Деалинор направился к двери.

— У меня ещё много вопросов.

— Они могут подождать. Гораздо важнее разобраться с тем, что сейчас творится с городом. И как спасти Лиру.

«Не надо меня спасать. Мне нужна только Тенна рядом и Источник — и я буду существовать вечно».

Кошка вывернулась из рук Деалинора и подошла ко мне, словно подтверждая свои слова. На душе у меня потеплело — хоть кому-то я нужна.

«Нужна. И мне, и ему, только он сам об этом ещё не знает», — кажется, эти слова слышала только я.

Деалинор молча рассматривал нашу пару, словно пытался принять какое-то решение. Тяжело вздохнув, он махнул рукой.

— Идите обе отсюда. Мне нужно подумать, что делать дальше.

Глава 2

От Деалинора мы практически сбежали. Его взгляд преследовал меня, словно я действительно была в чём-то виновата.

«В комнате собралась спрятаться? — ехидничала Хрусталька. — Совсем, смотрю, расслабилась. А учиться кто будет? Для кого я наследство оставила??»

Я обиженно остановилась и подняла кошку на уровень глаз.

— Опять?!

«Ты же не считаешь, что уже всему научилась? Один мощный артефакт ни о чём не говорит. Да и тот мы создавали с тобой на пару. А у директора Гина, помнится, немало было интересных книг. Конечно, некоторые я успела спрятать так, чтобы их могла найти только ты — моя наследница. Но сначала… — Кошка принюхалась. — на тебе артефакт, блокирующий магию. Нужно его снять, а то опять чудеса с заклинаниями начнутся».

Артефакт? Пожалуй, да.

Я заметила его не сразу, когда вернулась в своё время. Просто осознала, что мамин прощальный подарок — кулон — опять на мне. Выходит, это и есть тот самый артефакт, что до сих пор мешал мне.

Удерживая кошку одной рукой, другой я коснулась подвески на груди. Я всегда воспринимала её, как последнюю память о маме. Но если она специально сделала так, чтобы я могла спокойно жить, не привлекая внимания к своей истинной сущности? Но раз скрываться мне больше не от кого, значит, пора маминому подарку отправиться на покой, а мне стать той, кем я и должна быть.Ведь в прошлом-то у меня всё получалось!

— Тогда тем более — в комнату, приняла я решение. — Артефакт не стоит бросать где попало. Тем более это единственное, что я сохранила на память о маме.

«Хорошо. Но потом — учиться!»

Я засмеялась. Лира не изменяла себе, даже став Хрусталькой.

Мы устроилась на полу в библиотеке, подложив несколько подушек. Хрусталька уверяла, что так читать гораздо удобнее, да и книги можно класть на пол, а не таскать их с полки на стол. Впрочем, учиться я была не настроена, в мыслях у меня было другое.

— Расскажи мне, — попросила я Хрустальку прежде, чем она взялась за моё воспитание.

«О чём?»

— Деалинор очень коротко описал то, что произошло, когда я вернулась сюда из прошлого. И что случилось с родителями?

«Повторю ещё раз: я знаю только то, что произошло в Седэанелии. Обо всём остальном мне ничего неизвестно».

— Вспомните, госпожа Эзерлир, вы всегда говорили мне , что начинать нужно с основ. Сейчас моя основа — это то, что случилось после того, как артефакт был создан и сработал. Или вы опять предпочтёте мне показать, а не рассказать?

«Ты права. Знание, которое добываешь сама, хранится дольше, — призналась кошка. — Иди к Стене и там задавай свои вопросы. И не зови меня госпожой — это ужасно глупо и неловко. Называй Лирой».

Я едва заметно улыбнулась: ведь с этой Стены всё и началось: и мой поиск силы, и путешествие в прошлое, и многое другое.

— Схожу, обязательно схожу к Стене, но не сегодня. Я очень надеюсь встретить Стража в маске. Думаю, он многое может рассказать.

«Вот и правильно. А теперь открывай вон ту книгу и слушай. Самые ценные артефакты способны выполнять несколько задач одновременно. Поэтому их обычно выполняют в виде колец, браслетов или цепочек. Однако это очень сложно, ведь даже опытному магу непросто удерживать несколько разных плетений. Но можно схитрить — из одной основы выплетать сразу несколько заклинаний. Поэтому начнём с тобой с того, какие заклинания можно совмещать, а какие — категорически запрещено».

