В ладони Тейдена возникло заклинание.

— Прости, Тенна. Ни директор Гин, ни Лира, ни Валлиар тебя не дождутся.

И он швырнул своё заклинание в меня.

Глава 3

Время почти остановилось.

Всё вокруг неожиданно превратилось в потоки магии. Деревья, травы, мелкие насекомые и птицы, сам Тейден и его заклинание — всё стало просто проявлениями силы. И я знала, как увернуться от этой силы, как преодолеть её.

Но среди этого знания особенно выделялось потустороннее пение. Каждый мой артефакт обрёл свой голос, и громче всех торжественными фанфарами гремел портал. Не щит.

Магия словно говорила: дерзай, ты справишься.

В те мгновения, что заклинание Тейдена добиралось до меня, я прямо под ногами активировала портал по тем же самым координатам, по которым отправила Валлиара, и без единого звука провалилась в него.

Это было очень далеко. Переправить Валлиара оказалось гораздо легче, чем саму себя. Или просто сил у меня оставалось меньше? Но в какой-то момент стало казаться, что я просто останусь в этом рассеянном пространстве и тем самым исполнится желание Тейдена навсегда избавиться от артефакторов.

Ноги неожиданно ударились о землю, в глазах заплясали звёздочки, а в уши ворвался противный писк словно от целого роя комаров. Устоять не удалось, но земля сейчас казалась мягкой и хотелось просто прижаться к ней. Здесь было ещё темно — слишком далеко на запад, до рассвета, наверное, час или около того. Я глубоко вдохнула свежий воздух — смешанный аромат сосновой хвои и солёных морских брызг и засмеялась из последних сил. Портал вывел именно туда, куда я и хотела. Туда, откуда всё началось и где, как мне верилось, всё закончится.

На побережье, где мною была найдена Хрусталька. Где я создала могучий артефакт. И где я обрела свой дом.

Голова кружилась от слабости, а магия внутри ощущалась едва тлеющим угольком. Всё же два таких далеких прыжка мне дались непросто. Хотя стоило гордиться, что артефакт не подвёл, как не подвёл и накопитель, постепенно остывавший. Наверное, на груди у меня скоро останется глубокий шрам от его ожогов. Интересно, что я сделала не так в матрице, что артефакт обжигает меня — хозяйку?

Я опять засмеялась. Подумать только! У меня такая ужасная ситуация, а все мысли только про артефакты. Что со мной не так? Смех никак не утихал, постепенно превращаясь во всхлипывания, а по щекам потекли слёзы.

Накатило осознание: Тейден прав! В моей жизни нет ничего важнее артефактов. Первой мыслью было не стремление вернуться в Седэанелию, найти Валлиара или связаться с Лирой, а желание разобраться в работе артефакта.

Это Лира меня заразила своей страстью или же магия артефактов такова, что поглощает своего хозяина и все его посторонние мысли?

— Тенна!

Валлиар не заставил себя ждать. Конечно, на его перемещение я потратила сил гораздо больше, чем на собственное. Да и координаты для него были выстроены гораздо правильнее. Размазывая грядными руками слёзы, я почувствовала, что эльф опустился рядом со мной на землю и придержал меня за плечи.

— Тенна, ты в порядке?

Его голос звучал обеспокоенно, но у меня не было сил отвечать ему. Я просто уткнулась носом в его плечо и с чувством в голос зарыдала. Только сейчас поняла, насколько же я устала и хочу вернуться домой.

— Энни! Ну, ты чего?

Опять это странное мягкое «Энни». А ведь Тейден что-то говорил об этом.

— Не зови меня так! — в промежутках между всхлипываниями попросила я.

— Не буду, — тут же согласился эльф. — А ты расскажи, что произошло, когда я воспользовался порталом, и где Тейден.

— Он… не пошёл. И вообще попытался меня убить.

Мой рассказ вышел чересчур эмоциональным, но мне не хотелось сейчас себя сдерживать. Я валила всё в одну кучу: и беспокойство за отца, и печаль по маме, и обиду на Тейдена, и вообще всё подряд.

Уже потом, дома, когда я выспалась и успокоилась, мне пришло в голову: и как только у Валиара хватило сил слушать весь этот поток? Я говорила, говорила и говорила. Наверное, повторялась в чём-то, но эльф не перебивал, да ещё сочувственно и поглаживал меня по руке.

