Но — нельзя!

Она должна быть «для элиты» и труднодоступна. Иначе это не будут ценить. На год-полтора ее хватит и заработков тоже. Сейчас ей уже не платки и пуговицы оставляли. Рядом с кабинетом, в котором она гадала, стояла чаша с изображениями богов. Для пожертвований. И меньше ста луидоров туда просто не клали.

Это — не комильфо!

Ты пришел к жрице узнать свою судьбу, а не к гадалке на улице подошел! Ты к Богам пришел! И пренебрежительное отношение?

— Мама, я никогда не думала, что будет так интересно!

У Наташи глаза горели.

Вот уж кто был счастлив в Париже! Она училась, Варя позаботилась найти ей учителей, которые приходили в магазин к Даше. Дом мадам Изиды — не для того. Жить в нем можно, но… лучше, чтобы ее жизнь оставалась тайной. Потому — минимум прислуги, всё сами, и все свои.

— Тебя не смущает, как мы живем?

Наташа покачала головой. Она вообще жила на три дома. У Даши, у мамы, у дяди. Андрей Иванович, естественно, не мог жить в доме гадалки или швеи, и снял себе небольшой домик в предместье. Правда, там они с Наташей лишь ночевали и то не каждый день.

— Мама, тут ТАК интересно! А денег у нас уже много?

— Много. Но недостаточно.

— Но мы же еще заработаем?

Варя улыбнулась. Вот что значит — бытие определяет сознание. Полгода прошло, а девочка моментально усвоила мамины взгляды! И ей это нравится! Если аристократы с ужасом глядят на тех, кто работает, то Наташа — нет! Она уже сама помогает матери, и понимает, что деньги не берутся из воздуха.

Крестьяне? Поместья?

Чтобы что-то получить, надо что-то вложить. А откуда взять деньги на эти «вложения»? Наташа уже не будет кривить губки, когда рядом запахнет навозом, ее уже не обманет недобросовестный управляющий, она уже знает цену ковриги хлеба.

— Заработаем, конечно.

— Мама, а это… честно?

Варя пожала плечами.

— Человек приходит к гадалкам не за честностью. Он приходит, чтобы успокоить свою душу.

— Не понимаю?

— Мы не знаем, что ждет нас завтра. А если пообещать людям что-то хорошее… допустим, тебе будет сложно, но потом ты выйдешь замуж за принца, терпеть трудности будет легче.

— Ага…

— За это они и платят. А остальное… чтобы им было легче расставаться с деньгами. С большими деньгами, ведь на паперти можно подать копеечку и гордиться собой, а тут как?

Варя не стеснялась.

Приходя в ее дом, человек попадал в прихожую, в которой стояли курильницы в египетском стиле. Аромат благовоний кружил голову. Потом, по коридору, красиво задрапированному, «взыскующий знаний» проходил в приемную. Оставлял свое подношение богам в чаше. Да, приемная тоже была гордостью Вари.

Статуи богов, естественно! Осирис, Гор, Изида, Себек, Хатор, Бастет… нравится людям? Пусть будет!

И тяжелые черные покрывала, и снова курильницы… а вы знаете, что в это время свободно продают любую наркоту? Вообще без согласования? Хочешь килограмм опиума? Бери, не стесняйся! Полкило кокаина? Запросто! Героин еще не изобрели, но это ж дело такое, кому захочется — найдет, чем отравиться. Или, как это использовала Варя, чуточку расслабить, снять напряжение… да не у себя! У клиента! А под наркотой и восприниматься ее слова будут чуточку иначе.

Стыдно травить людей?

Да ни разу! Она их не травит долго и упорно, а если самую чуточку — то можно. Им и так никто не мешает наркотиком закидываться от головной боли, или еще от чего.

А потом уж человек попадает в ее кабинет.

Где опять куча всего интересного, и статуэтки, и символы, и занавеси, и даже чучело крокодила есть. Небольшого, но вполне натурального!

Обошлось достаточно дорого, но окупилось полностью!

И тут уж и гадалка на троне, и специальные мягкие кресла для посетителя, и карты, и свинец, который можно растопить и вылить в воду, или там, яйцо, которое можно разбить для тех же целей. Варя не собиралась скромничать!

