— Ты думал, что я клюну на тебя только потому, что ты сын владельца корабля?

— А ты на меня клюнула? — ухватился за мою фразу он.

— А то ты не знаешь, — пробурчала я и отвернулась.

Даня подошел ко мне и заключил в свои объятия:

— Я хотел, чтобы у нас все было по-настоящему, понимаешь?

— Ага, именно поэтому скрывал правду, не показывал кто ты на самом деле.

— Ну почему же, — ответил Даня чуть погодя, — я в первый же день показал тебе… можно сказать, истинного себя.

Тут мне стало совсем любопытно, и я вновь посмотрела на него, ожидая, что же он скажет.

— Тот дом, где мы ночевали…

Перед глазами возник старый покосившийся домишка, куда Даня привез меня, чтобы я не осталась ночевать на улице. Как-то не вяжется это место с образом представителя золотой молодежи.

— Это дом моего отца, вернее, его отца. В общем, место, где он провел свое детство. Я тоже там бывал, пока был маленький, ездил к деду. Он не любитель был всего нового и современного, и когда папа разбогател, напрочь отказался переезжать в более подходящие условия. А когда его не стало, отец перестал приезжать туда, и только я порой возвращался в этот дом.

— Почему ты привез меня именно туда?

— Потому что последний год я живу там, — просто ответил он.

— Почему? — вновь повторила я.

Даня рассказал, что его отец серьезно заболел и отошел от дел. А основным местом обитания стали бесконечные больницы.

— Я не хотел находиться в доме один, — признался парень, — потому и поехал жить в тот дом. Там как-то знаешь… теплее, уютнее.

Я вспомнила фотографию, висящую на стене в комнате, в которой провела ночь. Там ведь были изображены люди, достаточно много людей — целая семья.

— Мама давно живет за границей с новым мужем, — продолжил Даня, — там и мой младший брат с сестрой. А мы с отцом здесь одни.

— То есть теперь ты возглавляешь вашу фирму?

— И да и нет, — уклончиво ответил он, — его заместитель действует по доверенности, а я пока еще вхожу в курс дела. Раньше моя работа была куда проще.

— Ты поэтому стал пытаться докопаться до правды? Ну, с Артемием этим?

Вспомнила про этого бандита и поморщилась.

— Из-за этого тоже, — кивнул Даня, — все же если он что-то затевает на корабле, мне нужно это знать и предотвратить. Я пытался поговорить с замом отца, но он посчитал мои рассказы надуманной ерундой. Да и в самом деле, особо никаких фактов у нас не был, одни домыслы.

— Только дневник…

— Ты ведь понимаешь, — вздохнул Даня.

— Ага, это несерьезно звучит, понимаю, — оборвала его я.

И хоть для большинства людей произошедшее может показаться несущественным, я чувствовала, что там явно что-то не так.

— Ты не переживай, — взял меня за руку парень, — мы обязательно со всем разберемся.

— Вот только как…

— Есть тут у меня идея, — улыбнулся Даня, — вернемся на корабль и…

— А вот и я, — весело произнес Алексей.

— Потом договорим, — шепнул мне парень.

— Угу, — кивнула я.

Наверное, вернуться на корабль было правильным решением, вот только… Что-то от этой мысли мне становилось не по себе. Видеться с Артемием и Вадимом уж точно не хотелось…

Глава 52

Алексей помог нам добраться до ближайшего порта, на который с минуты на минуту должен был прибыть наш корабль.

— Ребята там наверняка панику подняли, — покачала головой я. — Да и тебя там явно потеряли, ведь так? Выходной — выходным, но сколько мы на острове провели?

— Вася, ну то есть Леша, предупредил, что я жив и что скоро вернусь. Ну и о том, чтобы никто больше из присутствующих на корабле об этом не узнал.

— Значит, только меня считают без вести пропавшей?

— Он сказал, что никто не утонул, и что ты со мной, — улыбнулся Даня, однако через секунду его лицо вновь приобрело напряженный вид, — но опять же, никто больше на корабле не должен был это узнать раньше времени.

— Даже мои друзья?

— Даже они, — кивнул парень.

Я понимала, что он прав. Но… Это казалось таким жестоким по отношению к ребятам.

