Ее тело было покрыто маленькими следами от зубов, похожими на тот, что был у меня на голени, словно она столкнулась с роем виккенсов. - Ты… ты… ты… ты видел это?

- Да. Пойдем. Уходим отсюда. - Не имело смысла, что она была так близка к свободе, но все еще сидела там, сгорбившись.

- Я... я не могла тебя бросить, — сказала она, и ее глаза наполнились слезами. - Я хотела убежать, но не могла вынести мысли, что ты заперта с этим монстром.

- Я здесь, Алейсея. Пойдем. Убежим и никогда не вернемся в Фоксглав.

Она кивнула, поднялась на ноги, и я обняла ее, ведя к арке. Когда мы подошли, мерцающая стена затрепетала, как жидкое зеркало, отражая наши образы, так что я не могла увидеть, что было по ту сторону. Я отпустила ее и осторожно прошла вперед.

С вершины арки свисали крошечные серебряные мешочки, и я потянулась за одним из них. Меня охватило непреодолимое тепло, за которым последовал чудесный землистый аромат, настолько сильный, что у меня на глаза навернулись слезы. - Это... это пахнет петрихором, — прошептала я. Необъяснимое желание пройти через арку тянуло меня, маня за ее пределы. Неуверенно оглянувшись через плечо на Алейсею, я глубоко вздохнула и просунула руку через странную преграду, но колючее ощущение заставило меня в испуге отдернуть дрожащую конечность.

Крепко обернув меня плащом, Алейсея дрожала, наблюдая за мной.

Быстрая проверка показала, что моя рука не пострадала, и я снова просунула ее, вытащив без сопротивления. Я протянула руку, чтобы просунуть ее снова, и она схватила меня за руку.

- Подожди! - Страх в ее глазах потемнел. - А-а-а что, если… ч-ч-что-то плохое находится на… д-д-другой ст-ст-стороне? — спросила она.

- А что, если на другой стороне нас ждет свобода, Алейсея? Я пойду первой. Ты пойдешь за мной, хорошо?

Она со слезами на глазах кивнула. - Хорошо.

- Обещай, что пойдешь за мной.

- Обещаю.

Я обернулась и в отражении увидела Мороса, стоящего в колючих кустах позади нас. Паника взорвалась во мне. - Давай! - » Не колеблясь, я прыгнула через барьер на другую сторону, где меня встретил, казалось бы, тот же лес. Только когда я обернулась, вместо отражения я увидела Алейсею, стоящую на другой стороне. Я протянула руку, чтобы дотянуться до нее, и твердая поверхность ударила меня по костяшкам. Жидкий барьер затвердел, превратившись в непроницаемую стену.

- Нет. Нет! - Я ударил руками по прозрачной поверхности. - Алейсея! Алейсея!

Ее губы дрожали, когда она приблизилась к арке, но вдали к ней шел искалеченный Морос.

- Алейсея! Он за тобой! «Алейсея! - Я снова ударила по прозрачной поверхности, отчаянно пытаясь прорваться, но она как будто не слышала и не видела меня. - Алейсея! Алейсея!

- Повернись! Сейчас же! — крикнул незнакомый голос сзади, но я проигнорировала его, наблюдая, как Алейсея протягивает ко мне руку.

- Давай, проходи! Он идет!

Рука обхватила ее горло и потянула назад.

- Нет! Алейсея! Нет!

В то же время руки обхватили мою талию и шею, оттаскивая меня от арки.

Я лягалась и извивалась, пытаясь вырваться, еще не видя своих похитителей.

Вокруг меня вспыхнул яркий свет, и мои мышцы охватила парализующая скованность. Ветви деревьев проносились мимо моего поля зрения, и я словно поднялась в воздух. Каждая мышца дрожала, напрягалась и горела, словно меня пронзила молния, сковавшая мои конечности и челюсть. Я едва могла дышать, когда мое тело закрутилось, и я оказалась лицом к лицу с темноволосым мужчиной на лошади, одетым в сталь и кожу, с протянутой ко мне рукой.

Рядом с ним стояли еще три человека.

- Что это за запах? — спросил блондин, одетый так же, как темноволосый. - Я хочу съесть этот чертов воздух, он восхитителен.

- Она смертная? — спросил человек с красными вьющимися волосами, и мужчина, чья рука слегка повернула меня в сторону, ответил: - Да.