Гадаем — на всем!

Даже — для особо упертых — на внутренностях жертвенной птицы. Только черного петуха обеспечьте, на другом номер не пройдет. Страшно?

А чего тут страшного? Варя из деревни, и курицу ей зарубать несколько раз приходилось, и потроха из нее вырезать — тоже несложно. Вот копаться в них противно, но… для пользы дела и за такие деньги? Для сравнения — если тебе за курицу заплатят годовую зарплату губернатора? Согласишься? То-то же!

Мало?

Варя еще зарабатывала на картах Таро, которые расходились по столице, на книгах о Египте и лично о себе, любимой. Тоже написала заранее и как следует отредактировала. Братец и поспособствовал, это на русском языке он плоховато писал, а на французском, как на родном! Вот и писал под диктовку сестренки, еще и сам помогал! Интересно же!

Клеопатра. Нефертити. Нашествие гиксосов — кочевников. И где-то на заднем плане обязательно скромные гадалки с картами в руках. И аккуратный намек, что мол, предки ее, служили в храмах, служили богам, а она… она увидела тень над столицей и приехала сюда. Никак тут без нее не обойдутся!

Потом еще много чего будет!

Потом… недаром она пишет про Аляску. Недаром вспоминает все, что читала и учила в школе! Все это тоже сыграет, но чуточку позже, когда вернется из Англии Роджер.

Бумаги были готовы, но требовалось еще найти и актеров. Когда Роджер узнал, в чем суть и смысл его действий, он взвыл так, что его и через пролив было слышно.

Такое⁈

Гнать будете — не уйдет! Готов служить за долю малую от прибыли, там и малая доля такая, что правнукам хватит!

Но пока еще для второй части плана не все было готово. Там уже Варя сама работать не сможет. А здесь…

Здесь — интересно! И ей, и дочери, и брату, который вечером записывает Варины рассказы о Египте или об Аляске, а потом переводит их на французский, обрабатывает, сотрудничает с газетами и издательствами. Князю не положено?

А ему наплевать!

У него глаза горят, интерес к жизни появился, он по Парижу просто летает, еще и насвистывает что-то легкомысленное на ходу, Варя сама слышала. А если еще и жениться на ком решит — вообще отлично! Развлекаться он тоже может, но… сейчас это уже не так его интересует. А вот Египет…

Братик туда и в экспедицию собирается.

Да и пусть съездит, отвлечется. Хотя сама Варя в Египет не хотела, место там прекрасное, но антисанитария убивает. А в отсутствие антибиотиков — еще быстрее. Лучше обойтись книгами. А куда съездить?

Вон, они всю Европу проехали, может, и еще поездят!

Варя поглядела в свой журнал.

— Наташа, готовимся. Скоро придет следующая клиентка!

— Скажите, что меня ждет?

Варя смотрела на женщину, о которой читала, и кино смотрела.

Ах, мадам Жозефина… что же вам предсказать?

А, пожалуй что…

— Мадам, вы были замужем, но с мужем у вас все плохо. И над ним черная тень.

— Ах!

Прозвучало это без особого страдания. Ну, тень! Ну, муж… так муж бывший, а наследство грядущее. Можно особо и не ужасаться, собеседница не оценит.

— У вас будет второй брак. И любовники… будут. Много.

Это собеседница тоже выслушала со всем удовольствием. Хорошо же! Муж будет, любовник есть, а если еще и изнасилуют…

— Детей я у вас более не вижу. Вы проживете долгую жизнь в покое и уюте, если будете держаться подальше от… Италии? Да, всего итальянского… вот, форма, похожая на сапог. Или людей в сапогах? Военные? Может быть и так. Не выходите замуж за военных, мадам, и все у вас будет хорошо.

Мари Роз, она же будущая императрица Жозефина, заворожено кивнула.

Так все это было притягательно. Свечи и золотые лампы, драпировки и поблескивающий хрустальный шар, тонкие пальцы предсказательницы с одним кольцом — синий сапфир глядит из оправы в форме глаза, и ее черные волосы, которые падают на карты, извиваются, словно живые… словно змеи…

Жозефину передернуло.

— А мои дети?

— Они должны прийти ко мне самостоятельно. Я не вижу чужих судеб, только вашу.