Еще в начале 1930-х гг. в Лондоне разрабатывали планы ведения «особой» войны. Англо-французские войска должны были отсидеться за линией Мажино. Германия должна была подвергнуться жесткой блокаде, а её города должны быть разрушены с воздуха. Ну а, кроме того, на востоке Европы следовало найти свежее пушечное мясо для войны на суше с Германией, а может, и с Россией. В качестве поставщиков пушечного мяса рассматривались Польша, Финляндия, Венгрия, Румыния, Греция и другие государства. Но самой заветной мечтой британских политиков было стравить Россию и Германию.

Поначалу британское Бомбардировочное командование предпринимало регулярные ночные налёты на германские города, но сбрасывались только листовки. Впервые в ночь на 4 сентября 1939 г. десять бомбардировщиков «Уитли» из 51-й и 56-й эскадрилий разбросали над Германией 6 миллионов листовок.

Британское правительство верило в эффективность листовок и, естественно, пыталось убедить в этом собственное население. Характерный пример – карикатура в британской газете.

Британская пропаганда. Финская семья под налётом советской авиации. Только вот финны глядят все в разные стороны, а дети совсем не испуганы. Фото из английской газеты 1940 г.

На самом деле эффективность британских листовок была равна нулю вплоть до 1945 г.

В ночь на 2 октября 1939 г. три бомбардировщика «Уитли» В-IV пролетели над Берлином. Это было первое появление союзной авиации над столицей рейха.

Гитлер молит: «Бомбите, жгите, травите газом, англичане, но избавьте германский народ от этого». (Карикатура в английской газете 1939 г.)

Так ночь за ночью британские бомбардировщики 4-й группы, невзирая на туман и мороз, вылетали для разбрасывания листовок вплоть до Рура, на Гамбург, Берлин, Нюрнберг, а также до Вены, Праги и Варшавы. В период между 10 ноября 1939 г. и 16 марта 1940 г. немецкая ПВО была настолько неэффективна, что 4-я группа не потеряла ни одного самолёта. Однако много британских машин потерпели аварии из-за ошибок в ориентировании, так как отвратительные погодные условия представляли для английских самолётов гораздо большую опасность, нежели германская ПВО.

Эти 20–30 самолётов, которые постоянно разбрасывали листовки над всей Германией, не вызвали у противника особого беспокойства. Эффективность воздействия британских листовок на германское население в 1939–1940 гг. была близка к нулю. Зато ночные полеты над Германией стали хорошей тренировкой экипажей Бомбардировочного командования.

Военные историки почему-то не упоминают об английских бомбардировках германского острова Зильт на границе с Данией и расположенного на острове города Вестерланд. Главное достоинство – огромные песчаные пляжи, тянувшиеся на десятки километров. В 1857 г. там был открыт модный курорт Вестерланд.

Основные объекты действий Бомбардировочного командования (3 августа 1939 – 31 декабря 1941 г.) в Рурском бассейне

В 1927 г. остров был соединён с материком 11,2-километровой дамбой с шоссе и железнодорожной линией. Курорт был крайне дорогим, и там отдыхала германская элита. С 1920 г. в Вестерланде обосновалась большая колония нудистов.

На берегах Зильта уже после начала войны были построены береговые укрепления и переведён 8-й полк ПВО ВМФ и три сухопутных дивизиона. Причём зенитки прибыли только после начала бомбардировок острова.

12 января 1940 г. первые английские бомбы упали на город Вестерланд на острове Зильт.

19 марта 1940 г. 50 английских бомбардировщиков предприняли семичасовой ночной налёт на аэродром Хёрнум на острове Зильт. Было сброшено 20 тонн взрывчатого вещества и 1200 зажигательных бомб. Имело место несколько прямых попаданий, в том числе одна из бомб попала в здание больницы. В палате общин премьер-министр охарактеризовал этот налёт, как акт возмездия за произошедший три дня назад рейд немецких бомбардировщиков на английскую территорию.

