Каждый нерв в моем теле затрепетал от ужаса, когда он обошел меня.

- Видишь ли, я может быть и монстр, но я также могу быть очень заботливым по отношению к тебе, моя нежная маленькая роза. - Он смахнул прядь волос с моего плеча, мое тело было настолько потрясено, что я едва заметила, как его губы приблизились к моей шее, пока он не прошептал: - Иди. Пора изгнать твою сестру.

ГЛАВА 24 МАЭВИТ

Как я потом узнала, у травмы есть несколько стадий, и я перешла от гнева к чувству полной безнадежности.

Горький холод сковал мои мышцы, когда я лежала, дрожа, на кровати в одной из комнат, которые мне выделил мистер Морос. Остаточные волны шока держали мое тело в постоянном напряжении, и каждый раз, когда мой разум возвращался к видениям, как увозят Алейсею, в моей груди вспыхивала новая паника. Я мучила себя, представляя, что они с ней сделают. Страх и неуверенность, которые она, должно быть, испытывала, стоя одна перед этими ужасными мужчинами, которые ее осматривали и выносили ей приговор. По крайней мере, я бы держала ее за руку во время всего этого. Дала бы ей понять, что она не одна.

Через окно я наблюдала, как солнце опускается в пламени розовых и оранжевых оттенков, которое в любой другой день я бы сочла прекрасным.

Теперь оставалось не так много времени.

Хотя некоторые изгнания происходили днем, большинство из них происходило ночью.

Алейсея ненавидела темноту.

Сама мысль о том, что она бродит по лесу ночью, заставляла мои мышцы сжиматься в узел. Однако мои обстоятельства были не лучше. Морос оказался таким же монстром, как и те, кто обитал в этих лесах.

В моей голове мелькнул образ русалок, и я вздрогнула, затаив дыхание. Мои мысли увлекли меня в темные уголки, где жертвы Мороса протягивали ко мне руки, втягивая меня в ад своих умов.

- Он и тебя тоже ранит. - Густой голос с акцентом пронзил мои мысли, и я резко вдохнула, прижавшись спиной к изголовью кровати.

Оглядевшись по сторонам, я увидела Даниру, девушку -ливерийку, которую он убил, сидящую в кресле-качалке в темном углу комнаты. Ее бледная обнаженная кожа освещала глубокие черные швы бальзамирования, которые пролегали чуть выше ключицы и ниже обнаженной груди.

Белые, мутные глаза смотрели в пустоту, не фокусируясь, и этот вид вызвал у меня озноб по спине. - Ты должна сбежать. Ты и твоя сестра.

Каждый мускул моего тела дрожал, челюсть была скованной и болезненной. - Н-н-нет куда б-б-бежать.

Она перестала раскачиваться в кресле. Не отрывая глаз от меня, она поднялась на ноги и медленно пошла к кровати, остановившись у ее изножья. - Ведьма, — прохрипела она. - Ведьма. Ведьма. Ведьма.

Я прижалась к изголовью кровати, пока позвоночник не защемило от давления.

Она подняла ладонь. Словно вырезанный ножом, на ней появился символ. Вертикальная линия с множеством пересекающихся линий, напоминающих позвоночник, за которым светился серебристый свет. - Ведьма. Ведьма. Ведьма. - Ее тело дернулось, когда она прижала ладони к кровати и прошептала последнее: - Ведьма.

Она бросилась ко мне.

Я вздрогнула и резко выпрямилась, глазами оглядывая темную комнату. Мои мышцы дернулись, когда я заметила пустой стул в углу, на котором она сидела еще мгновение назад. Ничего, кроме высокого шкафа, умывальника на комоде, тумбочки и лампы рядом с кроватью.

Никаких следов Даниры.

Я выдохнула с содроганием, вспоминая последние мгновения того, что, должно быть, было сном. Однако символ на ее руке запечатлелся в моей памяти. Что он мог означать?

Пока я размышляла, реальность ворвалась в мою голову. Моя сестра. Изгнание.

Дверная ручка щелкнула, и я подняла руку, чтобы защитить глаза от света, заливавшего комнату. Ширин, служанка Мороса, стояла в дверном проеме. - Пора, мисс.

ЧАСТЬ II

ГЛАВА 25 МАЭВИТ

Наступил вечер, темно-синее небо освещали многочисленные факелы, мерцавшие у входа в ПОЖИРАЮЩИЙ ЛЕС. Слезы текли по моим щекам, когда я стояла рядом с Моросом, а в голове крутился отчаянный план побега для меня и Алейсеи.

Даже если нас будут преследовать, это было лучше, чем то, что нас ждало в противном случае.

Мы могли бы бежать в горы. Даже в Ромисир на севере. Куда угодно, только не сюда. Четверо деревенских мужчин в красных одеждах привели мою сестру к арке, и, охваченная яростью, я отвернулась от нее. Лишенная всей одежды, она стояла обнаженная перед прихожанами, ее тело было избито до синяков, а длинные светлые волосы были обрезаны.

Я хотела броситься вперед и спасти ее, но солдаты фонковянцев стояли между нами, и без какого-либо оружия я была бесполезна для ее защиты.

Вместо этого я отвернулась от нее, чтобы собраться с мыслями, потому что только я могла найти выход из этой ситуации. На окраине толпы я заметила старую ведьму, опирающуюся на трость, с капюшоном на голове. Она подняла подбородок, и я последовала за ее взглядом, чтобы увидеть яркую полную луну над головой. Говорили, что полная луна в ночь зимнего солнцестояния — редкое явление.

Предзнаменование. Знак, который жители деревни сочтут оправданием своей жестокости.

Я должна была думать логически. Мудро. Поспешность обречет мою сестру и меня.

- Мои дорогие прихожане, — Сактон Крейн поднял руки. - В канун зимнего солнцестояния мы являемся свидетелями самого вопиющего преступления против нашего возлюбленного бога. Эта молодая женщина обвиняется в блуде со своим дядей и зачатии семени этого ужасного беззакония. Ибо в ее чреве жило нечестивое чудовище, но по милости Красного Бога оно было уничтожено!

Тогда я заметила засохшую кровь на ее бедрах, которую в тусклом свете не заметила раньше, и слезы наполнили мои глаза, когда я сдерживала желание плакать. Вместо этого я подняла взгляд на Алейсею, и там, где когда-то сияла искра бунтарства, осталось только тупое смирение.

Нет. Я не позволю им превратить ее в монстра. Не тогда, когда я стою среди стольких из них в толпе. Те, кто совершил гораздо более страшные преступления. Как Морос и его отвратительная коллекция.

- Но она не единственная, кто виновен в этом грехе, — продолжил Сактон Крейн, вызвав коллективный вздох толпы, и я внимательно слушала, осмелится ли он обвинить дядю Рифтина. - Ведь тот, кто посеял семя, виновен не меньше!

Я пробежала взглядом по прихожанам, чтобы найти Агату, Лоллу и дядю Рифтина, стоящих в задней части собрания. Даже в темноте я могла видеть, как глаза Агаты расширились от страха. Дядя Рифтин покачал головой и сделал шаг назад, но два мускулистых прихожанина схватили его за руки.

- Сегодня вечером мы станем свидетелями двух изгнаний! — объявил губернатор, стоя рядом с Сактоном Крейном, в то время как мужчины тащили дядю Рифтина мимо меня к передней части толпы.

Одним сильным толчком они бросили его на землю перед Алейсеей, которая стояла, дрожа, несомненно, промерзнув до костей. Дядя Рифтин вскочил на ноги и бросился обратно к толпе. Солдаты фонковянцев встали перед ним, и один из них сбил его с ног.