Он тоже поприветствовал «уважаемую коллегу» и между делом поинтересовался, откуда здесь взялись китайцы.

– Из консерватории, – охотно пояснила она. – Группа с вокального факультета. Они там сейчас «Снегурочку» ставят, вот и ездят, проникаются русской культурой. Поездку в Щелыково им консерватория оплатить не может, а по области – вполне.

– Будете рассказывать бедным китайским детям, как Островский все наврал.

– Так он и наврал! Знал, как было дело, но… – на сей раз Катерина воздержалась от пересказа своей версии событий.

Шаверни выслушал этот бредовый диалог, не моргнув глазом.

– Ну-с, господа, какие планы? Хотите передохнуть, перекусить?

Слава богу, Катерина еще не совсем забыла о правилах гостеприимства.

– Для начала я хотел бы осмотреть дом.

– Хорошо. – Она обернулась к монстру Франкенштейна. – Дядя Костя, ты уж озаботься, покажи товарищу, где здесь отдохнуть и поесть можно.

Водитель и охранник уже нашли тем временем общую тему для разговора.

– Атаковать с реки надо, – говорил Семён. – Я посмотрел – стена тут годная, ее разве что танками ломать. А с воды все открыто, рота десантников управится…

Дядя Костя одобрительно кивал.

– Ясно, без нас разберутся. – Катерина вновь поворотилась к гостям. – Ну что, идем?

Они двинулись по дорожке. Гости разглядывали зацветающие цветочные гряды, менгиродольмен, еще какую-то аккуратную круглую насыпь.

– А это что еще за полый холм? – поинтересовался Костров. – На фотографиях усадьбы я его не видел.

– Ротонда, – отозвалась Катерина. – Когда сад совсем одичал, ее засыпали, теперь расчищаем. Такие постройки обычно делались на декоративных островах в прудах, но здесь, как видите, пруда нет.

– Действительно, зачем копать пруд в нескольких метрах от Волги…

– А вот это, как вам, вероятно, известно, – то самое дерево, которое отобразил Медвежий в своей сказке. – Катерина указала на титаническую березу. – Приют Зеленой Бабушки.

Шаверни не ответил, а Костров спросил:

– И как с этим сочетается выставка про бронелифчики?

Катерина, надо отдать ей должное, не стала исполнять ту же песнь, что в приемной у Гонобобеля.

– Да никак. Экспозиция еще не открыта. Вот транш от спонсора придет, тогда и откроем.

– А кто у нас спонсор? – деловито поинтересовался Костров.

– «Красная Батавия».

– Понятно. – «Красная Батавия» – это был пивной завод в областном центре Растяпино. До революции он, разумеется, назывался просто «Батавия» по капризу основателя, Яна ван Везена, который после ликвидации своего бизнеса на Яве почему-то перевел активы в Россию. Увы, несмотря на то, что завод был старейшим – и почтенным – пивоваренным предприятием в области, продукцию его теснили с рынка более крупные фирмы с более агрессивным маркетингом. Очевидно, поэтому нынешние хозяева «Красной Батавии» решили привлекать к себе внимание любыми способами, даже самыми экстравагантными.

Они вошли через парадную дверь и оказались в просторном светлом холле, где топталась консерваторская экскурсия.

– На щите над входом вы видите изображение стоящего на задних лапах медведя, – вещала экскурсоводша. – Это герб рода Длиннопястых, высочайше утвержденный императрицей Екатериной Великой. А княжеский титул Длиннопястые получили еще во времена Ивана Грозного.

– Верунь, объясни детям, что Екатерина – это наша императрица У Цзэтянь, а Иван Грозный – это Цинь Ши Хуан-ди, – сказала Катерина, проходя мимо.

Безразличные ранее китайцы, заслышав знакомые имена, заметно оживились, а Катерина пробормотала:

– Хотя, конечно, Иоанн Васильевич до Ши Хуана недотягивает. Методы те же, но масштаб не тот, нет, не тот.

Они стали подниматься по крутой лестнице.

– В правом крыле, аккурат под башенкой, сейчас гостиница. Небольшая, но вполне уютная. Центральные комнаты, галереи и помещения в левом крыле открыты для экскурсий.

– А сколько человек здесь живет и работает? – спросил Шаверни.

