- Посмотрите на себя сейчас. Ученица Магелорда.

- Да. У меня была интересная жизнь. - Сложив руки за спиной, она неспешно подошла к нему. - Но не без страданий. Может, когда-нибудь мы сможем поделиться своими историями.

- Не думаю. - Зевандер прошел мимо нее к холму.

- Зевандер, — сказала она, заставив его неохотно остановиться. - Я не упомянула на собрании, что трое из Магестроли тоже пропали.

- Странно, что ты не упомянула об этом перед королем.

- У него и так достаточно проблем с пропавшими солдатами и взрослением дочери. Говорят, маги направлялись в крепость Корвус.

Он не дал ей удовлетворения своей реакцией, сохраняя спокойное выражение лица. - Они так мало верили, что я сам позабочусь о маге?

— Они были уверены, что Долион унес туда кровавые камни. Полагаю, ты не забрал их, прежде чем убить его?

— Я ответил на все твои вопросы. Я ничего не знаю о камнях. Тысяча крошечных иголок пронзила его живот, доказав, что он не изгнал из себя весь Нилмирт.

— Жаль. Говорят, камни — единственное, что может уничтожить Сейблфайр.

— Интересно.

— Да, исключительно интересно. Тогда увидимся на Превращении. С этими словами она прошла мимо него, коснувшись пальцами его груди, и пламя Зевандера протянулось к ней, словно его что-то притягивало.

Рыча, он втянул его обратно в себя.

* * *

К тому времени, когда Зевандер добрался до Эйдолона, уже стемнело, и все мышцы его тела болели от остатков токсина, все еще циркулирующего в его крови. По дороге обратно он избавился от него еще два раза и был готов выспаться. Как только он вошел в замок, он увидел Рикайю, сидящую на лестнице с бокалом вина в руках.

- Почему ты держишь смертную в подземельях? — спросила она, когда он подошел.

- Сегодня я не в настроении.

- Ты предпочитаешь снова забирать меня из «Хижины, - да? Потому что так бывает, когда не принимаешь эликсиры, брат. Мне нужно отвлекаться на жизнь.

Он остановился, вздохнул и сжал переносицу. - Она мне интересна. Вот и все.

- О, конечно, она интересна. Я не могу вспомнить ни одного случая, когда ты приводил в замок другую женщину. Я нахожу это интригующим.

- Я рад удовлетворить твое любопытство.

- Женщины не должны сидеть в клетках, брат. Может быть, ты мог бы предложить нашей гостье более подходящее жилье.

- Она не наша гостья.

Она подняла брови и наклонила голову. - Тогда она твоя пленница?

- Я не знаю, кто она. Мне неинтересно это обсуждать. Я проделал долгий путь. - Он прошел мимо нее и поднялся по лестнице.

- Да, ты выглядишь немного помятым.

- Нимирт, — бросил он через плечо.

Стук ее ботинок на каблуках заставил его внутренне застонать, когда она последовала за ним. - Кто заставил тебя выпить, нилмирт?

- Новый ученик Магического Лорда.

- Новый ученик? Он красивый?

- Она станет для меня головной болью.

- Она? - Рикайя нахмурилась. - Прости, ты сказал она? Если речь идет о следующем Магическом Лорде?

- Если она отступит, то да. В противном случае она станет следующей жертвой моего меча.

Она наконец догнала его, вино в стакане плескалось, когда она быстро шла рядом с ним. - Если бы ты не прошел через столько испытаний ради меня, я бы почти подумала, что ты вообще ненавидишь женщин.

- Я ненавижу мучения, которые мне причиняет твой род. - Зевандер толкнул дверь своего кабинета, отчаянно желая выпить.

— По крайней мере, позволь Маэвит принять ванну. — Рикайя вошла за ним, и когда он обошел свой стол, она плюхнулась в одно из кресел напротив него. — Она ужасно пахнет. И тебе нужно лучше кормить своих пленников. Я не твой хранитель за собачьей будкой. На самом деле, ей скоро понадобится ужин. Я оставлю это тебе.

- Хорошо, — тихо проворчал он про себя. - Она может принять ванну. Но я поручаю тебе следить за ней, чтобы она не попыталась что-нибудь выкинуть.

- Она беспокоится о своей сестре. Она может быть в опасности.

