Ледра помедлила перед панелью управления.

— Наиболее эффективный способ помочь тебе побыстрее прийти в нормальное состояние — это использовать замедление времени, — произнесла она задумчиво. — Ускорить твой метаболизм до отношения сорок к одному, вводить внутривенно питательные вещества, удерживать тебя в бессознательном состоянии при помощи наркотиков. Ты знаешь о замедлении времени?

— Да, Акционер.

— Да, разумеется. Обычно все путешественники знают. И, несомненно, слышал и об ускоренном времени?

— Которое применяют при перелете высшим классом, — закончил он, ломая голову, к чему она все это ведет. — При этом замедляется метаболизм и изменяется ощущение времени, резко сокращается субъективное время. Час превращается в минуту.

— Вот именно, но я не буду использовать ни то ни другое. Есть метод получше. — Она ловко воткнула в его руку несколько игл. От этих игл к шкафу тянулись тонкие трубочки. Когда она нажала на кнопки, стрелки приборов дернулись. — Как я и подозревала, уровень токсичности высок, что очень опасно. — Она нажала на другие кнопки, потом повернулась и посмотрела на Дюмареста. — Твоя кровь будет пропущена через этот аппарат. Он определит оптимальное состояние организма и удалит все токсичные элементы, снимет усталость. Кроме того, в кровь будут добавлены легко усваиваемые концентраты, чтобы восстановить твои силы. Фактически ты сейчас в положении человека, который одновременно и спит, и ест огромное количество высококалорийной пищи.

Дюмарест с беспокойством подумал, что еще будет добавлено в его кровь. Гипнотические препараты? Сыворотка правды? Было очевидно, что женщина не поверила в его рассказ. Возможно, сейчас она оказывает ему помощь только для того, чтобы сдать впоследствии властям. Дюмарест заставил себя успокоиться — от него в данный момент ничего не зависело. Ничего, кроме как оставаться вежливым.

— Благодарю вас, Акционер, — признательно произнес он.

Женщина пожала плечами:

— Мы ведь заключили сделку. Когда ты придешь в надлежащую форму, я получу то, о чем мы договаривались. — Она посмотрела на дверь, когда та открылась. По полу застучали каблуки, и девушка, встретившая плот, остановилась рядом со стулом. — Ты сделала все, как было приказано?

— Да, Акционер.

— Хорошо. — Женщина повернулась, выделяясь своей желто-алой одеждой на фоне стерильной белизны лаборатории. — Я устала. Останься здесь с этим человеком. Когда я отдохну, мы возьмем у него сперму.

«Время, — задумался Дюмарест. — Сколько времени? Сколько еще мне придется ждать?»

Он открыл глаза и посмотрел на девушку. Та сидела на стуле рядом с ним и читала, не замечая его взгляда. Дюмарест продолжал мерно дышать. Не слишком трудно было притворяться спящим — труднее было оставаться бодрствующим. Хотя аппарат и обработал его кровь, тепло и комфорт сделали свое дело. Тишину нарушали лишь звуки дыхания да шелест перевернутых страниц.

«Суровая девушка», — резюмировал Дюмарест, изучая ее профиль.

Рот и челюсть — такие же мужеподобные, как и у Ледры. И все же она была еще совсем юной, еще сохранившей привлекательность, ее женственность сменится суровой твердостью черт лишь с прошествием многих лет. Взывать к ее сочувствию — напрасная трата времени; те, кто создает настоящих чудовищ, лишены обычных человеческих эмоций. Да и с какой это стати ей помогать человеку, который убивал жителей ее планеты?

Дюмарест осторожно шевельнул правой рукой, потянувшись пальцами к иглам, вонзенным в его левую руку, и перегнул трубки.

«Я потеряю примерно четверть литра крови, — решил он, — или чуть больше».

Это было не страшно. В любой момент аппарат мог добавить ему в кровь усыпляющий наркотик. Следуя логике, так и должно было вскоре случиться. Также логично было предположить, что этого еще не случилось только потому, что аппарат занимался пока удалением из крови токсинов.

«Но почему же тогда меня не связали? Все дело в психологии, — догадался он. — Они хотят, чтобы я оставался спокоен и дружелюбно настроен. А может, подсознательно проявилось высокомерие местной аристократии, и им и в голову не пришла мысль, что я посмею сбежать, поступить вопреки желанию Акционера. Но даже в таком случае она оставила девушку сторожить меня».

