Я покачала головой, наблюдая, как огромная тень пролетела над двором внизу.

Грохот стал громче. Все громче и громче.

Объект не остановился, он приблизился к окну, как будто собирался разбить стекло. Мы с Алорой вздрогнули, когда черная толпа обрушилась на нас. Сотни воронов за окном, их крылья бились о стекло, когти царапали поверхность. Еще одна огромная тень пронеслась над головой, и все вороны взлетели в небо, где они зависли, уступая место чему-то огромному, что прижалось к стене замка.

Я дрожащим голосом вдохнула и наклонилась вперед, глядя через одно из остроконечных окон. Огромный пернатый дракон, чьи когти царапали камни стены замка, прыгал по балкону.

- Боги. - В голосе Аллоры слышалось благоговение, когда она медленно и осторожно подкралась к окну. - Это то, что я думаю?

Я изучила серебристые глаза, которые были мне слишком знакомы. - Райвокс? - Поспешно направляясь к балконной двери, я на мгновение запуталась с рычагом, мои руки дрожали.

- Маэвит, подожди! Мы не можем... А если он опасен?

- Я его знаю. - Я распахнула дверь и вышла на балкон, где он сидел на балюстраде, его массивное тело занимало всю арку каменного проёма. Его рост был не менее восьми метров, а одни только его когти были длиной с половину моего тела.

В изумлении я вгляделась в его размеры. Это был Райвокс? Должно быть, да. Даже если всё остальное казалось другим, я узнала эти крошечные полумесячные отметины на его теле. - Как... Как ты... так вырос? И как ты меня нашел? - Едва я задала вопрос, как посмотрела на свисток в своих руках и снова на него. Его когти скользнули по камню, оставив длинные белые царапины. За его спиной птицы ныряли и летали, привлекая внимание огненных драконов, которые бродили под моим балконом. Злобные на вид звери, которых я видела, как Зевандер гладил.

Райвокс подпрыгнул к стене замка, по которой он поднялся, прежде чем взлететь. Паря перед моим балконом, его крылья, должно быть, простирались не менее чем на двадцать футов в каждую сторону. Его огромный размер вызвал у меня холодный прилив адреналина, а столкновение возбуждения и страха сдавило мне грудь.

- Я сплю? — спросила Алора, подходя ко мне. - Я что, ударилась головой?

- Нет. Это не сон. - Я сунула свисток в карман платья и улыбнулась, облегченно увидев его. - Он настоящий.

- За всю свою жизнь я ни разу не видела ни одного. Говорят, они мифические, как единороги.

Меня испугало неприятное стучание в дверь моей спальни, и я на мгновение отвлеклась в эту сторону. Когда я снова посмотрела назад, Райвокса уже не было. Я наклонилась над перилами балкона, ища его в небе.

- Маэвит! Не делай этого!

Кто-то схватил меня и оттащил от окна, и моя спина ударилась о каменный пол балкона. Боль пронзила мою шею, и я поморщилась.

- Ты с ума сошла? А ты! — Рикайя гневно посмотрела на Аллору, указывая пальцем на лицо другой женщины. - Ты просто стоишь и смотришь, как она это делает.

- Прошу прощения. - Хотя Аллора и была вежлива, в ее голосе слышалась резкость.

- Я не собиралась прыгать. Я видела, как что-то пролетело над замком.

Рикайя заглянула за балкон, хотя там уже ничего не было видно. - Что это было?

- Просто птица. - Хотя я хотела сказать ей правду, даже Алора сомневалась, был ли Райвокс реальным существом. Существом, которое она называла мифическим, как единороги.

Покачав головой, Рикайя отошла от перил. - Все это из-за птицы?

- Это была необычайно большая птица.

- Да, ладно. Я пойду, — сказала Алора. - Спасибо, что выпила со мной чаю, Маэвит. Позже сегодня днем мы встретимся, чтобы поговорить об истории. - Она улыбнулась и подмигнула.

- Конечно, — сказала я, кивая, когда она уходила с балкона.

Рикайя снова повернулась ко мне. - Ты пила с ней чай?

- Да. Она помогала мне с головоломкой.

- И вы вместе решали головоломку. Вы друзья?

- Я... полагаю. Мы хорошо относимся друг к другу. Что именно составляет дружбу?

- Неважно. Бери свой плащ. Быстрее.

- Почему?

Она вздохнула, подбежала к шкафу, распахнула его двери и сдернула с вешалки мой черный плащ. - Нет времени на вопросы, — сказала она, бросая мне одежду. - Или на любые мысли, которые крутятся в твоей голове. А теперь пойдем. - Она дернула меня за руку, потащила к двери, остановилась, чтобы посмотреть вниз по коридору, а затем потянула меня к лестнице.

- Куда мы идем? — прошептала я.

- Увидишь. Это сюрприз.

Пройдя по коридорам и лестницам, мы наконец прибыли в подземелья, и Рикайя затащила меня в камеру, где я когда-то спала.

На ее губах появилась озорная улыбка, когда она остановилась перед стеной. - Мы отправляемся в небольшое приключение.

- Приключение? - Смущенная, я наблюдала, как она проводит указательным пальцем по стене, рисуя вертикальную линию. Когда линия засияла ярким синим светом, я широко раскрыла глаза и заглянула в щель, за которой, казалось, был открытый воздух. - Как это возможно?

Она просунула руку в светящуюся щель в стене, и я во второй раз раскрыла рот от удивления. - Это называется кливинг.

- Так вы перемещаетесь из одного места в другое?

Она фыркнула. - Так я перемещаюсь из одного места в другое, когда мой тираничный брат следит за каждым моим шагом. К счастью, не все могут это делать, Зевандер — один из них. Это как подворачивать язык. Кто-то может, кто-то нет.

Пока она говорила, я молча закрутила языком во рту. - А как же Долион?

- Он в библиотеке. Несомненно, что… вторгшийся Казимир вернулся сюда и пошел его искать после того, как покинула твою комнату, так что я уверена, что он занят. - Очевидно, она испытывала неприязнь к Алоре. - Все, что они делают, — это изучают эти кости. Часами.

- Алура — не плохой человек.

- Нет. Она ученый. - Рикайя скрестила руки, оттянув верхнюю губу. - Высокомерная, если хочешь знать мое мнение.

- Ну, я не спрашивала.

- Хорошо. Ты бы предпочла сидеть над кучами костей, восхищаясь их историей и делая заметки часами, днями напролет?

Узко прищурив глаза, я сдержала улыбку. - Похоже, ты наблюдала за ними очень долго. Ты шпионила?

- Конечно, нет. - Она отмахнулась рукой. - Я нахожу эту женщину совершенно невыносимой. - Учитывая тот факт, что Рикайя не могла смотреть на меня, когда говорила это, я ей не поверила. На самом деле, я бы поспорила, что она довольно сильно любит эту женщину.

- А как же твой брат? Он будет в ярости. Долион сказал, что кто-то сейчас активно меня ищет. Отправляться в приключение кажется неразумным.

- Ах да, я почти забыла. Нам нужно что-то сделать с твоим запахом.

- Что? - Я подняла руку и слегка понюхала ее, почувствовав запах мыла, которым я пользовалась. - Я только что приняла ванну.

- Да, но с таким запахом все в Нкстеросе будут знать, что ты смертная. - Из-под плаща она достала маленький флакон с фиолетовой жидкостью и открыла пробку. Когда она вылила жидкость мне на голову, я инстинктивно вздрогнула, ожидая, что она стечет по моему лицу, но вместо этого она испарилась, превратившись в туман, который опустился вокруг меня. - Так лучше.

Я снова понюхала себя, но не почувствовала никакой разницы. - Что лучше?

- Ты больше не пахнешь апельсинами, которые все хотят съесть. И поверь мне, в Эфирии есть те, кто съел бы тебя. Например, оргаты.

- Оргаты?

- Большие чудовища, похожие на огров. К счастью, они держатся в южной части континента. Хотя известно, что они нападали на одну или две деревни.

- Так, если я не пахну апельсинами, то чем я пахну?

Она пожала плечами. - Свиным дерьмом.

Выпучив глаза, я снова понюхала себя. - Ты серьезно?

- Поверь мне, так лучше. Еще одна деталь, прежде чем мы отправимся. - Она подняла руку, приложила ладонь к моему лицу, и лучистое тепло согрело мои щеки. Стало еще жарче.

- Ай! - Я отступила, прощупывая лицо, чтобы убедиться, что на нем не осталось следов ожогов. Но мой нос не был похож на мой нос. Он был больше, круглее и грубее. Мое лицо тоже стало шероховатым, и когда я подняла прядь волос, они оказались не черными, а серыми. Задыхаясь, я посмотрела на нее, и когда она опустила ладонь с моего лица, я увидела совершенно другого человека — женщину с темно-коричневыми волосами, уложенными на макушке, и карими глазами. Ее нос был тоньше, а лицо худее, чем раньше. Она была настолько не похожа на Рикайю, что я невольно рассмеялась.