— Мне плевать на ее сестру. — Он налил себе выпивку и опрокинул стакан, и жгучий алкоголь согрел его напряженные мышцы. — Она должна быть благодарна, что я вообще потрудился привести ее сюда. Когда я нашел ее, три имперских гвардейца и один заключенный были готовы разорвать ее на куски.

Рыкайя поставила бокал с вином на стол, как будто он ее больше не интересовал. — Скажи, что ты наказал их за это.

- Все до единого сожжены.

- Хорошо. - Она кивнула и откинула плечи назад. - Она получит ванну. И время вне этой проклятой камеры.

- Ванну? Да. Время вне камеры? Нет. - Зевандер по-прежнему не доверял смертной, позволяя ей свободно бродить по замку.

- Она просила поговорить с тобой. Если ты собираешься держать ее там, запертой, то хотя бы выслушай ее.

- Мне это неинтересно.

- Тогда зачем ее держать?

Он задавал себе этот вопрос много раз. Девушка была ближе всего к лекарству, и тот факт, что он не мог ее убить, только усиливал его интерес. - У меня есть свои причины.

- У тебя есть свои причины, — повторила она насмешливым тоном. - Разве это не мой дом, Зевандер? Или я одна из твоих гостей? - Когда он не удосужился ответить, она подняла бокал с вином и выпила его до дна. - Хотя бы скажи мне... ты собираешься убить ее? Я хотела бы знать, чтобы не привязываться к добыче.

- Держись от нее подальше, Рикайя, — это все, что он сказал, вставая из-за стола и отставляя свой бокал. Слишком много конфликтов замутили его мозг, и ему не нужно было, чтобы сестра еще больше усугубляла хаос. Он вышел из кабинета и, вместо того чтобы направиться в свои покои, продолжил идти, следуя за звоном металла, который доносился из зала для спаррингов.

Равецио и Торрин бились на мечах — оба были равны по скорости и мастерству, но поскольку Торрин родился без печати, он отточил силу своего тела, что сделало его непобедимым в бою на мечах. Даже без печати он обладал одной из самых опасных способностей из всех четырех Леталиш — способностью поглощать большие количества вивикантем от других, что делало его в два раза сильнее любого из Леталиш, но и в два раза более нестабильным. Психически Торрин был в полном беспорядке, его разум находился в постоянном хаосе, он всегда боролся с последствиями токсичности вивикантема, которая в любом другом случае превратила бы его в карнификана.

Одним быстрым движением Торрин подсек ноги Равецио, сбив противника с ног.

Равецио лежал на земле, кашляя и хрипя, когда Зевандер вошел в комнату, усмехаясь. - Это золотой василиск дает тебе ум? — спросил Зевандер.

Равецио бросил на него недовольный взгляд и поднялся на ноги. - Это мой базилиск отравил бы его кровь. - Хотя Равезио не имел силы вызвать настоящего базилиска, как скорпионов Зевандера, его кровь содержала сильный яд. Укус, царапина или укол одним из шипов, торчащих из его чешуи, когда ему угрожали, убивали врага за считанные секунды.

- Но не раньше, чем он исчерпал бы весь твой вивикантем. - Достаточно было одного прикосновения Торрина, простого как рукопожатие, чтобы ослабить его противника. Но магия всегда имела свою цену. Исчерпание более чем одного человека за раз приводило его в бредовое состояние.

Торрин поправил повязки, которые он носил на руках во время спаррингов, чтобы случайно не ослабить своего противника. - Ты пришел, чтобы сразиться?

- Может быть, в другой раз. Я пришел сказать тебе, что у меня в подземелье есть женщина.

Равецио поднял брови с отвратительным интересом. - Женщина, говоришь? Здесь?

Зевандер почувствовал раздражение и скривил губы. - Ты не прикоснешься к ней, — сказал он, более грубо, чем хотел, и прочистил горло, избавляясь от зеленоглазого монстра, который заговорил за него. - Она — пленница. Смертная, которая пересекла умбравале.

- А, да. Поэтому ты держишь ее запертой в клетке? — поддразнил Равецио, разжигая раздражение Зевандера.

- Это не чертова клетка. - Зевандер снова с трудом сдержал гнев. - Ты забыл, как выглядит настоящая клетка?