Подчинилась я с удовольствием — о таком я вообще слышала впервые, поэтому поскорее сняла с полки книгу, на которую указала кошка. Имя автора показалось знакомым — Арнис Церрийский. Очень странно! Где же я его уже слышала? Однако Лира недовольно дёрнула хвостом и повторила — читай, пригодится.

Книга действительно оказалась очень интересной. Маг рассуждал не только о комбинировании заклинаний, но и о возможности совмещения нескольких стихий. Всё же чувствовалось в этом что-то странное. И вдруг я поняла:

— Это писал некромант! Как Адейла!

«Да, верно, — не стала отрицать наставница. — Арнис действительно был очень сильным некромантом. А кроме того он умел распознавать чужие плетения, поэтому мог комбинировать различные заклинания. Помню, они с Ворганом чуть не дрались, кто первым напишет свою книгу по магии».

— Они были вашими друзьями! Вот откуда я слышала это имя!

«Да, наша боевая пятёрка: Тейден, Ворган, Арнис, Елия и я. Жизнь развела нас в разные стороны, но в трудные минуты мы всегда приходили друг другу на помощь…»

Кошки не умеют плакать, но в голосе Лиры я отчётливо различила слёзы. Она прятала своё сожаление слишком глубоко, чтобы кто-то другой не мог его различить. Но меня учила она сама — и я слышала в своём артефакте эту горечь.

— И в тот раз? Когда появился… Кот? Вы ведь называли их имена.

«Да. Они сразу примчались в Седэанелию, даже наша герцогиня Готар. Скорее всего именно она и использовала силу своего Источника, чтобы переместить всех остальных. Да это и неважно. Мы с тобой всё очень хорошо запутали, мне хватило силы спрятаться, и никто не смог быстро вычислить место создания артефакта. Поэтому когда они появились на побережье, ни следа от нашей магии уже не осталось. Никто не догадался, что за артефакт был создан. Даже Арнис — я уверена — не нашёл следов. А с учётом того, что мы работали с хрусталём, у них не было ни единого шанса. Это, кстати, пример сочетания различных заклинаний».

— Вы гордитесь нашим успехом. Но как же чувства ваших друзей?

Настроение у Лиры заметно изменилось.

«Чувства… Я не могу сказать точно, потому что сама никогда ничего подобного не испытывала. Я умею радоваться хорошо выполненной работе и огорчаться, когда что-то не получается. Но камни мне ближе, чем люди».

— Господин Тейден любил вас. Он говорил, что это трудно, но продолжал любить.

«Мне не хватит всего времени моего существования, чтобы отплатить ему за его любовь, — Лира сказала это так просто, что в её словах я ощутила не меньшую любовь. Только, возможно, она сама не осознавала своих чувств. — Я не раз заставляла его страдать, но он всегда меня прощал».

— И в этот раз?..

«За Кота он меня не простил. Хоть я и стала камнем, но мне до сих пор больно, когда я вспоминаю о нём и его страданиях. Я не могла тогда прийти к нему и всё объяснить, не могла утешить или дать знак, что сейчас выбрала жизнь, а не вечный покой. И он не простил директора Гина — наверное, думал, что тот мог бы остановить меня».

— Но ведь эльфы не знали, что ты задумала.

«Не знали, — эхом отозвалась наставница. — Но понимали, что что-то безумное. Мне пришлось очень хорошо спрятаться и не высовываться, чтобы никто не мог обратить заклинание вспять. Через год я бы пришла к Тейдену и всё объяснила, я бы опять была рядом, но он не дождался. В тот день, когда я впервые смогла явиться в Седэанелию в образе кошки, его там уже не было. Он знал про срок — есть всего год, чтобы вернуть меня, потом душа слишком тесно срастается с артефактом, чтобы её можно было вернуть, и своим поступком выразил, что не прощает меня. Накануне, забрав вех моих учеников и все артефакты, он ушёл. Воспользовался артефактом переноса, совершив сразу несколько переходов, чтобы сбить след. Больше я его никогда не видела».