— Тот, кто добудет для своего повелителя карту особенности Малое демоническое ядро, получит от меня в дар десять тысяч очков Системы! — проревел то ли господин Журек, то ли сам текхарт Дэрргеш, повторив его слова своим гулким, чудовищным голосом, от которого дрожали камни на стенах.

Однако недолго звучал воодушевлённый крик двух тысяч глоток полуарахнидов, диких, почти животных воплей, полных жадности и ярости, тех, кто от безмерно поглощённых очков Системы уже не до конца понимал, что с ними происходит. Тех опьянённых силой и жаждущих всё новых и новых ОС, словно безумцы жаждущие очередную чарку крепкого вина, их крики моментально потонули в едином, оглушительном залпе магических винтовок. Двадцать артефактов выплюнули концентрированные потоки разрушительной энергии, осаживая и сбивая особенно крупных демонических тварей, вырывающихся из пульсирующего прокола пространства, отбрасывая их обратно в кровавую бездну.

Причём у меня создалось странное, почти сюрреалистическое впечатление, что не то что у простых деревенщин и вчерашних горожан, ставших воинами по необходимости, не возникло никаких вопросов к господину Журеку. Из-за того, что он открыто пользовался запретной магией крови, этим тёмным искусством, караемым смертью во все времена, ну или, как минимум, потакал своему демону в его кровавых ритуалах.

Дополнительно и у немногих выживших аристократов, хранителей древних традиций и законов, не нашлось слов, чтобы попытаться переубедить его, остановить это безумие. Да что там переубедить, возразить, они не осмелились даже слова против озвучить, произнести хоть звук протеста. Страх сковал их языки крепче любых оков. Впрочем, я и сам был не лучше…

А ведь поначалу я и сам не верил в слова господина Мареша, считая их пустой болтовнёй отчаявшегося гоблина, и втайне смеялся над его внешним видом, над тем, во что он превратился после трансформации. По пьяни, когда дешёвое вино развязывало языки, мы потешались над тем, как он девок из борделя мучает своим новым, изуродованным телом полуарахнида, ведь какая потасканная девка согласится с таким переспать без магии принуждения?

Эти воспоминания теперь казались мне невероятно глупыми, как у несмышлёного щенка. Вот только, как научил меня мой покойный отец, умный разбойник и хитрый вор, я всегда старался думать не эмоциями, а головой. В силу чего обращал внимание на самые важные, ключевые детали, на то, что скрыто под поверхностью. Ведь дело было не в том, что над этими полуарахнидами потешались всем городом, как презренно и брезгливо к ним относились обычные гоблины, показательно шарахаясь от них на улицах.

Суть была в другом, куда более важном, их боялись, боялись по-настоящему, до дрожи в коленях. Вдобавок смех этот, злобные шуточки и насмешки, которые в их присутствии никто себе уже давно позволить не мог, опасаясь за свою шкуру, это было лишь ещё одно проявление страха, его оборотная сторона, и ничего больше.

Точно так же было и со стариком Ирчином, легендой и кошмаром, которого лишь хулить могли за его спиной, в тёмных углах таверн. Однако, разумеется, только так, чтобы не дай Великий Антерос, он об этом не узнал, иначе смерть придёт быстро и в особенно жестоком виде.

Так что, пораскинув мозгами в тот судьбоносный раз, взвесив все «за» и «против», просчитав риски и возможную выгоду, я принял-таки решение, что ждать милости от Судьбы не стоит. Как и надеяться на редкие заказы от высокомерных аристократов из могущественной семьи Сатис тоже будет далеко не лучшим решением для моего будущего.