23 апреля 1940 г. на окраины города Вестерланд на острове Зильт упало 25 бомб. Отдельные бомбы упали на сам город, а также на город Хайде в Гольштейне.

В ночь на 11 мая 1940 г. 36 британских бомбардировщиков нанесли бомбовый удар по окрестностям города Мёнхенгладбах, бомбы упали на Луизенштрассе и в центре города, при этом погибло четыре человека, среди которых была и одна гражданка Великобритании.

Ассистент-секретарь министерства ВВС Дж. Спейт в своей книге «Бомбардировки возмездия» писал по сему поводу: «Наши действия встречали активное сопротивление со стороны французов… Это был великий день… не потому, что немедленно был достигнут впечатляющий результат, а из-за того, что должно было произойти в дальнейшем. Принятое в мае 1940 г. решение предопределило судьбу Германии, хотя тогда мы ещё не знали об этом.

Масштабы же самого рейда, следует признать, были относительно скромны… Мы начали бомбить объекты на территории Германии до того, как немцы стали бомбить цели на территории Великобритании. Это исторический факт, и его признают повсюду. Как оказалось, мы выбрали верный, хотя и трудный путь. Мы пожертвовали, по крайней мере на время, неприкосновенностью наших городов. Одновременно мы ввергли в пламя войны города наших друзей. Мы были готовы пожертвовать Лондоном ради достижения общей свободы…

После того как мы принесли войну на территорию Германии, непременно должна была последовать расплата. Мы не могли быть уверенными в этом, но существовала довольно большая вероятность того, что в случае если бы мы воздержались от ударов по целям в Германии, то нам удалось бы сохранить в неприкосновенности собственную столицу и промышленные центры… Я могу выразить только свое личное мнение, что, вероятно, Германия не поступила бы подобным образом»[1].

Днём 14 мая 60 германских бомбардировщиков Не-111 бомбардировали голландский город Роттердам. Всего было сброшено 94 тонны фугасных бомб: 1150 стофунтовых (41-килограммовых) и 158 пятисотфунтовых (20,5-килограммовых). В городе было убито около 980 военнослужащих и мирных жителей.

Замечу, что Роттердам не являлся «незащищенным городом». Наоборот, там были сосредоточены значительные силы голландской армии, включая дальнобойную артиллерию. Комендант Роттердама генерал Шаро отказался капитулировать и тянул время, ожидая прибытия британских войск. Нетрудно догадаться, что англо-американская пресса сразу же после бомбардировки Роттердама подняла вой на весь мир об уничтожении города, гибели 30 тысяч гражданских лиц и т. п.

15 мая британский кабинет, снова рассмотрев вопрос о целесообразности бомбардировки промышленных объектов Рура, разрешил наконец штабу ВВС приступить к таким операциям. Позже англичане утверждали, что они таким способом хотели помочь французам. Мол, немцы немедленно начнут ответные бомбардировки Британии, и часть самолётов люфтваффе будет отвлечена от поддержки сухопутных войск.

В ночь на 16 мая 96 бомбардировщиков «Веллингтон», «Уитли» и «Хэмпден» совершили первый налёт на объекты восточнее Рейна. 78 самолётов должны были бомбардировать нефтеперерабатывающие заводы, однако только 24 самолёта вышли на цели и атаковали их. Немцам удалось сбить только один самолёт, но и повреждения, нанесенные заводам, были минимальны.

18 мая 1940 г. Верховное командование вермахта сообщило: «Вражеские воздушные налёты направлены против городов на северном немецком побережье, в особенности Гамбург и Бремен, и на запад Германии. Как и во всех произошедших до этого налётах, планомерным бомбардировкам, за исключением нескольких казарм, подверглись невоенные цели. Об этом, исходя из осмотра полученных разрушений, Верховное командование вермахта заявляет со всей категоричностью».