— Значит, Тейден всё это время притворялся? — подытожил он, когда у меня закончились силы и я замолчала.

— Не знаю, — покачала головой. — Нет, наверное, нет. Даже скорее всего он был искренним: хотел помочь отцу, вернуться в Седэанелию, увидеться с Лирой. Но что-то произошло в последние дни, что заставило его передумать.

— А что могло произойти кроме нашего побега из Ландинской академии? Только создание тобой очередного артефакта. В любом случае я ему особо и не доверял. И, как оказалось, не зря.

— Мне нужна Хрусталька, — заявила я неожиданно. — Думаю, она поможет разрешить некоторые вопросы.

— Значит, будем возвращаться в Седэанелию. Лошади, как я понимаю, остались с Тейденом?

— Ты что, хотел, чтобы я и двух лошадей с собой протащила? — возмутилась я. — Мне едва сил на саму себя хватило, а то была бы вместо меня у тебя только моя оторванная кем-нибудь голоса.

— Прекрати говорить глупости, — рассмеялся Валлиар. — Нет лошадей — и не надо. Покажу тебе, как работает эльфийская природная магия. На ногах стоять сможешь?

— Стоять — смогу, а вот использовать силу… — я прислушать к себе и даже мысленно погладила усталый маленький комочек магии внутри. — С силой будут проблемы.

Валлиар только улыбнулся и поставил меня на ноги. Я не поняла, что он сотворил, но вокруг нас поднялся ветер. В двух шагах — рукой можно было бы прикоснуться ! — закрутилась воронка смерча. В памяти вдруг возник момент встречи с отцом на Затерянных островах. Тогда эльф тоже применял какое-то непонятно заклинание, от которого воздух под ногами становился твёрдым. Но сейчас всё было по-другому.

— Будет лучше, если я возьму тебя на руки, — словно извиняясь, сказал Валлиар, но ко мне даже не прикоснулся.

Я только пожала плечами и отвернулась. Почему-то мне стало неловко и от его взгляда, и от его слов.

Вот троллев Тейден! До его намёков никакие глупости мне в голову даже не лезли, а сейчас…

Нет, не буду об этом думать. Не время ещё. Мне нужна наставница — и чем скорее, тем лучше.

Эльф моего ответа так и не дождался. Я спиной почувствовала его вздох. Наверное, ещё и мысленно вопросил небеса, за что ему такое счастье в моём лице, но вслух он ничего не сказал. Осторожно подхватил меня на руки, прижал к себе и шагнул прямо в смерч.

От страха я зажмурилась, но ничего не происходило. Мы словно стояли на месте, а вокруг выл и свистел ветер. Любопытство всё же пересилило, и я открыла глаза.

Мы летели. Не знаю, как, почему и молитвами каким богам, но смерч держал Валлиара, а Валлиар держал меня. Под нами проносились верхушки деревьев, узкие извилистые дорожки и ленты речек. В нескольких местах, казалось, выглядывали круши домиков, подобного летнему дому Деалинора, но разглядеть их как следует у меня не было возможности. Солнце только зазолотило восточный край неба, не показываясь из-за горизонта, и лес внизу оставался тёмным и неприветливым.

Казалось, наш смерч должен был задеть и деревья, но внизу не шелохнулся ни один листочек. Магия окутывала нас, будто кокон, не принося вреда всему остальному миру. И эта магия была прекрасна не меньше, чем музыка артефактов, которую мне довелось услышать. Любопытство тянуло прикоснуться к заклинанию, рассмотреть его, но здравый смысл напоминал, что мы сейчас слишком далеко от земли, чтобы рисковать совать нос в то, в чём не разбираюсь.

Мне было сложно определить, сколько по времени продолжалось наше путешествие, но точно не больше часа. Полёт закончился раньше, чем любопытство победило. Вдалеке уже виднелись стены и шпили башен Седэанелии, но до них мы не добрались. Валлиар медленно снизился, поставил меня на ноги и почти упал на землю.

— Что с тобой? — испугалась я.

— Ну, не тебе же одной свои силы тратит до капельки, — усмехнулся эльф, и мне стало стыдно.