я.

Что вижу я: копытца и лошадиные ноги, маленький рост, лицо сморщенное, словно кожица чернослива, нос вдавлен в лицо, хотя большие глаза синего цвета и губы выглядят вполне нормально и похожи на человеческие. Его "чудный образ" завершает камзол зеленого цвета и пара бараньив рогов.

Что видит мой страж, судя по его совершенно спокойному выражению лица: своего старого знакомого, при виде которого ни один мускул у него на лице даже не дрогнул.

-Батюшки..., - выдыхает это странное существо блеющим голосом, будто это симбиоз козлиного и человеческих голосов, - матушка-ведьма...Нашёл, всё-таки...

У него из рук выпадает огромная и очень толстая книга, которую он как раз тащил в кабинет, и с грохотом падает на каменный пол между ним и стражем.

-Это Мони, - страж чуть поворачивает ко мне голову, пока я, всё еще побаиваясь выползти у него из-за спины, разглядываю своего нового знакомого на расстоянии, - хранитель этого дома. Он за всем здесь приглядывал, пока дом пустовал.

-Целых 29 лет..., - выдыхает этот Мони, вскидывая в воздух крючковатый палец, - но здесь всё осталось в точно таком же виде, как и много лет назад. Я постоянно обновлял запас трав на случай вашего появления, моя новая юная хозяйка...

-Госпожа Анна. - Встревает страж, которому явно приносит огромное удовольствие заставлять других относиться ко мне с благоговением - того и гляди у меня разовьётся чувство собственной важности.

-Госпожа Анна. - Эхом повторяет за ним Мони и его глаза начинают увлажняться. - Я уж думал, что всё - сгинул ребёнок! А тут такое счастье! Как и завещала ваша матушка - я всё вам расскажу и покажу! Служил я еще вашей бабушке, а она была прекрасной знахаркой...

-Матушка? - Тут же активизируюсь, выруливая вперед, пока Мони поднимает упавшую книгу. - Ты знаешь мою маму!?

-Конечно! - Мони расплывается в белозубой и опасной улыбке, ведь каждый зуб у него заточен, будто у кровожадной акулы. - Ваша матушка Гренниета не была одарена магически, но она была прекрасной хозяйкой и очень добрым человеком. Она чувствовала, что у нее родится особенный ребенок, и начала готовиться к вашему рождению еще до того, как забеременела. Но о Боги! - И он воздевает глаза к потолку. - Кто же знал, что этот безумец сойдёт с ума и начнёт истреблять ведьм! Ваша матушка бы никогда...Никогда бы с вами не рассталась по доброй воле! Слышите, госпожа?!

-Но мою маму зовут Алескандра...- Потрясенно выдавливаю в ответ.

-Нет-нет-нет! - Важным тоном заявляет Мони. - Я монк-рай, а монк-раи никогда не врут! Мы вообще самые честные и преданные существа из мира магического! - Вашу маму зовут Гренниетой. Она родила вас в этом самом доме 29 лет назад, но жутко боясь того, что за вами придут наёмники короля, приказала мне спрятать вас в мире людей. И как же она была права..., - и Мони смахивает выступившую слезу, - когда я вернулся - она уже была мертва, а наемники перевернули весь дом. До сих пор не могу себе простить того, что не уговорил её тоже спрятаться в мире людей...Но Грениетта всё говорила, что так будет безопаснее. Что им главное убедиться в том, что она не сбежала в другой мир...А женщины без магических способностей их ведь не интересуют...