— Стрелы — Сил зашипела, низко и настойчиво, и ее дюжина лучников скользнула на позицию. — Готовиться!

Казалось время замерло. Сил видела краем глаза своих ребят, она смотрела на уходящую повозку.

— Сейчас, — добавила она, не утруждая себя ожиданием, не давая Гарну ни секунды или "Кровоточащим Глазам" больше времени, чтобы выйти из засады.

Стрелы взлетали, целовали небо и падали, жужжа, скуля, визжа, чтобы найти следы в семи "Глазах", одной лошади, самой повозке и одном совершенно невинном камне на обочине тропы. Еще больше в воздухе, и еще и еще, и стрелы теперь возвращаются в другую сторону, случайные, без цели. Просто проигрываю и надеюсь, не умереть в ближайшую секунду, — подумала Сил. Поток ответного огня от лучников "Кровоточащих Глаз" заставил ее поморщится и прижаться к камню как можно плотней. Однако от Гарна по-прежнему ничего не было, и Сил задалась вопросом, слышала ли она умирающего грача? Она подумала о том, чтобы бросить это и бежать, как, должно быть, Гарн, но было слишком поздно. Кроме того, она была наемником, и чертовски хорошим, и ее команда тоже. Она была гребаным "Каменным Сердцем".

— Мы уходим, — тихо сказала она. — Сосчитай до двадцати. Лучники, не высовывайтесь. Один. Два. Три...

Повозка остановилась, и пара "Кровоточащих Глаз" катила бочки с крыши, остальные присели на корточки к защите, которую смогли найти, за валунами, щитами или самой повозкой, отступая, где могли, в основном просто прячась. Поскольку стрелы летели только с одной стороны, избежать их было не так уж трудно. Где же ты бесхребетный придурок?

Такой подставы Сил не ожидала. Она была уверена что в глазах Этты они выглядели неряшливой командой дилетантов.

— Забирайте добычу, — крикнул "Кровоточащий Глаз", указывая на бочки.

Сил рассмеялась сквозь зубы – одиннадцать, двенадцать, тринадцать, – но смех стих, когда бочки покатились в их сторону, до самого края дороги. Ее взгляд блуждал по тропинке, и она заметила, что теперь все "Глаза" сгрудились за повозкой со своими лошадьми, как можно дальше от бочек. А один из охранников и вовсе поджигал стрелу и окутанный дымом натягивал тетиву. Взгляд Сил метнулся обратно к бочонкам. Она все поняла!

— Достань этого гребаного лучника сейчас же! — завизжала она, не заботясь о тишине, и три стрелы описали дугу в воздухе, но та, что горела, уже летела в противоположном направлении, оставляя за собой дым и плюясь злобой.

— Вниз! — Сил съежилась и запаниковала за своим валуном, прижав колени к ушам и закинув руки за голову. Мощный взрыв потряс овраг, потряс землю и вызвал несколько небольших лавин рыхлой осыпи и гальки. Ударная волна из горящих осколков ствола и каменной шрапнели прокатилась вверх по склону, и что-то вспороло тыльную сторону ладони Сил, ужалив ее в ухо острее, чем оса. Лошади ржали и бешено мчались по тропе, и были крики, когда "Железные Клинки" попадали под взрыв, и один глубокий, завывающий вой, который говорил о ранах, которые Сил не могла вылечить в пустошах, и, вероятно, даже если бы она была хирургом в Таланнесте.

Стук копыт затих вдали, большая часть криков прекратилась, и наступила какая-то мистическая, полная тишина.

— Все еще жива, "Каменное Сердце"? — раздался глубокий, веселый голос Этты Скарлет, погибели прежнего существования Сил. Голос, который все еще заставлял ее внутренне съеживаться. — Это ты создаешь эту сладкую музыку?

— Живая. Вооруженная. Злая, — крикнула в ответ Сил, проверяя столько "Железных Клинков" пережили взрыв, не выдавая своего положения и не позволяя какой—либо части своего тела показываться из-за защиты ее камня. Ее левая рука сильно кровоточила, горячая и липкая, пальцы медленно реагировали.

— Не хочешь сдаться прямо сейчас?

— И что будет?

— Я убью тебя медленно, — Ответила Этта и рассмеялась.

— Я вынуждена отказаться, — крикнула Сил, — и я знаю, что настоящий груз находится под тентом, так что, как насчет того, чтобы вытащить его и оставить нам? Больше никаких сражений, никаких убийств. Ты можешь спокойно проводить свой день без каких-либо обид.

Она прищурилась на раннее солнце.

— Не пора ли тебе где-нибудь вырубиться пьяной?

— Это звучит как план, Сил. Действительно хороший план, и да, у меня назревает жажда. Только одна проблема: ты не учла, что большинство наших лошадей убежали. Как мы уедем?

