Я огляделась. Нашла снайпера, остальных наемников. Прислушалась к своим ощущениям. Но они мне твердо ответили, что сейчас никто на меня не смотрит. Я мягко качнулась и кувыркнулась вперед, четко попав в тоннель. Приземлилась на ноги, словно большая кошка. Осмотрелась.

Тишина. Все клетки открыты. Нигде ни следа магической ворожбы. Зато откуда-то доносился запах магии и гул голосов.

Последние метры перед огромным провалом пришлось ползти. Когда я увидела, что творилось внизу, то, откровенно говоря, мне стало плохо.

Это уж очень походило на фальшивый фильм ужасов, с нелепыми декорациями и неумелыми актерами. Я была на балконе, отгороженном от основного прохода узкой переборкой. А внизу была начертана огромная октограмма. Восемь идеально выверенных лучей.

И все, кто украшал ее лучи, были мне знакомы. Шеф, Рик, Мир и.

Кактус — на одной стороне, с другой стороны — обе девушки "Д. А.", бывшая жрица и Наставник Сергий.

— Сла-авная у них добыча, — заметила я. — Что означает октограмма?

— Ничего хорошего, — ответила зло Янта.

— А поточнее?

— Есть древние шаманские техники.

А в следующий миг мой взгляд заволокло пеленой. Открыв глаза, я увидела, что стою у стены, в огромной аудитории, полной студентов. На возвышении, за кафедрой, стояла красивая женщина. Ее прямые черные волосы, заплетенные в две косы, правильный овал лица, губ, носа. В ней все было совершенно. Особенно фигура, затянутая в черную кожу.

— Магистр Драгонфлай, — привлек ее внимание кто-то из студентов. — Расскажите, почему нас здесь собрали.

— Очень просто, — у магистра оказался приятный голос, завораживающий и немного хрипловатый. — Недавно мы вернулись от орков.

— Сла-авная оказалась охота, — ввернул кто-то из студентов.

— Верно, — согласилась женщина. — Но дело не в этом. Маги могли все полечь там, по одной единственной причине. Когда они увидели, какой происходит обряд, то вмешались. Но поступили неправильно! По многим причинам. Итак, студенты, запоминайте. У шаманов орков есть свои техники. Самые страшные из них — это сдвоенные пентаграммы.

— Что это?

— О, это звезда с определенным количеством лучей. Если вы видите пентаграмму или звезду с шестью лучами, то не может быть никаких вариантов. А вот если нарисована звезда с семью, то уже стоит задуматься.

— О чем? — еще один выкрик из зала.

— Семь лучей — это комбинация три к четырем, четыре к трем или же одна звезда. Последний вариант не самый опасный, надо это признать.

Впрочем, комбинация три к четырем — самая слабая из перечисленных. Три седьмых вложенной энергии забирается на цель обряда, а четыре седьмых на обеспечение безопасности обряда. Как правило, ничего особенного на первый взгляд с этим обрядом не сделаешь. Обратная комбинация опаснее.

Меньше половины сил на обеспечение правильности обряда — это очень мало. И много…

— Чем чревато?

— Тем, чем поплатись маги. Если бы не мы, — женщина усмехнулась. — То вы, господа студенты, лишились бы своих лучших преподавателей. О чем это я? Ага. Их трех седьмых одна часть потратилась на то, чтобы создать големов. Еще одна часть на то, чтобы вдохнуть в них движение, а третья часть дала им ум. И плюс вполне мог быть прорыв… с той стороны.

Среди аудитории пролетели сдавленные шепотки.

— Все верно, — согласилась магистр. — Маги против големов — ничто.

Как действует обряд? Когда кто-то нарушает его целостность после критического момента, то часть, направленная на обеспечение безопасности, обращается в оружие, причем самое эффективное на тот момент.

— А если команда смешанная? — спросил студент в первом ряду.

— Замечательный вопрос. Вот тут в действие вступают определенные законы. Если в команде больше магов, то противники против них. В обратном случае — против не магов ставится оружие.

— А если поровну? — спросил тот же студент.

— Такое бывает редко, — согласилась магистр. — Но в таком случае защита генерирует НЕ поровну противников, как можно подумать, а всего одного. Но абсолютно устойчивого и к магии, и к физическим усилиям.

— И как сражаться против них? — вопрос послышался из задних рядов.

— В охотниках говорит профессиональный интерес, — улыбнулась женщина. Но тут же посерьезнела. — Никак. Только два вида воинов могут справиться с ними, абсолютными порождениями магии Хаоса. Воины — драконы и сизы.

— Это легенды!

— Согласна, — улыбнулась магистр.

— А если звезда одна?

— Если у звезды обряда лучей больше чем шесть, то есть семь, восемь, десять и двенадцать, то это может означать только одно — бесконтрольный забор силы из окружающего мира. Один такой насос оплачивается жизнью сильнейших магов времени или же определенным сочетанием магов различных рас.

— Что опаснее?

— Определенный набор.

— Скажите, а можно ли обряд вообще прерывать?

— Да, — согласилась лектор. — Это просто. Считайте количество лучей, сколько их, столько секунд — безопасный промежуток. Как для окружающего мира, так и для тех, кто стал краеугольными камнями обряда.

— А если силы мало?

— В этот раз прорыва не было, нашим преподавателям повезло. А могло и не повезти.

Голоса расплылись, я сморгнула.

— Ты поняла? — поинтересовалась Янта.

— Да. Лучше чем ты думаешь, — что-то подсказало мне, что все то время, что я провела в чужих воспоминаниях, может быть даже Янты, она мне рассказывала об обряде. И понятие не имела, что я нахожусь не здесь. — А здесь что?

— Я думаю ничего хорошего, — усмехнулась дух. — Но все же, скорее всего сочетания пять на три.

— А если четыре на четыре?

— Нет… — Янта задумалась.

— Инквизитор хочет силы, — напомнила я ей. — Своей ему мало. Но должна быть какая-то выгода и древнему богу.

— Должна, — согласилась подружка. — А пока давай-ка послушаем, что там происходит.

Я подобралась еще ближе к краю балкона и нависла над ним. Так-так, что у нас тут. Древнее божество свернулось клубочком у края октограммы, в точности повторяя изгиб у трех камней. Все три девушки.

Инквизитор стоял у края и дочерчивал руны. Во время их вычерчивания разговаривать было нельзя, да и концентрация была максимальной.

— Ну вот, — старик выпрямился и насмешливо посмотрел на Артура, наконец, уделив внимание своим пленникам. — Я рад, что вы так успешно попались в мою ловушку. А то пришлось бы за вами побегать.

— Ты еще пожалеешь! — выкрикнула Фло.

— О чем ты, лапушка? — засмеялся Инквизитор. Неприятные звуки резанули ухо Фиалки, но та даже не поморщилась. Ее глаза горели ненавистью.

— Нас найдут!

— Что ты, все кто мог мне помешать, реально, а не на словах, все здесь. А если ты намекаешь на свою подружку, то вы зря на нее надеетесь. Она не придет. Ей не до вас.

— Что ты с ней сделал! — рванулся из цепей Рик.

Опа, а это он зря сделал. На миг цепи ожили и прикрутили чертика к столбу еще сильнее. Тот обмяк.

— Ничего опасного, — поджал губы Инквизитор. — Кто-то из вас соизволил позаботиться о девочке и дал ей артефакт материализации высшего плана. Эта мерзавка ушла, прихватив свою подружку. Но так, как девушка теперь видит магический мир, то уверен, она уже увидела, что ее подружка смертельно опасна. Такие беспринципные дамы пойдут на все, лишь бы не подвергнуть себя опасности. Так что думаю, ее подруга уже мертва, а сама ваша Оксана получила Проклятье Хаоса, усиленное магией жертвы. Магией родной крови. Ведь эта девочка так близка ей по духу.

Жрица безвольно обвисла на цепях, подняла взгляд на Инквизитора и почти прошептала обескровленными губами, по ее щекам катились слезы.

— Зачем?

— О, — старик довольно усмехнулся. — Теперь это не тайна. Вы все здесь… но я уже повторяюсь. Рассказать вам правду?

Он прошел мимо двух застывших сыновей, посмотрел на довольное божество.

— Ну, да ладно, — согласился Инквизитор. — Очень много лет назад, одна бессовестная дама забралась в нашу сокровищницу и утащила очень важный артефакт. Он и еще один, его парный камень, обеспечивали постоянный приток сил к нашему Источнику. Единственному артефакту, который давал Инквизиторам, правда, избранным, жить очень долго. Но.