- Могу я спросить, чем ты его ударила?

- Ножом, который я носила с собой. В основном для разделки мяса и фруктов. Я как бы сражалась с заключенным, который пытался напасть на меня, прежде чем появился твой скорпион.

- Ты сражалась и с заключенным из Бонсгарда? Как?

- Ножом. - Я ускорила шаг, чтобы не отставать от него.

- Как тебе удалось достать нож в тюрьме?

- Ну, он сам мне его дал. Думаю, он просто играл со мной.

- Или он тебя недооценил. - Этот тонкий комплимент заставил меня скрыть улыбку.

- Я не выгляжу особо угрожающе.

- Не обязательно выглядеть угрожающе, чтобы быть угрожающим. Кажущаяся слабость — твое самое опасное оружие. Запомни это, потому что это даст тебе преимущество.

Ты маленькая, но твоя сила может компенсировать твой рост, если ты научишься ею правильно пользоваться. - Наконец он привел меня в просторную комнату размером с наш домик.

Вся стена с арочными окнами выходила на впечатляющий вид на деревья и зимнее небо. С арочного потолка свисали канделябры, похожие на те, что я видела на кухне, а на стене напротив окон висело всевозможное оружие.

Мечи, кинжалы и другие устрашающие предметы, которые я не могла опознать, а также доспехи, перчатки и щиты. В дальнем конце комнаты картина с изображением черного чешуйчатого дракона занимала всю ширину стены, освещенная подсвечниками, которые горели под ней.

Это изображение заворожило меня. - Есть ли в Эфирии крылатые драконы?

— В наши дни их стало меньше. В основном они обитают в Драконии. За исключением тех случаев, когда они решают полакомиться местными жителями.

— Они агрессивны?

— Чрезвычайно. Зевандер провел меня в центр комнаты, снял куртку, бросил ее на ближайший стул и остался в черном кожаном жилете без туники под ним.

На его мускулистых руках были вырезаны черные как смоль изображения скорпионов и черного огня, которые тянулись от ладоней до бицепсов. Медовый оттенок его кожи и черные как смоль волосы резко контрастировали с серебристыми волосами и слоновой кожей его сестры. Черные металлические манжеты с замысловатыми узорами, которые были скрыты длинными рукавами его туники, обхватывали оба запястья.

- Жестокий» и «свирепый» — это единственные слова, которые приходили мне в голову, когда я смотрела на него.

Он был человеком, который привлекал внимание, и мне было почти невозможно отвести взгляд. Когда он шагнул ко мне, мое сердце забилось в груди в бешеном ритме, как будто это непредсказуемое существо могло вырваться из своей клетки. Маска, которую он носил, только усиливала странное любопытство, щекотавшее мои мысли. Меня раздражало, как он поглощал мое внимание. Мне даже не нужно было быть опытным бойцом, чтобы понять, что это уже было моим слабым местом.

Сосредоточься, предупреждала меня голова.

- Начнем с базового глифа. аериз.

- Рыкайя научила меня этому. - Я подняла руку, чтобы показать следы исцеления на ладони.

- Покажи мне.

Урчание в животе предупредило меня, что не стоит этого делать. А если я снова отлечу назад, как в камере? По каким-то необъяснимым причинам перспектива унизиться перед Зевандером казалась мне хуже, чем перед Рикайей.

Он приподнял бровь в ожидании и наклонил голову. - Сейчас.

Я глубоко вздохнула и подняла дрожащую ладонь. Закрыв глаза, я представила себе извилистые линии, которые нарисовала Рикайя, и приготовилась выдохнуть и перенести этот образ в пространство между нами, но в последний момент он превратился в другой.

Пересекающиеся кресты, которые я видела во сне.

- О, нет! - Не успев остановиться, я выпустила кучу костей, которые ударили Зевандера в грудь, а затем неуклюже упали к его ногам. Позор заставил меня покраснеть мои щеки, и я прикрыла лицо руками.

Сжав губы, он посмотрел на кучу костей на полу. - Ну, это было что-то. -

- Это был осфагулле! - Долион улыбнулся, входя в комнату с книгами и свернутыми пергаментами, похожими на древние свитки, которые он зажал под мышкой. - Ни один маг во всей Эфирии, даже сам Маг-лорд, не владеет этим особым глифом.