Ведь вроде бы эти зазнавшиеся твари, купающиеся в роскоши, и подкидывали примерно раз в месяц мне и моим верным воинам жалкий десяток золотых монет за мелкие грязные делишки. Казалось бы, шибко не обижали по оплате, а когда шли на серьёзное дело, требующее крови, то случалось, что и больше нам доставалось от их щедрот. Вот аристократы эти только нас так и считали всего лишь отребьем, расходным материалом, грязью под ногами, и в глазах их всегда читалось презрение к нам, простым гоблинам. В полную противоположность этим гнидам, господин Мареш, несмотря на свой чудовищный вид, предлагал совсем иное, он предлагал силу, настоящую силу, возможность и перспективу стать кем-то большим, не в плане размеров, конечно…

Вот и сейчас, с трудом стоя на этом залитом кровью поле битвы, глядя на карту особенности в своих дрожащих от напряжения руках, вроде бы навсегда отжившие чувства обуревали меня. Пусть даже руки все в крови, липкой и горячей, и я бы не сказал, что там не было и моей собственной, струящейся из десятка ран. Несмотря на это радость на душе, настоящая, искренняя, казалось давно забытая в этом мире страданий, она наполняла мою измученную душу подобно живительному бальзаму Богов. Ведь я был прав!

Я оказался абсолютно прав, нурглово вы семя, в своём выборе, в отличие от десятка других мелких шаек разбойников, промышлявших на севере пригорода Когтей Зарема, что предпочли остаться в своих норах. Я не ошибся тогда, не побоялся, не отступил, в противоположность почти половине моей банды, моих бывших товарищей, посчитавших мой поступок трусостью, предательством воровских традиций, бегством от свободной жизни.

Карта особенности — Малое демоническое ядро (⅕)

Ранг Е

Описание:

— Открывает параметр Сила души и добавляет к этой характеристике +1 единицу энергии. В зависимости от выбора способа развития позволяет поглощать души Ваших жертв.

Насыщение: 12/100 ОС

Где они все теперь⁈ Что с ними сталось, с теми, кто смеялся надо мной и осуждал мой выбор⁈ Вот очевидно же только, я прекрасно знаю ответ на этот проклятый вопрос! Они все сдохли в пастях жуков, этих проклятых тварей, что заполонили пригород Когтей Зарема всего за одну кошмарную ночь, превратив улицы в реки крови. Их разорвали на куски, сожрали заживо, и крики этих недалёких безмозглых нурглов ещё долго звучали в ночи.

В то время как я, получив своевременное сообщение через доверенного гоблина-курьера от самого господина Тикаса, этого настоящего полуарахнида, успел добраться в заранее подготовленные тайники и встретил этих тварей во всеоружии, готовым к бою. Выжил, отбиваясь от первых волн жуков не в жалком подвале гнилого деревянного дома, где меня бы нашли и сожрали за считанные минуты. Нет, я сражался за полноценным частоколом укреплённого боевого лагеря великого господина Таталема Со, где стены были крепки, а воины опытны!

Вот и сейчас, глядя на эту бесценную карту особенности, зажатую в моих окровавленных пальцах, пусть лично для меня самого не такую уж и ценную, я ликовал, стоя по колено в густой крови и вонючих потрохах демонов, разбросанных вокруг. Запах серы и разложения был невыносим, но я не замечал его.

— Я нашёл! Я нашёл карту навыка, господин Журек! — кричал я во все лёгкие. Казалось, сейчас перекрывая даже оглушительные звуки грома от разрядов молний, что гремели вокруг, освещая поле боя вспышками белого света.

Стоял, твёрдо зная, что господин Журек наградит именно меня, отметит мою преданность и удачу. Знал с абсолютной уверенностью, что теперь мой уровень точно перешагнёт заветный пятидесятый порог. Благодаря чему выбирать я буду не из простых, заурядных рас на перерождение, доступных каждому ничтожеству из числа аристократов, а из уникальных, легендарных вариантов! Ведь так обещал наш Повелитель, а он всегда держит слово!

Стоял и смотрел с неописуемой радостью в глазах, с пониманием своей победы над Судьбой. Осознавая, что эта моя зияющая рана в боку, из которой сочится кровь, и торчащие наружу сломанные ребра, пронзившие плоть, уже ничего не значат, не имеют значения. Как и окружающие меня со всех сторон два десятка хищных адских гончих, оскалившихся и готовых разорвать меня на части своими пылающими пастями. Как и мой совершенно пустой, истощённый резерв маны, выжатый до последней капли в этом бою, сейчас не имел никакого значения для моего будущего. Ведь в мою сторону уже нёсся, сотрясая промёрзшую землю своим чудовищным весом, демон, могучий текхарт, демон господина Журека, Дэрргеш собственной персоной.