К сожалению, мне не удалось изыскать средства на дополнительные исследования тех образцов полярного льда, которые относились к интересующему меня периоду (в дополнении «Б» я рассказываю о том, как добивался этого). Лишь спустя почти два десятилетия, в сентябре 2000 года, исследуя образцы антарктического полярного льда, я получил данные, подтверждающие мою теорию о том, что 15 800 лет тому назад произошел катаклизм. Тем не менее результаты Портлендского исследования, представленные на рисунке 4.6 (нижний профиль), содержат очень важные геологические и астрономические данные. Они продемонстрировали, что в определенные периоды накопление космической пыли на поверхности Земли происходило в сотни раз быстрее, чем сейчас^{78}. Данное открытие было первым в своей области. Его молено сравнить с открытием материала внегалактического происхождения на границе мелового периода и кайнозойской эры, когда вымерли динозавры. Только в этом случае речь шла о более приближенном к нам по времени событии, произошедшим уже во время существования человечества.

_{Рис. 4.6. Варьирование содержания космогенного бериллия и иридия в образцах льда из лагеря «Столетие» (Гренландия). Верхняя кривая: климатический профиль изотопа кислорода в керне льда. Средняя кривая: концентрация бериллия-10. Нижняя кривая: скорость отложения иридия в последний ледниковый период и в последние годы, демонстрирующая изменение в скорости притока космической пыли. <…> 7. Текущий межледниковый период. 8. Климатический профиль керна льда. 9. Концентрация ¹⁰Ве (10'/г). 10. Приток иридия в настоящее время (х80). 11. ¹⁰Be. 12. Последний ледниковый период}

Как и в исследовании, проведенном в Беркли, в Портлендском исследовании путем измерения содержания иридия и никеля был установлен факт содержания в образцах пыли из керна льда материала космического происхождения. Два названных выше элемента служат прекрасными показателями содержания космической пыли, так как в материале внеземного происхождения по сравнению с породами, из которых в основном состоит земная кора, примерно в 100 раз выше содержание никеля и в более чем 10 000 раз — иридия. Следовательно, нет ничего удивительного в том, что у иридия и никеля в образцах льда такое же соотношение, как и в материале внеземного происхождения. Зная вес данных элементов в каждом образце льда, можно вычислить соответствующее количество космической пыли, Так я обнаружил, что шесть из восьми изученных образцов содержали необычайно высокую концентрацию космической пыли.

Сейчас мы знаем, что самые последние по времени из этих пиков космической пыли, датируемые 35 000 годом до наст. вр. совпадают с периодом высокой активности космического излучения, следствием, вероятно, прохождения сверхволны. Как видно в центре профиля на рисунке 4.6, пик бериллия-10 (космическая частица) лежит в интервале от 39 000 до 34 000 лет до наст. вр. Этот же пик был зарегистрирован и в профиле содержания ¹⁰Ве в керне льда со станции «Восток» (рис. 3.8), где из всей серии он самый заметный. Геомагнитные отклонения на озерах Манго и Ласчамп произошли примерно тогда же, и это свидетельствует о том, что в результате интенсивной вспышечной активности Солнца радиационные пояса Земли были перегружены заряженными частицами^[17].

Пять образцов пыли из керна льда, изученных мною, были присланы мне гляциологом Лонни Томпсоном из Государственного университета Огайо. Они являлись частью коллекции образцов пыли, взятых им в керне льда при исследовании пылевых частиц, проведенном в 1975 году^[18]{79}. Он обнаружил, что у некоторых из его образцов пыли из той части скважины на станции «Столетие», где залегает лед, датируемый ледниковым периодом, очень необычный состав: пять из семи содержат пылевые частицы, обогащенные оловом, мелью и цинком. В частности, он обнаружил, что у двух образцов, датируемых от 50 000 до 121 500 лет до наст. вр., необычайно высокая концентрация оловосодержащих частиц Такие частицы не встречались в части керна льда, относящегося к текущему межледниковью.