- А что именно он должен делать? — спросила я, глядя на кости.

- Это костяной кнут. Очень мощный, если верить свиткам, которые я читал. Один удар может раздробить кости противника.

Раздробить кости? «А если я не хочу раздробить ничьи кости?

- Даже кости существа, которое похитило твою сестру? - Зевандер скрестил руки, и я отвернулась. Я никогда не видела столько напряженных мышц одновременно, и желание поглазеть на него только раздражало меня, особенно после того, как я только что выставила себя дурой. - Начнем с простых защитных глифов. Потом посмотрим, если мы сможем исправить то, что было.

- А, хороший план, — согласился Долион.

- Покажи мне аериз еще раз. - Он отпихнул кучу костей в сторону, напомнив мне о моей оплошности.

- Ты должен знать, что я немного нервничаю, — призналась я тихим и напряженным голосом.

- И правильно делаешь. Кто знает, что еще вылетит из семи адов? - Его комментарий заставил меня сдержать смешок, учитывая его сухой, юмористический тон. Совершенно неуместный. И все же, приятная сторона его характера.

Я подняла руку с глифом, дрожащей сильнее, чем раньше. Вдох. На выдохе я толкнула наружу, глиф был ясен в моем уме, и Зевандер отскочил назад, подошвы его ботинок скребли по мраморному полу.

Я прикусила губу, стараясь сдержать внутренний визг победы.

Кивнув в знак одобрения, он выпрямился и вернулся ко мне. - Попробуй еще раз.

- Я сделала что-то не так?

- Ты знаешь, что означает «аериз»? Я покачала головой, и он продолжил: - На древнем языке это означает «месть ветра. - Скажи мне, тебе это показалось местью ветра?

Я снова покачала головой.

- Попробуй еще раз.

Я снова подняла ладонь, представила себе глиф и выдохнула. С тихим визгом из моей ладони вырвался порыв с силой, похожей на удар камня о поверхность, который отразился в моих костях.

Зевандер отлетел назад быстрее, чем в первый раз, но все же удержался на ногах. Он снова подошел ко мне, вздохнув. - Представь на мгновение, что ты стоишь перед тем, кто похитил твою сестру.

В моей голове мелькнуло воспоминание. Алейсея стоит по другую сторону арки. Морос хватает ее сзади. Ее крики эхом раздаются вокруг меня.

Скрежеща зубами, я без предупреждения выстрелила ладонью. Взрыв ударил по моей руке, заставив вибрировать кости, и Зевандер отлетел назад, но все же сохранил свою непоколебимую стойку. - Еще раз.

- Еще раз? — повторила я.

- Ты будешь повторять это движение, пока я не буду удовлетворен. А теперь подними ладонь. - Он приказал повторить то же движение еще три раза. Каждый раз он приземлялся на ноги, несмотря на то, что сила удара становилась все сильнее. Моя ладонь болела от усилия, тело нагревалось в доспехах. Но он не уставал.

Ни разу не улыбнулся, не похвалил, не дал никаких признаков того, что я стала лучше, чем при первой попытке.

Слова поддержки Долиона восполнили очевидное отсутствие слов Зевандера.

Еще десяток раз я выполнила команду, а после этого еще десятки раз, становясь все слабее по мере того, как продвигалось время.

Каждая ошибка, казалось, расстраивала его, а его нетерпение подтачивало мою уверенность. Прошли часы, моя ладонь болела, мышцы слабели.

Я чувствовала себя так, словно десятки раз бегала кругами вокруг деревни.

- Сосредоточься! — рявкнул Зевандер, и я с трудом сдержала желание послать его к черту.

- Что я пытаюсь достичь с помощью этого глифа? — спросила я, отдышавшись и сбитая с толку своей потерей энергии. Все, что я действительно делала, — это стояла и исполняла приказ, но я чувствовала, как будто мои кости тают.

- Он предназначен для того, чтобы обезоружить или оглушить противника.

- Разве кости не будут более эффективны для этого?

- Не подвергай сомнению мое учение.

- Я не подвергаю сомнению твое учение, — отпарировала я, — а твое неустанное стремление к какой-то невидимой цели, которую я еще не понимаю.