В этот момент на шкафу загорелась лампа и раздался резкий предупреждающий сигнал. Девушка недоумевающе вскинула голову, встала и повернулась к Дюмаресту, как раз когда он срывал с руки последние иглы. Не давая возможности закричать сторожу, Дюмарест протянул руку к ее горлу и сильно надавил на сонную артерию. Девушка обмякла, потеряв сознание. Дюмарест осторожно опустил ее на пол.

Из ранок, оставленных иглами, потекла кровь. Дюмарест нагнулся, оторвал кусок ткани с платья девушки и обвязал им руку. Его одежда все еще лежала там, где он ее и оставил, до сих пор грязная. Он оделся и вернулся в лабораторию. Сирена по-прежнему продолжала реветь. Он нажал на кнопку под вспыхивавшей лампой, и лампа с сиреной сразу же отключились. В наступившей тишине послышались шаги человека, приближавшегося к лаборатории по коридору.

Дюмарест бросился к двери мимо загадочных аппаратов, электронных микроскопов, мезонных зондов и всевозможных сосудов, содержащих тысячи различных химических препаратов — рабочих инструментов генного инженера. И замер за дверью в ожидании, готовый пустить в ход руки. Шаги прогрохотали совсем близко, но потом стали удаляться.

«Патрулирующий охранник, — заключил он по мерному звуку шагов. — Здесь должны быть и другие, и причина для этого вполне понятна. Акционер Ледра не желает быть внезапно атакованной созданными ею же чудовищами».

Снаружи в лабораторию проникал слабый неприятный запах химикалий и запертых в клетках зверей. Оттуда, где от пола до потолка протянулись ряды клеток, доносилось едва слышное мяуканье, а также странный скрежет когтей по стали. Дальше располагалась посадочная площадка с антигравитационным плотом — путь к спасению. Дюмарест побежал было к выходу, но внезапно застыл как вкопанный, увидев ослепительный свет в конце коридора — резкий свет фонаря, отражающийся от полированной поверхности пола.

Яркий свет слепил и создания в клетках, и они разразились громкими криками. Несколько человек стояли у клеток и рассматривали то, что им было видно в свете фонаря.

— Невероятно!

Чей-то тонкий голосок перекрывал все крики:

— Видишь, Эмраш? Какое интересное сочетание птицы, человека и рептилии. Отметь ступни с когтями, чешую, птичий гребень с перьями. Интересно, как насчет пары этих самцов?

— Акционер, приобрети меня, — раздался глухой, тягучий голос. — Приобрети меня — и узнаешь.

— А вот это. — Свет приблизился к тому месту, где Дюмарест жался к стене. — Просто поразительно! Видели ли вы когда-нибудь такое изобилие женских чар? Одна такая красотка стоит целого гарема обычных рабынь! Подумайте и о различных сочетаниях, перестановках.

— Она затрахает тебя до смерти, — проворчал другой мужчина. — Но разве мы пришли сюда, чтобы таращиться на всю эту кунсткамеру? Где карлики?

— В нижнем зале, джентльмены, — ответил человек с фонарем.

«Слуга, — подумал Дюмарест. — Проводник. Продавец, чьей задачей является показ продукции завода».

— У нас есть мужчины и женщины, джентльмены. Молодые, зрелые и великолепно владеющие искусством развлечения. Если вы пройдете со мной, я покажу вам их удаль.

Дюмарест поспешно повернулся, когда свет фонаря стал ярче, нырнул в какую-то дверь и обнаружил, что за ней находится лестничный пролет, ведущий вниз.

«Наверное, я находился на уровне поверхности, — решил он, — или даже ниже».

Внизу стоял заплесневелый запах, несмотря на работу кондиционеров. Коридор уводил в темноту, в конце его плескалась вода. Дюмарест помедлил в нерешительности, но потом, когда сверху донеслись звуки шагов, побежал по коридору.

На полпути что-то схватило его за лодыжку.

Он упал, сложившись так, чтобы приземлиться на плечи, одновременно резко выбросив назад свободную ногу, и почувствовал, что таинственное нечто отпустило его. Раздался всплеск, и пространство перед ним озарилось слабым фосфоресцирующим светом. В этом неясном полумраке Дюмарест увидел бесформенную фигуру, плавающую в резервуаре с водой, — лишенную волос голову с блестящими голубыми глазами, бахрому щупалец, губастый рот, который произносил вполне членораздельные слова, пуская пузыри: