Потом спохватился. — Простите, не представился опять, в дурную привычку это превращается что ли? — Повернулся к Наследнику, церемонно опустился на одно колено. — Приветствую, Наследника. Мое имя Викториан де Берман.

— Вы лжете! — вскрикнула Арциола. — Я знала Викториана. Вы не …

— она поперхнулась словами, вглядываясь во что-то видимое ей одной. — Виктор! — ее глаза изумленно расширились. — Это действительно ты.

— Я, прекраснейшая, привет, Цениирм.

Арх церемонно поклонился старому другу.

— Кто-нибудь объяснит, что за дурдом здесь происходит! — чуть не срываясь на крик потребовал Руслан.

— Прошу прощения, Наследник, — мальчик вздохнул. — Я придворный маг ваших родителей. Сменил облик, чтобы остаться в живых.

— Что убило демона? — спросил Мир.

— Кулон, в котором было заклинание разрушения демонической структуры, — пояснил маг, увидев коллегу. — Не могу только понять, чья сила в кулоне.

Эльф разогнулся, подошел ближе, провел краткий анализ и отшатнулся.

— Не может быть, — тихо сказал он. — Это невозможно!

— Вам знакома эта сила? — воодушевился маг.

— Да. Девушка, которая исчезла вместе с Наместницей, — сказал Мир, резко задумавшись.

— Ну вот, — огорчился Виктор. — Я ей должен уже трижды.

— Трижды? — заинтересовался эльф, поднимая на мага светящиеся облегчением глаза.

— Первый раз она не дала вам убить меня на болотах. Огромный змей, — напомнил Виктор слушателям. — Второй раз, когда вытащила меня из цепей, помогла восстановиться и рассказала план, как можно сильно обессилить Наместницу. И, наконец, сегодня в одиночку осилила демона.

Даже не прямо, просто заклинанием. Она великая ведьма, — покачал головой маг. — Надо будет обязательно при встрече поговорить с ней.

Что-то подсказывает мне, что она не так проста.

— Ребята, — Мир повернулся к Артуру, Руслану, взглянул на арха. — Она нас не предавала!

Те переглянулись, посмотрели на эльфа, словно требуя объяснений, но не успели.

— Девушка с Наместницей — чужестранка? — задал Виктор быстро вопрос.

— Да, — кивнул Руслан.

— И вы, молодой человек, — маг нахмурился, страшно было слышать такое обращение из уст ребенка, но тем не менее, — зная, какая роль уготована ей пророчеством, почему то легко верите, что она вас предала?

— Не легко, — отрицательно качнул головой Руслан.

— Да о чем вы говорите! — Виктор внимательно смотрел на.

Наследника. — Скажите, а вы умеете доверять? Я, конечно, понимаю, для.

Правителя позиция "никому не верю, все предатели" хороша. Такого человека нельзя обмануть. Но так же можно и сгореть!

— Я умею доверять! — возмутился крисп.

— Хватит споров, — резко прервала разговор Арциола, многообещающе глядя на своего воспитанника. — Объясни, что здесь произошло, — повернулась она к Виктору.

— Ко мне пришла девушка, — маг передернулся. — Вытащила меня из цепей, восстановила силы. Рассказала, что в плане наместницы есть одно очень слабое место. На первое время она сама не сможет управляться с демоном. Будет один-единственный момент, когда она будет абсолютно беспомощна. Если в этот момент ударить, то либо Наместница умрет, в чем девушка очень сомневалась. Либо она потеряет всю свою силу. И тогда Наследнику будет намного проще. Ведь оба дуэлянта будут в равных условиях. Еще она просила передать Вам, как только я увижу, что не надо сомнительных условий на Дуэль. Достаточно сказать, что она пыталась Вас убить. Доказательств сколько угодно, поэтому Хранитель круга дуэлянтов с легкостью разрешит дуэль.

Они пришли в столицу на рассвете. Войска давно были приготовлены.

Дежурные телепортисты ждали только сигнала. Ведь со смертью Миледи должна была упасть сетка, установившая запрет на телепортацию.

Руслан и его небольшая свита прошли прямо к Дуэльному кругу. Не надо было красивых слов, не надо было ничего говорить. Ведь Она уже ждала там. Наместница была одета в черный брючный костюм, алые волосы были забраны в косу. Алый плащ стелился по земле. Рядом с ней стояла графиня Арийская в белоснежном платье, украшенном вышивкой из мелких драгоценных камней. Ее золотистые волосы были уложены в роскошную прическу. Графиня в блеске своей красоты. Она мельком взглянула на подошедших и отвела глаза. Но Мир заметил в них боль, Артур — презрение, маг — приветствие, а Руслан горечь разочарования.

Наместница смотрела на Наследника и улыбалась.

— Надо же, я чуть не принесла в жертву своего собственного брата.

Здравствуй, что ли, Наследничек.

Руслан поморщился.

— Будем продолжать балаган или сразу перейдем к делу? — спросил он.

— Зачем же продолжать. К делу так к делу.

Шанкра первая шагнула в круг. Следом вступил Руслан. С другой стороны, за Наместницей, ее секундант — Оксана, со стороны Руслана шагнул Мир. Каждый замер с правой стороны от плеча дуэлянта.

— Хранитель Круга, — мелодично позвала Наместница. — Я Наместница этой планеты, прошу тебя дать разрешение на Дуэль.

— Причины? — раскатился вопрос.

— Самозванец, который присвоил себе имя моих родителей.

— Принято.

— Хранитель круга. Я Наследник этой планеты. Прошу разрешения на.

Дуэль.

— Причины?

— Месть той, что пыталась меня убить, организовала облаву сейчас.

Хранитель задумался.

— Принято. Что здесь делают Ваши секунданты?

Молчание затянулось.

— Я Кассия, графиня Арийская, прошу разрешения присутствовать на.

Дуэли, ибо я поклялась быть со своей Миледи до конца.

Камни в круге дрогнули.

— Принято.

— Я Новомир Астахов, прошу разрешения присутствовать на дуэли, так как я связан контрактом.

— Принято, — буднично раскатилась в воздухе. — Можете начинать.

В руках у дуэлянтов появились длинные острые клинки, хищно блестевшие в воздухе. Я и Мир синхронно отступили в стороны, давая больше места дуэлянтам. Оба не посмотрели на нас, они стремительно сближались. Вот только нападать не спешили.

— У тебя глаза отца, — прошептала Шанкра.

— Ты похожа на мать, — согласился Руслан.

— Да. Прости меня.

— А ты меня.

— Хорошо, — улыбнулась Наместница, на ее щеке вспыхнула ямочка. — А ты?

— Прощаю.

На этом разговор был закончен. Оба метнулись вперед со скоростью атакующей кобры, серебристые вспышки слились воедино. Оба дрались насмерть. Не знаю уж, что защищала Наместница, но у Наследника был долг перед родными, перед своей планетой.

Мечи пели, раз за разом сталкиваясь в воздухе. Шанкра пробовала самые разные приемы, но Руслан был ее сильнее. И вскоре она пропустила первый удар. Алая царапина на ее лице смотрелась кощунством. Из моих глаз потекли слезы. Я уже видела конец боя.

Всего через пару минут исполнилось то, что я видела. Слишком сильный и неожиданный удар наследника поставил точку на жизни.

Пресветлой Миледи.

— Дуэль окончена, — произнес Хранитель. Силовое поле пропало. Я бросилась вперед, рухнула перед Шанкрой на колени, прижала ее к себе, не обращая внимания, что потоки ее крови заливают мое прежде белоснежное платье.

— Зачем, девочка? — недоуменно спросила Наместница. — Ведь ты — та точка отсчета, которая привела к моему падению.

— Я не могла по-другому. Я предала себя, ради него.

— Я знаю, — прошептала Шанкра. — Знала с самого начала. И уже простила. Прости и ты.

— Прощаю, — слезы на моих щеках смешались с ее кровью. Сильный дождь рухнул с неба в один краткий, почти незаметный момент.

Ко мне никто не решился подойти. Я сидела на коленях перед той, кого помогла убить и горько плакала, стряхивая с себя заклинание ускользающего облика, заклинание изменчивости и подлости. Все то, что позволило мне так долго играть в эти адские игры и выиграть, несмотря ни на что.

— Да здравствует Наследник! — разнесло неожиданно по заполненной площади.

— Да здравствует, — подхватила толпа.

Я поднялась на ноги. Тихо прошептала заклинание. Не знаю, что собирался сделать с ней Наследник, но тела женщины он так и не получил. Она просто тихо растаяла, превратившись в солнечный луч. Я не подошла ни к кому из своих знакомых. Ни один из них не посмел даже взглянуть на меня. В толпе раздались крики, что-то вроде убить последовательницу наместницы. Я представляла, как выгляжу со стороны.