— Нужно думать не об этом, — осторожно приобнял меня Даня, — ты же понимаешь, возвращаться на корабль — большая опасность. Особенно для тебя.

Я вздохнула. Мы ведь это уже обсуждали, и не раз. Даня настаивал, чтобы я осталась на берегу, а он разберется во всем сам. Но я не могла это допустить.

Позже Леша и Даня связались со своим давним товарищем, который работает в органах. Он выслушал их рассказ, и предложил то, о чего у меня вмиг мурашки по коже пробежались…

Но обо всем по порядку.

* * *

— А вот и наш кораблик, — наигранно веселым тоном произнес Даня.

— Радость-то какая, — криво улыбнулась я.

Как только лайнер пришвартовали, с него тут же ринулась толпа отдыхающих. Ну конечно, это ведь последняя новая остановка. После нее корабль сменит курс и начнет двигаться в исходную точку.

— Экватор заодно отпразднуем, — хмыкнул Даня, показывая в сторону большого плаката, размещенного на палубе. Текст которого гласил:

«Экватор на лайнере „Эдельвейс“, гостей ждет Нептун, та самая бочка, море развлечений и зажигательная музыка».

— Экватор — это ведь середина пути, да? — вспомнила я школьное время.

— Да, — кивнул Даня, — после вечеринки лайнер уходит в обратный путь.

— Угу, — поежилась я, — только мне что-то не до вечеринки.

Он лишь развел руками. Внезапно до моих ушей донесся крик:

— Люба! Люба!

Я вздрогнула и посмотрела в толпу. Через мгновение увидела, как ко мне понеслась Катя.

— Ты жива, — прошептала она, обнимая.

— Жива.

— А мы столько себе надумали, мы не понимали куда ты делась. Ходили к охране, пытались достучаться до капитана. Но нас все время отшивали. Дескать ты где-то веселишься, и просто не хочешь проводить время с нами. Пытались выяснить у твое соседки, но и ее с трудом найти можно. Она постоянно где-то пропадает, ты знала?

— Да, я тоже это заметила.

— Ой, да ладно, что мы все про нее, — отмахнулась Катя, — ты мне скажи, где ты была? — и повернувшись к Дане, спросила, — Это ты ее куда-то увел, да?

Тон девушки не предвещал ничего хорошего. Однако я не дала возможности парню что-то ответить и быстро произнесла:

— Это долгая история.

— А все же?

— Он меня наоборот спас, можешь не смотреть на него как на врага, — нервно улыбнулась я.

Взгляд Кати немного смягчился.

— Надо Ритке и Диме рассказать, — пробормотала она и добавила, — и мне. Ты нам должна все рассказать.

— Расскажу, — кивнула я и бросила взгляд на Даню.

Ему эта идея по душе не пришлась, однако говорить ничего он не стал.

Катя посмотрела по сторонам и радостно произнесла:

— А вот и Ритка с Димой.

Как здорово. Надо сразу собрать всех, чтобы хоть немного ввести в курс дела. Главное, чтобы нам на глаза не попался Артемий или Вадим. Ох, боюсь представить, что будет, если я с ним пересекусь сейчас…

Глава 53

Сложно было найти место, где бы мы могли спокойно, а самое главное, без посторонних ушей, поговорить. На «наше» с даней место, после недавних событий, я уж точно не пошла бы.

— Давайте найдем какое-нибудь кафе, не зря же у нас стоянка, — предложил Дима.

Я с опаской взглянула в сторону берега. Вдруг и на этой остановке у Артемия есть подельники? Однако на корабле, как мне кажется, оставаться было бы не безопаснее.

— Пойдем, — наконец решилась я.

— Я бы пошел с вами, но нужно предупредить заместителя отца, что мы здесь, — произнес он.

— Не волнуйся, со мной все будет хорошо.

— Мы не дадим Любу в обиду, — грозным тоном сказала Катя.

Ее слова вызвали улыбку на моем лице. Однако через секунду я ощутила страх — зря, очень зря я ввязываю ребят во все это.

* * *

— Мы что только не подумали, — покачала головой Рита, — как это — был человек и нет. Куда можно деться с корабля в открытом море? Искали твоего… Ну, ты поняла. И его не нашли.