– Живет и работает – это непостоянные величины. В штате музея и гостиницы – шесть человек, но постоянно живут здесь четверо – я, экскурсовод, дежурный администратор и охранник. Горничная и повар живут в деревне, а здесь только работают. В сезон здесь трудятся человек 10–12, в основном временных сотрудников нанимаем в Великой Сини на договорной основе. А зимой, когда дороги занесены, бывает, и четверо не всегда собираются.

– Я понял. Вижу, дом в хорошем состоянии… даже отличном. Это реконструкция?

– Вовсе нет. Разумеется, ремонт здесь был, и основательный. Но усадьбе несказанно повезло – после революции она оставалась жилым домом, а не была обращена в школу, больницу или сельский клуб. Кто спорит, школы, больницы и клубы необходимы, но исторические здания, отведенные под эти заведения, как показывает опыт, сильно страдают. А так усадьба дошла до нас почти в том самом виде, в каком была при Длиннопястых. При Флоре Медвежей, правда, все изрядно обветшало, но могло быть хуже. Так… мы входим в зал Альгамбры. Так его назвали, потому что окна выходят во внутренний дворик, декорированный в мавританском стиле.

– Кошмар, – буркнул Костров.

– Многие годы здесь находилась библиотека. Но в конце жизни Дмитрий Медвежий передал ее в дар городу Великая Синь, в те времена колхозу имени Марьяны Берг. К сожалению, в последнее десятилетие прошлого века библиотека была ликвидирована, и вот это, уважаемый коллега, действительно кошмар. А в зале сейчас проводятся разнообразные конференции и праздничные мероприятия. В частности, сюда периодически выезжают любители исторических танцев…

Костров едва не хмыкнул, но удержался.

Следом была большая гостиная с камином, исполнявшим ныне чисто декоративную роль. В целях пожарной безопасности.

– Первоначально в имении было собрание картин, – повествовала Катерина, – но от собрания Длиннопястых мало что сохранилось. Частично оно было распродано предпоследним князем, Василием Длиннопястым, остальное было реквизировано комиссией по художественному наследию и ныне хранится в Итильгородским музее изящных искусств. Осталось лишь несколько картин, которые, по мнению комиссии, не представляли художественной ценности. Вот эта, например, – она указала на картину, висевшую напротив камина, – «Дама с лаской», копия Леонардо работы неизвестного художника.

– С горностаем, – поправил ее Костров.

– Это на оригинале горностай, а на копии – определенно ласка.

– Да и дама не слишком похожа на Чечилию Галерани, – сказал Шаверни.

– Вот поэтому, надо думать, комиссия и сочла картину не стоящей внимания.

Они вышли из зала, прошли извилистым коридором и вновь наткнулись на китайцев, внимавших Веруне, расположившейся у стрельчатого окна. На сей раз она вещала о том самом князе Василии, что распродал фамильную коллекцию.

– …благодаря этим кутежам и карточным играм почти полностью промотал когда-то значительное состояние Длиннопястых. Он также был категорически не намерен вступать в законный брак, что не мешало ему предаваться оргиям с заезжими актрисами и преследовать крепостных крестьянок. Согласно легенде, одна из таких крестьянок, насильно увезенная князем из отчего дома, бросилась из этого самого окна и разбилась и ее призрак до сих пор является в темные безлунные ночи.

«Ну вот, все-таки без призрака несчастной девицы не обошлось, – подумал Костров. – Этот маркетинговый прием работает безотказно».

– По другой версии легенды, – невозмутимо продолжала Веруня, – девушка успела выбежать из дома и, спасаясь от преследователей, попыталась переплыть Волгу. Но, не достигнув противоположного берега, утонула. Ее длинные косы продолжают расти и после смерти, словно водоросли. Когда они полностью перекроют реку, Волга прекратит течение свое, и настанет конец света. Таким образом, – невозмутимо продолжала она, – Василий Длиннопястый скончался бездетным, и наследником его стал племянник Николай, сын Михаила, младшего брата Василия. Будучи гвардейским офицером, он, унаследовав имение и титул, вышел в отставку и перебрался в Медвежий Дол. Однако имение было сильно обременено долгами. Николай Михайлович предпринял попытки восстановить разрозненное хозяйство и удержать дом Длиннопястых от полного разорения. Он скончался в 1910 г., а его вдова год спустя навсегда покинула Медвежий Дол, переехав во Францию. В браке детей Длиннопястые не имели, и имение перешло в руки Дмитрия, внебрачного сына последнего князя…