Внутренности Сил сжались.

— Да? Что так? — крикнула она, вглядываясь в ущелье в поисках Лобба и его бойцов.

"Бесхребетный", старый ублюдок, где же ты? Друзья нуждаются в тебе. Ад, даже знакомые, даже люди, которые в основном были врагами, нуждались в тебе, когда в ход шли огненные бочки.

— Я и Гарн "Бесхребетный" не хотим, чтобы ты умерла. — безбожно врала Сил, пытаясь выиграть хоть немного времени.

Эти слова привлекли полное и недоверчивое внимание Этты, спрятавшийся, на краю повозки.

— Ты блефуешь милочка. Я знаю что ты одна.

— Этта, Этта, — закричала Сил после долгой паузы, — выпивка сделала тебя дурой. Ты действительно думаешь, что они выполнят условия сделки? Тебе следовало бы знать лучше, что доверять таким подонкам, как они нельзя. "Бесхребетный" тебя сдал!

Ответом ей была тишина, и Сил воспользовалась передышкой, чтобы передать свои приказы серией простых жестов.

— Ты хочешь сказать, что они обманули меня? — В конце концов отозвалась Этта.

— Почему бы и нет? У них есть я. Наверное, просто ждут, когда мы уничтожим друг друга, а потом заберем добычу себе.

— Они бы не стали, — сказала Этта, но теперь в ее голосе слышалось сомнение. Сомнение было опасно на поле боя. Сомнение было смертельно опасно.

Сил рассмеялась и показала три пальца, давай команду своим "Клинкам".

— А разве они не стали бы?

Два пальца. Она перекатилась на руки и ноги.

— Так где же они тогда? Не убивают нас, не помогаю тебе.

Один палец.

— Если они на твоей стороне, почему я не мертва?

Она не стала дожидаться ответа, вместо этого сжала кулак, и ее лучники дали три быстрых залпа, чтобы не высовываться и убить оставшихся лошадей в повозке – будем надеяться, что груз велик и хватит на всех, – а Сил вскочила и побежала, уворачиваясь от валунов, скользя по осыпи, используя для прыжка рукоятку своего копья. Растянутый рот и вой, вырывающийся из ее горла внушал трепет и страх.

"Железные Клинки", как всегда, были с ней. Каким бы ни было их мнение о ситуации, когда "Каменное Сердце" объявил атаку, "Клинки" атаковали. Казалось, на секунду в "Кровоточащих глазах" отразилось неподдельное удивление, но затем они выстроились в неровную линию для обороны. Дикая ухмылка озарила лицо Сил, когда она перепрыгнула последние камни вниз к дороге, приземлившись в брызгах грязи и осколков и вонзив наконечник своего копья в пах ближайшего "Глаза". Она почувствовала, как лезвие вошло в кость, а затем соскользнуло с кости, втягиваясь, разрезая глубже и выворачивая живую плоть, выкручивая, как она любила это делать. Еще один "Глаз" находящийся справа взвизгнул и замахнулась на нее длинным мечом, но Сил была вне досягаемости клинка. Едва уловимым движением она отпрянула назад и пропустив меч и противника в сторону выдернула копье и атаковала охранника. Кровь война оросила серый песок, когда лезвие копья вошло ему в затылок и вырвалось через лоб. Сил пнула его в спину освобождая свое оружие и, оставила "Кровоточащего Глаза" истекать кровью, осматривая поле битвы в поисках Этты. Пришло ли наконец время для расплаты, Этта Скарлет? Наконец-то пришло время посмотреть, у кого более громкое прозвище?

Там. Медленно отступая от фургона, два "Кровоточащих Глаза" охотились на нее. Она уже собиралась сказать им, что Этта принадлежит ей, когда на нее набросился мужчина, выглядевший нелепо и смущенно с красной краской на лице, запекшейся вокруг глаз. Боевая раскраска стерлась и покрылась настоящими кровоподтеками. Он был широкоплеч и силен, но ему явно не хватала опыта в реальных сражениях. Имея грозный и острый меч он обхватил Сил двумя руками и попытался сжать, подмять и видимо раздавить. "Каменное сердце" действовала быстро. Она подняла ногу к груди и резко опустила на ногу "Глаза", которые завопил и ослабил хватку. Сил отбила его в сторону, но он был быстр, поэтому она нырнула за пределы досягаемости, отскочила в сторону, когда он последовал за ней, взмахнув копьем вокруг себя так быстро, что оно выполняло функцию щита, затем нанесла удар рукоятью и вонзила его ему в грудину. Для такого удара не нужно было лезвие на конце. Она услышала, как хрустнула его грудь, и он рухнул, хрипя, опустив меч и прижав свободную руку к груди. Его рот разинулся, хватая воздух, которого не хватало легким. Сил приготовила смертельный удар, остановившись на крике больной вороны.