Эти частицы не были, по-видимому, вулканического происхождения, ибо по своей форме они не походили на частицы вулканической пыли. Кроме того, частицы вулканической пыли сравнительно редко встречаются в таких образцах. Более того, эти частицы не могли быть занесены туда с континентальных, свободных ото льда областей, лежащих в 3000 километрах, так как многие частицы столь крупные (около 0,25 мм), что не могли слишком долго находиться в воздухе и, следовательно, преодолеть такое огромное расстояние. Оловосодержащие частицы вряд ли являются осколками коренной породы, захваченными медленно двигающимся гренландским ледником, поскольку они встречаются в слоях льда, расположенных намного выше поверхности Земли (до 180 м в подъеме). Кроме того, в упомянутых образцах не присутствуют частицы коренной породы, и нет доказательств того, что лед, в котором они были обнаружены, переместился со времени своего первоначального отложения.

Тайна происхождения этих оловосодержащих частиц была, впрочем, вскоре, в ходе Портлендского исследования керна льда, разгадана Один из образцов пыли с большим содержанием олова, отфильтрованных Томпсоном изо льда 50-тысячелетней давности, оказался в числе тех восьми образцов, которые были изучены в ходе проверки сверхволновой гипотезы. В нем оказалось самое высокое содержание иридия и никеля, а, следовательно, и наиболее высокая концентрация космической пыли. Олово оказалось самым распространенным элементом, на долю которого приходилось до 60 процентов веса образца Образец был обогащен золотом, серебром, а также сурьмой. В общем, 70 процентов пыли в этом образце было космического происхождения! В ряде других образцов с богатым содержанием иридия и никеля также были обнаружены следы этих тяжелых металлов.

Портлендское исследование стало первым гляциологическим исследованием, в ходе которого в полярном льду было обнаружено золото. Его содержание обычно в 35 раз выше в метеоритах, чем в земных отложениях, поэтому нет ничего удивительного в том, что оно было обнаружено вместе с иридием и никелем. Поражало то, что его концентрация составляла 19 частей на миллион, то есть его содержание более чем в 100 раз выше, чем обычно в метеоритах. Будь эта пыль доступней, а не лежала бы на глубине 1200 метров ниже поверхности гренландского ледникового покрова, ее было бы выгодно добывать как золотоносную руду. Интересно, что у скифов, обитателей Северного Причерноморья, была легенда, рассказывающая о том, как золото, этот священный металл, однажды пролилось раскаленным потоком с небес. Перуанские индейцы тоже поклонялись богу богатств, которого они изображали в образе рогатой и волосатой змеи с хвостом из золота, Они говорили, что давным-давно она на виду у всего народа спустилась с небес^{80}. Возможно, в рассказах о проливающемся с неба золотом дожде есть своя доля истины.

Содержание олова в метеоритах довольно незначительно, обычно две части на миллион; значит, источником оловосодержащей пыли вряд ли являются вторгшиеся в земную атмосферу метеориты. И тем не менее этот металл, вероятно, являлся главным компонентом межзвездной пыли, занесенной в Солнечную систему в ледниковую эпоху.

Олово находят в частицах космической пыли, вторгающихся в настоящее время в атмосферу нашей планеты. В середине 70-х годов XX столетия HACA, используя высотный самолет «У-2», приступило к работе по программе захвата частиц межпланетной пыли, проходящих через стратосферу. В результате был составлен перечень частиц, дающий представление о том, что в настоящее время плавает в космосе в непосредственной близости от нашей планеты. В 1981 году некий исследователь сообщил, что одна из этих межпланетных частиц содержит 3 процента олова, что более чем в 10000 раз превышает его обычную концентрацию в метеоритах^{81}. В 1989 году другой ученый объявил, что обнаружил олово в другой частице космической пыли, причем в шесть раз больше, чем в метеоритах^[19]{82}.