Меня охватила паника, так как я не могла видеть Алейсею с этого нового ракурса, а мои мышцы отказывались подчиняться команде повернуться.

- Черт возьми! Смертная! Смертные когда-нибудь переходили на другую сторону? - Блондин с восхищением уставился на меня.

- Насколько я знаю, нет. - Черноволосый, который держал меня в каком-то невидимом захвате, с любопытством наклонил голову. Те, кого я принял за охранников, учитывая, что все они были одеты в одинаковую блестящую металлическую и кожаную одежду с одинаковым странным эмблемой, смотрели на меня, пока я парила над ними, совершенно беспомощная.

- Отпустите меня! — кричала моя голова, но я не могла произнести ни слова.

- Как, блядь, она может говорить на нькстероси, если смертная, гений? — спросил рыжий.

- Не знаю. Но капитан говорит, что у смертных есть особый запах. Так они и заманивают тебя. - Закрыв глаза, блондин раздул ноздри и глубоко вдохнул. - Интересно, как пахнет ее пизда?

- Давай, попробуй, если тебе так интересно, — бросил вызов Красный, и я заставила свои мышцы извиваться, чтобы вырваться из того, что меня удерживало. - Мой прадед говорил, что они переносят самые ужасные заболевания крови. Он потерял двух своих братьев, когда они однажды пересекли долину. Вернулись больные как собаки. Я слышал, если они тебя укусят, то можно попрощаться с жизнью.

- Это чушь собачья, — возразил блондин. - Никто никогда не переходил в земли смертных. Твой дед — лжец.

- Он лжет! Клянусь!

- Что нам с ней делать? - Блондин облизнул губы, и я не хотела представлять себе отвратительные мысли, которые в тот момент проносились в его голове. - Ты не можешь отвести ее в замковую темницу. Ты навлечешь на себя проклятие, и король отрубит тебе голову. Но она пахнет так чертовски вкусно, что я готов обмочиться. Как апельсины или что-то в этом роде.

- Нет. Мы не можем отвести ее в подземелье замка, — согласился темноволосый. - Король все равно потребует ее немедленной казни. Жаль тратить впустую такое грандиозное событие, как переход смертного в иной мир. Мне любопытно посмотреть, как они работают.

Один из стражников вообще не говорил, а просто молча наблюдал за мной.

Алейсея. Я должен был сосредоточиться на Алейсее. - Ты ее видишь?, — отчаянно хотела спросить моя голова у стражников. - Она жива?.

- Что ты имеешь в виду, как они работают?

Мужчины болтали, а мое нетерпение с каждой секундой росло.

Ядовитая смесь ярости и ужаса забивала мне горло, и я была на грани срыва, но продолжалось только молчание.

- Я никогда не видел женского члена смертного, а ты? — спросил Черноволосый, оглядываясь через плечо на других мужчин.

- Нет. Не может быть иначе, чем у наших женщин, да?

- О, я думаю, ты ошибаешься. - Охранник поднял с земли палку и зацепил ею подол моего платья. - Я слышал, у их членов есть зубы. Они откусывают твой член. - Он поднял мою юбку до бедра, бросив мне злобную улыбку, а затем поднял ее еще выше. - У твоей пизды есть зубы, красотка?

Мой крик вырвался из груди в виде приглушенного гудения, неспособного прорваться через сжатые челюсти.

Все глаза оставались прикованными к моей обнаженной плоти, но прежде чем он успел обнажить мои интимные места, палка каким-то образом была выбита из его рук, хотя никто из остальных троих не был достаточно близко, чтобы до нее дотронуться.

- Хватит. Может, отправьте ее обратно. Никто не должен знать. - На этот раз заговорил мужчина, который до этого не произнес ни слова.

- Еще раз перебьешь меня, отрублю тебе голову, — предупредил темноволосый, злобно рыча на него. - Она не вернется. Долина не позволит этого.

- Тогда предложите ей милосердную смерть.

- Я предлагаю отвести ее к Костяному Стражу и отдать беднягам, которых собираются повесить. - Злая улыбка растянулась на губах рыжего. - Им плевать на болезни, а мы получим неплохое зрелище. Конечно, издалека.

Темноволосый ухмыльнулся и снова повернул руку, давая им возможность увидеть мою спину. - Я думаю, это блестящая идея. Она выглядит энергичной. Может, будет хорошо сопротивляться.